The Great Society var en ambitiøs række politiske initiativer, lovgivning og programmer, der blev ført af præsident Lyndon B. Johnson med de vigtigste mål om at afslutte fattigdom, reducere kriminalitet, afskaffe ulighed og forbedre miljø. I maj 1964 lagde præsident Lyndon B. Johnson sin dagsorden for et “Great Society” under en tale ved University of Michigan. Med øje for genvalg det år satte Johnson sit Great Society i gang, den største sociale reform plan i moderne historie.

Ridning af en bølge af empati

Den 22. november 1963 blev Lyndon B. Johnson svoret af som præsident for De Forenede Stater efter drabet på John F. Kennedy.

Mordet på Kennedy efterlod amerikanske borgere trængende. De følte empati, endog sympati for Johnson, da han blev præsident under så vanskelige omstændigheder. Johnson udnyttede denne støtte til at skubbe igennem nøgleelementer i Kennedys lovgivningsmæssige dagsorden. – især borgerrettighedslovgivning og skattelettelser.

Da han blev præsident, var Johnson ikke en grøn politiker eller en pushover. Efter at have tjent stints i US Repræsentanternes Hus og det amerikanske senat— hvor han var den yngste senatminoritetsleder og derefter senatets majoritetsleder —Han havde opnået et ry som en magtfuld leder, der vidste, hvordan man kunne få tingene gjort.

Han blev Kennedys løbende kammerat i 1960 og blev svoret af som vicepræsident for De Forenede Stater i januar 1961. Af da Kennedy blev dræbt, vidste offentligheden, at Johnson kunne få tingene gjort, og var parat til at bakke ham op.

War On Poverty

I marts 1964 introducerede Johnson Office of Economic Opportunity og Economic Opportunity Act under en særlig besked til Kongressen. Han havde håbet at hjælpe de dårligt stillede med at bryde fattigdomscyklussen ved at hjælpe dem med at udvikle jobfærdigheder, fremme deres uddannelse og finde arbejde.

For at gøre dette oprettede han et jobkorps til 100.000 dårligt stillede mænd. Halvdelen ville arbejde på bevarelsesprojekter, og den anden halvdel ville modtage uddannelse og kvalifikationstræning i specielle jobtræningscentre.

Derudover fik Johnson til opgave for statslige og lokale regeringer at oprette arbejdstræningsprogrammer for op til 200.000 mænd og kvinder . Der blev også oprettet et nationalt arbejdsprogram for at tilbyde 140.000 amerikanere chancen for at gå på college, der ellers ikke havde råd til det.

Andre initiativer, den såkaldte krig mod fattigdom tilbød, var:

• et fællesskabshandlingsprogram for folk til at tackle fattigdom i deres egne samfund
• regeringens evne til at rekruttere og uddanne kvalificerede amerikanske frivillige til at tjene fattigdomsramte samfund
• lån og garantier for arbejdsgivere, der tilbød arbejdsløse job
• midler til landmænd til at købe jord og etablere landbrugssamarbejde
• hjælp til ledige forældre, der forbereder sig på at komme ind i arbejdsstyrken

Johnson vidste, at det ville ikke være let at kæmpe mod fattigdom. Alligevel sagde han, “… dette program vil vise vejen til nye muligheder for millioner af vores medborgere. Det vil give en løftestang, hvormed vi kan begynde at åbne døren til vores velstand for dem, der er blevet holdt udenfor.”

Mange Great Society-programmer faldt under krigen mod fattigdom.

Medicare og Medicaid

Da Johnson tiltrådte, var hovedsagelig to grupper af amerikanere uforsikrede: de ældre og de fattige.

På trods af at Kennedy kæmpede for sundhedspleje for de trængende under hans præsidentkampagne i 1960 og videre, og offentlig støtte til sagen, skød mange republikanere og nogle sydlige demokrater i Kongressen tidligt Medicare og Medicaid ned lovgivning.

Efter at Johnson blev præsident, og demokraterne overtog kontrollen med kongressen i 1964, blev Medicare og Medicaid lov. Medicare dækkede hospitals- og lægeudgifter til ældre, der kvalificerede sig; Medicaid dækkede sundhedsomkostninger for folk, der fik kontant assistance fra regeringen. Begge progra ms fungerede som sikkerhedsnet for Amerikas mest sårbare.

Start og uddannelsesreform

At styrke forældre og sørge for, at hvert barn havde et skud af succes i livet uanset deres sociale eller økonomiske omstændigheder, Johnson, politiker og aktivist Sargent Shriver, og et team af eksperter inden for børneudvikling lancerede Project Head Start.

Head Start-programmet startede som en otte-ugers sommerlejr, der blev drevet af Office of Economic Opportunity for 500.000 børn i alderen tre til fem. Siden programmets start har det tjent over 32 millioner sårbare børn i Amerika.

Uddannelsesreform var også en vigtig del af det store samfund. I 1965 blev Elementary and Secondary Education Act vedtaget. Det garanterede føderal finansiering til uddannelse i skoledistrikter, hvis studerendes flertal var lavindkomst.Det:

• finansierede børnehaveprogrammer
• støttede skolebiblioteker
• købte skolebøger
• leverede specialundervisningstjenester

Byfornyelse

Massevandringen til forstæder efter Anden Verdenskrig efterlod mange større byer i dårlig stand. Overkommelige og pålidelige boliger var svære at finde, især for de fattige.

Loven om bolig- og byudvikling fra 1965 gav føderale midler til byerne til byfornyelse og udvikling. For at byer skulle modtage midlerne, måtte de opstille minimumsstandarder for boliger.

Loven gav også lettere adgang til boliglån og et kontroversielt huslejesubsidieprogram for sårbare amerikanere, der kvalificerede sig til offentlige boliger.

Støtte til kunst og humaniora

I september 1965 underskrev Johnson National Foundation on the Arts and Humanities Act. Det erklærede “kunst og humaniora tilhører alle befolkningen i De Forenede Stater”, og at kultur er en bekymring for regeringen, ikke kun private borgere. National Endowment for the Arts til at studere humaniora og finansiere og støtte kulturelle organisationer som museer, biblioteker, offentlig tv, offentlig radio og offentlige arkiver.

Miljøinitiativer

At hjælpe med at kæmpe forværring af vandforurening, Johnson underskrev Water Quality Act i 1965 for at hjælpe med at sætte nationale vandkvalitetsstandarder. Også undertegnet i 1965 dannede Motor Vehicle Air Pollution Control Act de første standarder for emissioner af køretøjer.

Desuden udførte Johnsons administration vedtaget love for at beskytte vilde dyr og floder og danne et netværk af naturskønne stier blandt historiske vartegn.

På forbrugerbeskyttelsesfronten blev Consumer Product Safety Commission og Child Safety Act oprettet for at udvikle forbrugerpr regler for produktsikkerhed for at sikre, at produkterne var sikre for både børn og voksne.

Immigration and Naturalization Act blev vedtaget i oktober 1965. Den afskaffede immigrationsnationalitetskvoter, skønt den fokuserede på at genforene familier og stadig satte grænser for indvandrere pr. land og total indvandring.

The Great Society Backlash og Vietnam

Ikke alle amerikanske borgere eller politikere var tilfredse med resultaterne af Johnsons Great Society-dagsorden. Og nogle angrede på det, de så som regeringsuddelinger, og mente, at regeringen skulle slå ud af amerikanernes liv helt.

I 1968 satte præsident Richard M. Nixon sig til at fortryde eller modernisere meget af det store samfunds lovgivning. Han og andre republikanere ønskede stadig at hjælpe de fattige og trængende, men ønskede at skære bureaukratiet ned og reducere omkostningerne. Nixon var dog ikke helt vellykket, og den politiske strid om social reform har siden dengang været.

På trods af Johnsons store samfund, der havde en varig indvirkning på næsten alle fremtidige politiske og sociale dagsordener, blev hans succes overskygget. af Vietnamkrigen. Han blev tvunget til at omdirigere midler fra krigen mod fattigdom til krigen i Vietnam.

Og på trods af den enorme mængde lovgivning, der blev vedtaget af hans administration, bliver Johnson sjældent husket som en forkæmper for underprivilegerede og udsatte. . I stedet er han uden tvivl bedre kendt som den øverstbefalende, der tvang Amerika til en uovervindelig krig, der resulterede i over 58.000 amerikanske dødsfald.

Kilder

Om os: Mission, Vision , Historie. National Head Start Association.
CMS ’programhistorie: Medicare og Medicaid. CMS.gov.
Grundlæggende og sekundær uddannelseslov af 1965. VCU Libraries Social Welfare History Project.
Lyndon B. Johnson. Whitehouse.gov.
National Foundation on the Arts and Humanities Act of 1965 (P.L.89-209). National Endowment for Humanities.
Healthcare Legacy of the Great Society. Princeton University.
Præsident Lyndon B. Johnson: Krigen mod fattigdom, marts 1964. Kildebøger om moderne historie.
Statistisk information om ulykker under Vietnamkrigen. Nationalarkiv.