Det pleurale rum er anatomisk placeret mellem den viscerale membran, der er fastgjort til lungerne, og parietal membranen, der er fast fastgjort til brystvæggen (aka ribcage og intercostal muskler, muskler mellem ribbenene). Pleuralrummet indeholder pleural væske. Denne væske holder de to membraner sammen ved overfladespænding, så meget som en dråbe vand mellem to glasplader forhindrer dem i at adskille sig. På grund af dette, når de interkostale muskler bevæger brystkassen udad, trækkes lungerne også ud, hvorved trykket i lungerne falder og luft trækkes ind i bronkierne, når vi “indånder”. Pleuralrummet opretholdes i en konstant tilstand med negativt tryk (i sammenligning med atmosfærisk tryk).

Hvis brystvæggen og dermed pleurarummet punkteres, kan blod, luft eller begge dele trænge ind i pleural plads. Luft og / eller blod styrter ud i rummet for at udligne trykket med atmosfærens tryk. Som et resultat forstyrres væsken, og de to membraner klæber ikke længere til hinanden. Når ribbenburet bevæger sig ud, trækker det ikke længere lungerne med det. Således kan lungerne ikke ekspandere, trykket i lungerne falder aldrig, og der trækkes ingen luft ind i bronkierne. Åndedræt er ikke mulig. Den berørte lunge, der har meget elastisk væv, skrumper ind i det, der kaldes en sammenbrudt lunge.