Marion fik sin første militære erfaring med at kæmpe mod Cherokee-indianerne i 1759. Derefter, tjener som medlem af South Carolina Provincial Congress (1775), blev han bestilt som kaptajn. Det var efter generalsekretær Benjamin Lincolns overgivelse til briterne i Charleston, South Carolina (1780), at han gled væk til sumpene, samlede hans guerillaband og begyndte at lede sine dristige razziaer. Marion og hans uregelmæssigheder besejrede ofte større kroppe af britiske tropper af deres bevægelses overraskelse og hurtighed over sumpet terræn. For en dristig redning af amerikanere omgivet af briterne ved Parkers Ferry, South Carolina (august 1781), modtog Marion kongres tak. Han blev derefter udnævnt til brigadegeneral, og efter krigen tjente han i senatet i South Carolina (1782–90).
