Henrik II af England regerede fra 1154 til 1189 e.Kr. Han fik tronen ved forhandling med sin forgænger kong Stephen af England (r. 1135-1154 e.Kr.) efter borgerkrigen mellem monarken og Henrys mor kejserinde Matilda (l. 1102-1167 e.Kr.). Henry ville begynde et nyt herskende dynasti, Angevins-Plantagenets, og han ville regere indtil 1189 e.Kr. og dannede det største “imperium” i Vesteuropa og etablerede sig som en af Englands største konger nogensinde. To sorte mærker, som blev umulige at slette fra hukommelsen, var imidlertid mordet på hans kansler og derefter ærkebiskop, Thomas Becket i 1170 e.Kr. og oprørene ledet af hans egne sønner i slutningen af hans regeringstid. Henry blev efterfulgt af sin søn Richard I af England, alias Richard “Lionheart” (r. 1189-1199 CE) og derefter hans anden søn kong John of England (r. 1199-1216 CE).

Tidligt liv – Plantageneterne

Henrik af Anjou blev født den 5. marts 1133 e.Kr. i Le Mans, Frankrig, søn af Geoffrey, grev af Anjou (l. 1113-1151 e.Kr.). Henrys mor var kejserinde Matilda, datter af Henry I af England (r. 1100-1135 e.Kr.), som havde fået sin titel, da hun giftede sig med sin første mand den hellige romerske kejser Henry V (r. 1111-1125 e.Kr.) i 1114 e.Kr. Efter Henry V’s død blev Matilda gift igen, denne gang med Geoffrey i 1128 CE. Tællingen blev kendt under kaldenavnet “Plantagenet”, fordi hans familievåbenskab inkluderede kostplanten (planta genista). Alternative teorier for oprindelsen af navnet er, at grev Geoffrey bar kvist af planten i hatten, eller at hans lande blev plantet med det for at give god dækning under jagt. Plantagenets (1154-1399 CE) kaldte selvfølgelig ikke sig selv det navn, monarkerne bar intet efternavn. De første tre konger på linjen – Henry II, Richard I og King John – kaldes undertiden angevinerne efter deres forfædre i Anjou i det nordvestlige Frankrig.

Henry II var kendt for sit gode udseende, intelligens og evne til at tale flere sprog. Kongen blev krediteret med ubegrænset energi og drivkraft, og den var af tyndbygning og havde gennemtrængende grå øjne, rødt hår og et vildt temperament, der matchede. Senere i livet siges det, at han havde haft en betydelig besvær.

Henry arvede sin far lander i Normandiet, Anjou, Touraine og Maine i 1151 e.Kr., men han var ambitiøs for meget mere. Efter militære sejre i Bretagne og i maj 1152 e.Kr. blev hans ægteskab med Eleanor af Aquitaine (ca. 1122-1204 e.Kr. ), den tidligere kone til Louis VII i Frankrig (r. 1137-1180 CE), kom Henry til at kontrollere det meste af Frankrig. Henry var også ambitiøs over at kontrollere England, svækket som det var ved mange års borgerkrig. Han og Eleanor ville have otte børn, der omfattede Richard I “Lionheart” eller Coeur de Lion (f. 1157 CE), Geoffrey, grev af Bretagne (f. 1158 CE), Henry the Young King (f. 1155 CE, der regerede som junior konge , 1170-1183 CE) og King John of England (f. 1167 CE).

King Stephen, kejserinde Matilda & Succession

Vender tilbage til 1135 e.Kr. havde kong Henry I af England ikke efterladt nogen legitim mandlig arving og så hans nominerede efterfølger var hans datter Matilda, som kongen havde fået sine baroner til at sværge loyalitet over for. Når det kom til den faktiske kroning, ville mange baroner imidlertid hverken have en kvinde eller en Anjou-tæller overalt i nærheden af tronen og støttede i stedet den døde konges nevø og rigeste mand i England, Stephen af Blois. Derfor med en vis skarp manøvrering , Blev Stephen kronet til konge i december 1135. Kejserinde Matilda var uhyrlig, og der udbrød en borgerkrig mellem baroner, der støttede Stephen og dem, der favoriserede Matilda og hendes øverste allierede Robert Fitzroy, jarl af Gloucester, en uægte søn af Henry I. Krigen viste sig at være lang og skadelig, og ingen af siderne formåede at få overhånden, selvom Matilda kortvarigt blev dronning i 1141 e.Kr., mens Stephen blev fængslet i Bristol. Matildas sag blev alvorligt svækket efter Robert Fitzroys død i 1147 e.Kr. og hun fokuserede nu hendes opmærksomhed på forfremmelse af sin søn Henry.

Henry forsøgte en invasion af England i 1147 e.Kr., men hans kampagne sluttede, da han løb tør for midler og tvang hans tilbagevenden til Normandiet. Temmelig bizart, men helt i overensstemmelse med Stephens ry for venlighed betalte den engelske konge for Henrys hjemrejse. Et andet angreb i 1149 CE, denne gang i det nordlige England og med hjælp fra David I fra Skotland (r. 1124-1153 CE), blev besejret af en hær af Stephen “s.I det mindste spildte Henry ikke sin tid fuldstændigt, da han blev riddet af den skotske konge. Under alle omstændigheder kunne Henry bide sin tid, og når han havde meget større ressourcer til rådighed, forsøgte han en anden invasion i 1153 CE, som, tredje gang heldig, endelig bragte en stopper for borgerkrigen.

I 1153 e.Kr. var kong Stephen noget af en brudt mand efter hans kone og søn Eustace (f. 1127 CE) det år. Han stod nu over for Henrys tredje invasion og håbede på en afgørende kamp, men i tilfælde af, var ingen af sidens soldater eller ledere meget opsat på en kamp. Derfor undertegnede Stephen den 6. november med Henry traktaten om Wallingford, som anerkendte ham som Stefans officielle arving. Til gengæld fik Stephen lov til at beholde sin krone resten af sit liv. Baronerne havde ingen bedre kandidat til at støtte end Henry, og det var tydeligt for alle, at borgerkrigen ikke havde gjort nogen noget godt (selv om dets kaos måske er blevet overdrevet af senere historikere), og det sidste, England havde brug for, var endnu en trængsel for tronen. Som en anonym middelalderkrøniker sagde det “I nitten lange vintre sov Gud og hans engle” (citeret i McDowall, 26). Det var tid til enhed og fred. Derfor, da Stephen døde den 25. oktober 1154 e.Kr. i Dover i Kent, blev Henry kronet på 19. december 1154 e.Kr. ved Westminster Abbey, og han blev den første ubestridte konge af England i over et århundrede.

Konsolidering af Royal Pow er

Henrys første vigtige opgave var at bringe de anglo-normanske baroner tilbage på linje efter at borgerkrigen i England (1135-1153 e.Kr.) havde gjort det muligt for dem stort set at ignorere kongelig autoritet og bygge slotte , prægede deres egen mønter og generelt beskæftiger sig med bønderne, hvordan de ønskede uden hensyn til loven. Mange slotte, der blev bygget i den periode, var af midlertidig karakter og ikke store stenbygninger, men Henry var så fast besluttet på at ødelægge dem, at han fik kaldenavnet “slotsknuseren”. Nogle af de stærkere og ældre slotte holdt han for sig selv som Scarborough Castle, Nottingham Castle, Norwich Castle og Castle Acre. For bedre at sikre, at loven også blev anvendt overalt i landet – en proces, der blev indledt af Henry I – Assizes of Clarendon, der blev oprettet i 1166 CE-principperne for almindelig lov, blev der oprettet kronretter, og der blev oprettet retssag for en jury på 12 mand til straffe dem, der brød det.

Et andet område, hvor kongemagt var blevet udhulet, var Englands grænser. Både skotske og walisiske herskere havde draget fordel af kong Stephens optagethed med kejserinde Matilda for at øge deres domæner. Henry forhandlede om tilbagevenden af Cumbria og Northumbria fra Malcolm IV i Skotland (1153-1165 CE), men tildelte ham Jagtdommen og Huntingdon og tillod den skotske konge at beholde slottet i Wark-upon-Tyne i 1157 e.Kr. De walisiske prinser, især Owain Gwynedd (r. 1137-1170 e.Kr.), krævede en mere militaristisk tilgang, men Henry opnåede sit mål om at gentage sin autoritet i øst for sit rige. Fra 1171 e.Kr. blev der lanceret en række invasioner i Irland mod den farlige baron Richard FitzGilbert (også kendt som Strongbow). Til sidst blev kongens yngste søn John sendt til at herske der i stedet for den traditionelle høje konge (Ard Ri).

Traktater anerkendte derefter formelt Henrys overherredømme over Wales (1163 CE), Skotland (1174 CE) og Irland (1175 CE). Henry blev yderligere forstærket af støtten fra pave Adrian IV (r. 1154-1159 CE), der gav formel anerkendelse af den engelske konges autoritet over hele Storbritannien og Irland. Kongen opretholdt også sin interesse i Frankrig, faktisk ville han tilbringe 20 af sine 35 år som konge uden for England.

Thomas Becket

Et tredje område, hvor Henry forsøgte at bekræfte monarkiets magt, var dets forhold til den middelalderlige kirke. Ærkebiskoppen af Canterbury, Thomas Becket (i embedsperiode 1162-1170 e.Kr.), som også havde været kansler (fra 1155 e.Kr.) og en stor ven af kongen, viste sig at være besværlig, og hans mord i 1170 e.Kr. ville overskygge Henrys regeringstid både på det tidspunkt og lige siden. Thomas havde forsøgt at forsvare Kirkens uafhængighed og blokere for kronens forsøg på at trække skatter ud af dets lande og blande sig i udnævnelser. Ingen af siderne ville rykke ud, og i 1164 e.Kr. var Thomas forpligtet til at flygte til et cistercienserkloster i Frankrig.Seks år senere vendte Thomas tilbage til England i begyndelsen af december 1170 e.Kr. for at genvinde Henry the Young King, efter at paven havde besluttet, at den oprindelige kroning, hvor ærkebiskoppen af York havde udført ceremonien, var ugyldig.

Da han vendte tilbage til England, begyndte Thomas straks at suspendere eller udelukke de biskopper, der ikke havde støttet ham mod kongen. Da Henry bemærkede “Vil ingen befri mig med denne turbulente præst?” fire riddere tog dette som en bogstavelig ordre, og så de søgte ud og myrdede Thomas, mens han bad i Canterbury Cathedral den 29. december 1170 e.Kr. Mordet chokerede etableringen, og paven gjorde endda Thomas til en helgen i 1173 e.Kr. Heldigvis for Henry fandt pavelige legater kongen uskyldig mod Thomas “død, skønt han i 1174 e.Kr. måtte udføre en symbolsk handling fra bot ved at besøge den døde ærkebiskops grav i katedralen, hvor han blev myrdet; munke bevæbnet med grene udførte en angrende piskning af kongen for godt mål.

Oprør

1173 CE bevist at være et ret dårligt år for kongen, da hans sønner og kone gjorde oprør mod hans styre fra dette tidspunkt og fremefter. forhold til adelskvinden Rosamund Clifford (d. 1176 e.Kr.), berømt for sin skønhed. Omkring 1170 CE skete Eleanor effektivt fra sin mand og oprettede sin egen domstol i Poitiers. Hendes yndlingssøn Richard fulgte med hende.

I mellemtiden forsøgte Henry, som var godt klar over de arveproblemer, der havde bedeviled hans normanniske forgængere, dække sig så godt han kunne ved ikke kun at udnævne sin ældste søn Henry som hans efterfølger, men endda have ham kronet til udpeget konge i 1170 e.Kr., som vi har set (og igen i 1173 e.Kr. for at være helt sikker). Dette var en fælles nok politik blandt franske suveræner, og det er grunden til, at arvingen ofte kaldes Henry den unge konge. Udover at blive konge af England skulle den yngre Henry også erhverve familiejordene i Anjou og Normandiet. De andre tre sønner Richard, Geoffrey og John skulle modtage henholdsvis Aquitaine, Bretagne og Irland. Alle disse omhyggelige planer blev derefter smidt ud af vinduet, da den unge Henry, Eleanor og flere fremtrædende baroner i 1173 e.Kr. blev oprørt over Thomas Beckets mord iværksatte et 18-måneders oprør mod kongen.

På trods af oprørerne med Sir William Marshal (ca. 1146-1219 CE) på deres side, ofte beskrevet som den største middelalderlige ridder nogensinde, samt Richard, der ville tjene sig selv et ry som en stor militærleder og hans bror Geoffrey og William the Lion of Scotland (r. 1165-1214 CE), blev oprøret tilintetgjort ved udgangen af 1174 CE. Kongens optagethed med slotte havde betalt udbytte. Problemet var dog en stor udgift for kronen med enorme summer brugt på at styrke sådanne vigtige fæstninger som Windsor Castle og Dover Castle blandt mange andre og opføre det teknologisk avancerede Orford Castle i Suffolk. Efter oprøret blev Eleanor fængslet i forskellige slotte for kun at blive løsladt i 1184 e.Kr. Henry the Young King døde af dysenteri den 11. juni 1183 CE. Geoffrey døde derefter i en ulykke ved en middelalderlig turnering den 19. august 1186 e.Kr. og efterlod Richard som arving til den engelske trone på trods af at John havde været (tilsyneladende) den eneste loyale over for sin far.

Richard forblev dog utålmodig og var ikke helt færdig med sine planer om at erstatte sin far. I midten af 1189 e.Kr. sluttede han sig sammen med Philip II af Frankrig (alias Philip Augustus, r. 1180-1223 CE) – teknisk set Richards feudale overherre over hans lande i Frankrig – og parret blev endda støttet af John mod sin far. Henry II, med alle imod ham, var således forpligtet til at underskrive en fredsaftale og formelt anerkende den franske konge som hans overherre med hensyn til de lande, han stadig havde i Frankrig, og at udnævne Richard til sin arving i England.

Død & Efterfølger

Henry døde af naturlige årsager den 6. juli 1189 CE på Chinon Castle, Anjou. Forrådt af hans nærmeste og kære, fortæller legenden, at kongens døende ord var “Skam, skam over en besejret konge”. Den døde monark blev begravet i Fontevrault Abbey i Frankrig. Henry blev som aftalt efterfulgt af sin søn Richard som blev kronet den 2. september 1189 CE i Westminster Abbey. Kongeriget stod stadig over for en alvorlig trussel fra den planlagte Filip II, som var ambitiøs om at udvide sit eget område. Philip konspirerede med John for at gøre ham til konge i stedet for Richard, mens sidstnævnte var væk på det tredje korstog (1189-1192 e.Kr.) og derefter holdt i fangenskab af Henry VI, den hellige romerske kejser (r. 1191-1197 e.Kr.). Richard blev befriet to år senere takket være betalingen af en løsesum organiseret af sin mor, men da han døde i kamp i 1199 e.Kr., John blev til sidst konge og regerede indtil 1216 e.Kr. I alt, og omend under forskellige husnavne efter 1399 e.Kr., ville Plantagenets se 14 konger herske over England i 331 år, hvilket gjorde dem til den længstvarende kongedynasti i landets historie.