I sommer kom perioder nyhederne. Olympian Fu Yuanhui bebrejdede hende for en svag præstation i Rio, tampongskatten blev et økonomisk problem, og hashtag #RedSummer har bragt vittig periodechat til Twitter. Det viser sig, at kvinder har perioder, og vi kan tale om dem. Men samtalen er ikke gået langt langt nok, og de fleste af os er stadig høfligt tavse om logistikken. Jeg kender masser af mine bedste venners præventionsmetoder, men stort set intet om, hvordan de håndterer menstruation.

Anglian Water har taget fat på denne sammensværgelse af squeamishness med forskning om adfærd. Det har vist sig, at næsten halvdelen af kvinderne skyller tamponer og betragter dette som en normal metode til bortskaffelse. Faktisk skylles anslået 1,5 til 2 mia. Sanitetsartikler ned ad Storbritanniens toiletter hvert år. Men der er en risiko for, at skyllede tamponer, applikatorer eller puder akkumuleres og blokerer dine afløb, som kan oversvømme boliger og haver. Jeg har en traumatisk hukommelse fra universitetet om en blikkenslager, der fjerner sådant snavs fra fælles toiletrør. Det var ikke smukt. På nationalt niveau koster det £ 88 mio. Om året at fjerne blokering af kloakker, der er vedligeholdt af vores vand- og kloakvirksomheder – vi betaler for det i vores vandregninger.

Sanitetsprodukter filtreres ikke altid effektivt ud af affaldsbehandlingsanlæg og kan ende i floder og kystvande. Marine Conservation Society rapporterer, at spildevandsrelateret affald udgør ca. 6% af Storbritanniens strandkuld – og de fleste af os er enige om, at tamponer ikke er gode svømmefæller.

Interessant nok deles “flush it out of sight” tilgangen ikke af kvinder i mange andre europæiske lande, hvor binning er normal. Som et resultat findes hygiejneartikler i meget lavere antal på kontinentale strande.

Der har været masser af dækning om det forestående forbud mod mikroplastiske perler i produkter som ansigtsskrubber, men ingen forklaring på, at puder, tamponer eller applikatorer i havmiljøet ikke opløses som silkepapir. I årevis går de i stykker ned for at blive endnu mere mikroplast i havet.

Tag et kig på bagsiden af en æske tamponer, og det er indlysende, hvorfor kvinder synes, det er OK at skylle dem. Hvis rådgivning om bortskaffelse gives, er det sandsynligvis symbolet på et lille toilet med et kryds igennem på bunden af kassen uden forklaring. Det er ve det er usandsynligt, at man bliver bemærket; når alt kommer til alt, hvem har for vane at vende tamponkasser på hovedet?

Producenter vil give illusionen om rodfri bekvemmelighed, når det kommer til at håndtere den blå væske, som kvinder angiveligt udsender på vores rulleskøjteløbstid i måneden. I mellemtiden synes mange andre organisationer, der er forbundet med bortskaffelse af affald, at kæmpe for at give klare råd. Udtryk som “badeværelsesgenstande” bruges coyly, og selv de mere eksplicitte “hygiejneprodukter” kan fejlagtigt fortolkes til bare at betyde puder. Selv “Hvad ikke at skylle” -guiden fra Water UK, den organisation, der repræsenterer alle større vand- og spildevandstjenesteudbydere, undlader at stave den ud.

Lad os ikke glemme, at upassende skylning ikke kun er et kvindeligt problem. Vådservietter, kondomer og bomuldsknopper er også serielle lovovertrædere. I 2015, under Marine Conservation Society’s Great British Beach Clean, fandt frivillige næsten 4.000 vådservietter rundt om den britiske kystlinje – det er cirka 50 for hver renset kilometer – en stigning på 30% på det foregående år og en stigning på 400% på et årti.

Mange klude til “personlig friskhed” (også aftørring af bunden) sælges som skyllbare – men de er ikke. Der ville simpelthen ikke være et marked for dem, hvis vi blev anbefalet at lægge snavsede klude i vores badeværelsesspand, og producenterne ved det.

Vi kan klare os uden vådservietter, men anstændige menstruationsprodukter er vigtige. I en ideel verden ville kvinder vælge miljøvenlige alternativer. Disse inkluderer silikone kopper, havsvampe og genanvendelige kludpuder – som alle har et noget hippy ry, men tilbyder den ekstra bonus at eliminere affald til deponering. Det er usandsynligt, at de bliver mainstream-muligheder snart.

Biologisk nedbrydelige 100% bomuldstamponer er et grønnere valg end standardprodukter – men de kan stadig ikke skylles. Uanset hvad skal det være lettere og mindre pinligt for hygiejneprodukter at være inde. Biologisk nedbrydelige poser som FabLittleBag kan hjælpe med at gøre processen mere diskret. Kritisk har vi brug for nøjagtig mærkning af produkter med bortskaffelsesinformation, der er let at se, forstå og bekymre sig om.

Denne måned vil British Retail Consortium mødes miljømæssige velgørenhedsorganisationer for at diskutere hygiejneartikler og klude. Jeg holder benene korsede for bedre produktmærkning og et holdningsændring som følge af nogle ærlige og produktive samtaler.