Dette er en gæsteartikel af Kate Braithwaite.

I 1606, eller deromkring, skrev William Shakespeare Macbeth, også kendt som The Scottish Play, en tragisk historie om profeti, mord og galskab. På den måde skabte han Lady Macbeth, den ambitiøse kone, der opfordrede sin mand til at myrde for kun at blive trone for at blive drevet til galskab og selvmord. Tegnet er fiktivt, men Macbeth var en ægte skotsk konge med en kone ved navn Gruoch.

Hvad ved vi om hendes virkelige liv i det 11. århundrede i Skotland, og var hun virkelig den skurk, som Shakespeare så mindeværdigt gjorde hende?

Gruoch var en kongelig prinsesse, beslægtet med kong Malcolm II, der styrede Skotland fra 1005 til 1034. Hendes bror havde krav på Malcolms trone, men kongen var fast besluttet på, at hans barnebarn, Duncan, ville efterfølge ham. Gruochs fødselsdato er ukendt, men hun blev gift på et tidspunkt i 1020’erne, ikke med Macbeth, men med sin fætter, Gillacomgain.

I det 11. århundrede var Moray, et område i det nordøstlige Skotland et kongerige i sig selv med sin egen konge, Finlay, Macbeths far. Men skønt Finlay var konge, havde hans ældre bror haft to sønner, hvoraf den ene var Gillacomgain. Ikke længe før Gruochs ægteskab fandt sted, myrdede Gillacomgain og hans bror kong Finlay, deres onkel, og tog tronen. Macbeth, yngre end hans fætre, var flygtet, sandsynligvis til Irland.

Gruochs ægteskab med Gillacomgain var bestemt strategisk hos den magtfulde Moray-familie. Ægteskab med Gruoch bandt dem gennem sine kongelige forbindelser til den skotske konge. Med fødslen af Gruoch og Gillacomgains søn, Lulach, havde Morays en potentiel fremtidig ansøger til den skotske trone.

Men i 1030 hævnede Macbeth sin hævn. Fra eksil sendte han en besked til familier i Moray, der var utilfredse med Gillacomgains ledelse og vendte tilbage til Moray for at dræbe Gillacomgain og hans mænd, måske under en fest. Alle fans af Game of Thrones kan let forestille sig, hvordan begivenheden måske har spillet ud. Kort efter blev Gruoch og Macbeth gift. For Macbeth sluttede dette skridt blodfejden i hans familie. Han blev stedfar og beskytter af Lulach og kunne rejse ham som sin egen arving. Gruochs kongelige forbindelser og lande tilføjede også sit eget noget svage krav på den bredere skotske trone, der stadig holdes af Malcolm II, som nu var en gammel mand. Gruochs følelser med at gifte sig med sin mands morder er ukendte, men et ønske om at beskytte sin unge søn må have været en væsentlig faktor. Hendes familie kunne ikke hjælpe hende. Ikke længe efter Macbeths tilbagevenden blev hendes bror myrdet, menes det af Malcolm II for at rydde vejen for Duncans arv i 1034.

Macbeths personlige engagement i hæren, der marcherede mod Malcolm II i 1034 er uklart. Det, der vides, er imidlertid, at Malcolm blev dræbt i en kamp ved Glamis, og Duncan lykkedes med et langt stærkere krav på tronen end nogen Macbeth måtte have mønstret. Selvom der var argumenter, blev Duncan investeret som konge af Skotland på Scone Palace fem dage efter Malcolms død. Han var ikke en ung mand, men langt fra den gamle mand i det berømte stykke. Han blev heller ikke myrdet af Macbeth, da han var gæst i hans slot, som Shakespeares historie siger. I stedet ser det ud til, at Duncan marcherede med en hær ind i Moray i 1040. Denne udfordring for Macbeths styre kunne ikke ignoreres. Kampen blev sluttet i Pitgaveny nær Elgin, og Duncan mistede sit liv, muligvis i hænderne på Macbeth selv.

Gruochs kongelige forbindelser var vigtige for at styrke Macbeths påstand om at være konge over både Skotland og Moray. Hans egen kongelige slægt var i bedste fald svag, og det kan være, at adelen i Skotland i en periode med turbulens og usikkerhed valgte styrke frem for primogeniture ved at udnævne ham til konge. Selvom historien siden har karakteriseret Macbeth som en usurpator, blev han erklæret konge af folket, og han og Gruoch regerede i de næste sytten år. Duncans enke og sønner flygtede – måske sydpå til England eller nordpå til Orkney – efterlod marken fri for Macbeth at regere.

Gruoch havde nu fornøjelsen at se sin søn, Lulach, blive arving til begge Morays kroner. og Skotland. Macbeth og Gruoch havde ingen egne børn, men ifølge de begrænsede optegnelser, der er tilbage om deres regeringstid, er der ingen tegn på spænding i ægteskabet. Macbeths regeringstid bragte en periode med velstand og stabilitet til de tilsluttede skotske og Moray-lande. I 1050 var Macbeth og Gruoch selvsikre nok til at forlade landet og foretage en lang pilgrimsvandring til Rom, en virksomhed, der ville have været utænkelig, hvis de ikke var sikre på tronen.

Alderdom, slid af kampe mod englænderne og en stigende trussel fra Duncans søn, Malcolm, vendte tilbage fra eksil, fik Macbeth til at fratræde sin trone i Lulachs favør i 1057. Men Lulach blev dræbt under en konfrontation mellem hans og Malcolms styrker i marts 1058. Lulachs søn var barn, men Macbeth greb våben igen for at forsvare sin ret til tronen. Han kæmpede forgæves. Malcolms styrker besejrede Macbeths ved Lumphanans i august 1058. Der findes ingen optegnelser om, hvad der skete med Gruoch, men Macbeths rester blev lagt til hvile i den kongelige gravplads i Iona, hvilket demonstrerede, at hvad der er sket med hans omdømme siden hans død, hans samtidige værdsatte hans lange og vellykkede regeringstid.

Hvordan blev Gruoch så forvandlet i Shakespeares stykke?

Shakespeares kilde var den anden udgave af Holinshed’s Chronicles, udgivet i 1587. Holinshed’s Chronicle er skrevet som en historie, men ofte afhængig af legende snarere end faktiske kilder, og fortæller forskellige historier, der siges at have inspireret Shakespeares Lady Macbeth. Der er historien om en skotsk konge fra det tiende århundrede, Duffe, der blev dræbt af en af sine mænd, Donald, på opfordring fra Donalds kone. Og Holinshed’s historie om mordet på Duncan af Macbeth er meget det drama, som Shakespeare skildrer i sit stykke. Om Macbeths hustru, der deltog i Duncans død, skrev Holinshed:

“men specielt hans kone lå sår over ham for at forsøge sagen, da hun, der var meget ambitiøs, brændende i ubrydelig ønske om at bære navnet på en quene . ”

(men især hans kone narede ham for at forsøge sagen, da hun var meget ambitiøs og brændende i uudslukkelig ønske om at bære navnet på en dronning)

Historiske optegnelser i dag gør dog dog støtter ikke Holinshed’s version af den skotske historie fra det 11. århundrede. Indlejret i den populære bevidsthed som Lady Macbeth nu kan være, er det klart, at Gruoch var en meget anden karakter: en overlevende, en mor, en pilgrim og en loyal dronning i næsten to årtier .1