Harpagophytum procumbens befolker dybe, sandede jordarter og forekommer i områder med lav årlig nedbør (150–300 mm / år). Det er en flerårig knoldplante med årligt producerede krybende stængler. Overjordiske stængler dukker op efter de første regnvejr og dør tilbage under tørke eller efter frost. Stænglerne vokser fra en vedvarende primær knold, og flere sekundære knolde (de høstede organer) vokser fra den primære knold i slutningen af kødfulde rødder. Planten får sine videnskabelige og almindelige navne fra de hæklede rygsøjler på dens træagtige kapsler (se foto). Den modne frugt åbner langsomt, så kun 20-25% af frøene i et givet år kan etablere jordkontakt. Frø har en høj grad af dvale. De har lav åndedrætsfrekvens og kan forblive levedygtige i frøbanken i mere end 20 år.
Bæredygtigheden af handelen med djævelens klo er blevet sat spørgsmålstegn ved i flere år. Regeringerne i hvert af de lande, hvor det forekommer (række stater; Namibia, Botswana og Sydafrika) har udviklet politikker og regler for at beskytte arten, bestemme en bæredygtig høst og sørge for fortsat levebrød for høstmændene. På forskellige tidspunkter er arten blevet foreslået til beskyttelse ved konventionen om international handel med truede arter (CITES). Imidlertid har områdestaterne implementeret foranstaltninger til at styre handelen bæredygtigt, og forslaget om at beskytte arten ved CITES blev trukket tilbage.
Forskellige undersøgelser har undersøgt de biologiske og økologiske krav til høstede og ikke-høstede populationer. Flere tidlige kortvarige undersøgelser i Botswana undersøgte de økologiske krav til arten. Andre, noget nyere undersøgelser opfandt ressourcen og undersøgte bæredygtige høstmetoder.
De økologiske krav til en høstet art skal være kendt for at styre høsten af arten for at sikre, at den er bæredygtig. Stewart og Cole (2005) undersøgte de komplekse økonomiske, sociale og kulturelle faktorer, der var involveret i høsten af arten. Stewart (2009) undersøgte befolkningsstruktur, tæthed, vækst, dødelighed og produktion af frø og frugt i høstede og ikke-høstede populationer i Kalahari-savannerne i Sydafrika. Plantetæthed og befolkningsstruktur varierede markant mellem overgræsede og græsdominerede områder, hvilket tyder på, at forskellene kan skyldes konkurrence om knappe vand og næringsstoffer. Eksperimentel fjernelse af sekundære knolde (høst) var ikke en signifikant faktor for dødelighed i nogen af de høstede størrelsesklasser. Høst påvirkede heller ikke væksten, selvom planter i mellemstørrelsesklassen voksede mere i undersøgelsesperioden i både den høstede og ikke-høstede population. Frugtproduktionen var meget varierende, og modne frugter blev kun produceret under gunstige forhold. Under betingelserne for denne eksperimentelle høst ser arten ud til at være modstandsdygtig over for høst, hvor planter, der udsættes for høst, overlever såvel som ikke-høstede planter. På grund af dets habitaters rumligt variable karakter og selve planternes plasticitet kræves høstdata fra faktiske høstede områder fra et stort antal planter for bedre at forstå artens livshistorie.
