Mens mange amerikanere ville anerkende den berømte Punxsutawney Phil som en groundhog, ved de måske ikke meget andet om arten. Når Groundhog Day nærmer sig den 2. februar, lad os tage et øjeblik til at overveje de interessante, økologisk vigtige dyr, som dagen er opkaldt efter.

Til at begynde med er groundhog en misvisende betegnelse, sagde Chris Whittier, V97, forskningsassistent. professor i bevarelsesmedicin ved Cummings School. De er faktisk i samme familie som jordegern og præriehunde.

Og selvom de måske spiser din køkkenhave om sommeren, “husk at jordheste er vigtige indfødte dyreliv, uanset hvor de findes, sagde Whittier, der er også direktør for skolens kandidatuddannelse i bevarelsesmedicin. “Hvis du tilfældigvis har konflikter med dem i din have, er der mange ressourcer at hjælpe, herunder disse strategier fra MassWildlife.”

Her er fem takeaways fra Whittier, når vi ser frem til Groundhog Day:

1. Groundhogs er også kendt som woodchucks eller “fløjte-grise.” Det velkendte navn woodchuck har faktisk intet at gøre med træ og stammer fra de indianere, der hedder dem: wuchak, wejack og muligvis otchek, som er et navn for fiskere. Navnet whistle-pig, som er mest almindeligt i Appalachia, stammer fra groundhogs ‘vane med at give en højt fløjtelyd, normalt som en advarsel til andre groundhogs, når de føler sig truede. (Grisen ligner den måde, vi henviser til woodchucks’ gnaverfætter marsvin.)

2. De er faktisk store egern. Groundhogs er i stand til at veje op til 15 pund og er blandt de største medlemmer af egernfamilien Sciuridae og inden for den taksonomiske stamme af murmeldyr eller jorden egern – en gruppe, der også inkluderer chipmunks og præriehunde. Som disse slægtninge er groundhogs kraftige gravemaskiner, der fremstiller store, komplekse underjordiske huller. Disse huller er ikke kun potentielt nyttige til jord til beluftning og genbrug af næringsstoffer, men de bruges ofte af anden gravende an billeder som ræve, opossums, vaskebjørne og stinkdyr.

3. Groundhogs er vigtige formidlere i fødekæden. Primært planteædere spiser groundhogs en række planter, herunder fra folks haver. Men de spiser måske også ting, som vi anser for skadedyr, såsom grubs, andre insekter og snegle. Det rapporteres endda, at de spiser andre små dyr såsom babyfugle. På grund af deres relativt store voksenstørrelse og gravende – for ikke at nævne klatring og svømningsevner – har groundhogs ikke mange rovdyr bortset fra prærieulve, ræve, husdyrhunde og selvfølgelig mennesker. (Dog er jordhagge af babyer undertiden bytte for rovfugle som høge, ugler og ørne.)

4. Graviditet går hurtigt for dem. Parringssæsonen til Groundhog er i det tidlige forår, og efter kun en månedslang graviditet føder jordhagene typisk et kuld på to til seks blinde, hårløse babyer. Unge groundhogs kaldes kits, hvalpe eller undertiden chucklings. Groundhog-familier spredes om efteråret, og de unge når seksuel modenhed med to år. Groundhogs lever typisk tre til seks år i naturen, men er rapporteret at leve i op til fjorten år i fangenskab.

5. Groundhogs er blandt de få arter af ægte dvale. Dette er den del af deres opførsel, der har ført til den nordamerikanske Groundhog Day-tradition. Efter at have mistet op til halvdelen af deres vægt, mens de er i dvale, dukker der normalt op hundehagge fra deres vintergrave i februar – deraf datoen for denne ferie. Den skyggeobserverende historie har intet videnskabeligt grundlag. Det blev faktisk importeret fra en tysk tradition, der baserer prognoser på opførelsen af den europæiske grævling – et totalt ikke-beslægtet lille pattedyr i kødædende orden – i modsætning til gnaver – men en der også graver og gennemgår en mindre intens form for dvale.

Genevieve Rajewski kan nås på [email protected].