Den 2. marts 1955 gik Claudette Colvin ombord på en bus hjem fra skolen. Femten år gammel deltog den lille Colvin i Booker T. Washington High School. Hun var blevet politiseret af mishandlingen af sin klassekammerat Jeremiah Reeves og havde netop skrevet et papir om problemerne med segregering i centrum. På bussen hjem den dag blev det hvide afsnit fyldt op. En hvid kvinde blev stående. Chaufføren råbte ud, og de tre studerende, der sad i Colvins række, rejste sig, men Colvin nægtede. ”Vi havde studeret forfatningen … Jeg vidste, at jeg havde rettigheder.”
Den stående hvide kvinde nægtede at sidde over gangen fra hende. ”Hvis hun satte sig i samme række som mig, betød det Jeg var lige så god som hende, ”bemærkede Colvin. Chaufføren råbte igen: “Hvorfor sidder du stadig der?” Colvin mindede om. “En hvid rytter råbte forfra: ‘Du skal rejse dig!'” En pige ved navn Margaret Johnson svarede bagfra: “Hun behøver ikke gøre noget, men forblive sort og dø.” Der var tretten studerende på bussen den dag, de fleste af hendes klassekammerater.
To betjente arresterede hende groft og trak hende ud af bussen. Andre sorte mennesker på bussen sagde, at Colvin “kæmpede som en lille tigress” , men Colvin fastholdt, at hun haltede og “ikke kæmpede tilbage.” I patruljebilen spottede betjentene hende og fremsatte kommentarer om dele af hendes krop. Colvin var bekymret for, at de måske ville forsøge at voldtage hende; hun forsøgte at dække sit skridt og tænkte på andre ting. “Jeg reciterede Edgar Allan Poe, Annabel Lee , tegnene i Midsommers Natdrøm, Lords Prayer og 23. Salme. ”
Forskellige borgerrettighedsaktivister i Montgomery blev oprørt over anholdelsen og begyndte at organisere sig. Rosa Parks og den hvide allierede Virginia Durr begyndte fundraising til den unge Colvins sag, og mere end hundrede breve og en stak donationer streamede ind i Parks lejlighed. Parks var håbefuld om, at den unge kvindes anholdelse ville stimulere andre unge til handling og udløse interesse for NAACP-ungdomsmøderne. Hun opfordrede Colvin til at blive aktiv i ungdomsrådet.
Sorte samfundsmedlemmer mødtes med byen, og der blev afgivet forskellige løfter. På et andet møde med byens embedsmænd tog de et andragende til busfirmaet og byens embedsmænd, der bad om mere høflig behandling og ingen synlige tegn på adskillelse i bussen. Træt af byens “rundkørsel” nægtede Parks at slutte sig til dem: “Jeg havde besluttet, at jeg ikke ville gå nogen steder med et stykke papir i hånden og bede hvide folk om nogen favoriserer.”
Colvins sag gik til retssag i maj. Colvin var blevet anklaget for tre forbrydelser. Dommeren oplagrede strategisk to af anklagerne (for at forstyrre freden og bryde adskillelsesloven), men fandt hende skyldig på den tredje for at have angrebet de officerer, der arresterede hende. Da Colvin kun var blevet dømt for overfald, kunne appel af hendes sag ikke direkte anfægte segregeringsloven. Samfundet var oprørt. Nogle mennesker blev uden for busser. Men Colvin var ung og set som “feisty” og “ukontrollerbar” af mange voksne og boede på den forkerte side af byen. I sidste ende anså borgerrettighedsledere hende ikke for den rigtige slags sagsøger til at organisere sig.
Der er dog en myte om, at de droppede hende, fordi hun var gravid. Colvin var ikke gravid, da samfundet besluttede ikke at forfølge hendes sag. Senere på sommeren fandt Colvin ud af, at hun var blevet gravid af en ældre mand. Da denne nyhed kom frem, følte mange sig yderligere overbeviste om, at de havde gjort det rigtige i ikke at forfølge hendes sag. Over tid ville historierne ændre sig, så Colvin ville være gravid på tidspunktet for hendes anholdelse og retssag – hvilket ikke var tilfældet.
Ifølge Colvin var fru Parks den eneste voksne leder, der fulgte med hende den sommer. Colvin havde været medlem af NAACP Youth Council før anholdelsen og fortsatte med at deltage i Youth Council-møder. Parks gjorde Colvin til sekretær for rådet og forsøgte at pleje den unge kvindes ånd og spirende ledelse. Claudette Colvin mindede om, at hun kun gik til ungdomsrådets møder “hvis jeg kunne få en tur” og nogle gange ville hun “overnatte hos Rosa – hun boede i projekterne på tværs af gaden.” Parker udviste en vis styrke og strenghed over for de unge. Ifølge Colvin var Parks “meget venlige og tankevækkende; hun vidste nøjagtigt, hvordan jeg kunne lide min kaffe og fik mig jordnøddesmør og Ritz-kiks, men hun sagde slet ikke meget. Derefter når mødet startede, ville jeg tro, Er det den samme dame? Hun ville komme på tværs af meget stærk med hensyn til rettigheder. Hun ville uddele foldere, der sagde ting som ‘Vi skal nedbryde adskillelsesmuren.’ “Parker ville få Colvin til at fortælle historien om hendes busarrest “Efter et stykke tid havde de alle hørt det en million gange,” mindede Colvin, “de syntes kede sig af det.”
Colvin ville blive en af sagsøgerne i den føderale sag, Browder mod Gayle, anlagt i februar 1956 under boykotten, hvilket i sidste ende førte til desegregering af Montgomerys busser.
