Lugtforstyrrelser, herunder fantomluft og mangel på lugt, kan være tegn på alvorlige helbredsproblemer.

I en episode fra 2009 af “Mad Men”, en karakter med nogle store sundhedsmæssige problemer – slagtilfælde og demens – lugte appelsiner på mystisk vis, mens han spiste chokoladeis. Kort tid efter dør manden mens han stod i kø ved A & P.

Var den fantomorange duft et advarselssignal for hans forestående undergang?

Det er muligt, siger Dr. . Alan Hirsch fra Smell & Taste Treatment and Research Foundation i Chicago.

“Under alle omstændigheder kan en fantommelugt betyde noget seriøst,” siger psykiateren. og nationalt anerkendt lugt- og smagekspert. “Det skal absolut evalueres. Det kan være en tumor – det er øverst på din liste over ting at udelukke – men det kan også være en cyste eller et smitsom middel, der ligger i det område af hjernen, hvor duften behandles . ”

Korte episoder af fantommelugt eller phantosmia – der lugter noget, der ikke er der – kan udløses af anfald i temporal lap, epilepsi eller hovedtraume. Phantosmia er også forbundet med Alzheimers og lejlighedsvis med udbrud af en migræne.

Men det er typisk ikke noget sødt, der trylles op af hjernen.

“Det er normalt mere ubehagelige ting eller lugte, der er svære at beskrive, ”Siger Hirsch. “Folk vil sige, at det er kemisk eller tale om en brændende lugt.” , våd hund, skarp kropslugt eller forkælet fisk eller afføring. Hjernen kan udløse sådanne kvalmende lugte i stedet for behagelige, fordi mennesker lærte meget tidligt at undgå skadelige lugte for at overleve.

“Jeg tror et større område af hjernen er repræsenteret af dårlige lugte end gode lugte, ”siger Hirsch. “Og de kan også være lettere at ‘affyre.'”

Lugtforstyrrelser er ikke så sjældne. Ifølge en undersøgelse fra 1994 har 2,7 millioner amerikanere en eller anden form for olfaktorisk virkning. problem, herunder anosmi (manglende evne til at lugte), hyposmi (nedsat evne til at lugte), parosmi (en forvrænget opfattelse, i stedet for blomster, du lugter råddent kød) og fantosmi. Yderligere 1,1 millioner mennesker har problemer med smag (lugt og smag er uløseligt forbundet) inklusive ageusia (manglende evne til at smage); hypogeusia (nedsat evne til at smage) og dysgeusia (en forvrænget evne til at smage).

Fantomduftstoffer kan være produceret af en eller begge næsebor og kan flyde ind og ud af en persons liv i løbet af et par timer eller et par dage eller et par uger. I nogle tilfælde som for en 35-årig kvinde fra New Zealand, der sagde, at hendes næse fik alt til at ”lugte forvirrende” i 17 år, tilstanden kan komme og gå uden nogen åbenbar grund i årtier.

I en New York-tid s historie, en kvinde led en række af ubehagelige fantom lugt, fra klam jord til brændt chili. Når antibiotika ikke behandlede tilstanden, lærte hun simpelthen at leve med den – og undgå ubehagelig lugt.

Selvom der ikke er nogen underliggende tumor, epilepsi eller anden infektion, kan problemer med din lugtesans være meget deaktiverende.

“Mister ofte en betydelig mængde vægt, fordi de ikke kan stå, som alt smager,” siger Hirsch.

Desuden læger vil ofte behandle det som et psykiatrisk problem, hvor patienter i gennemsnit besøger syv læger, før de får hjælp, siger Hirsch. Ironien er, at nogle mennesker med fantosmi vil udvikle psykiske lidelser, depression eller selvmordsadfærd som et resultat af deres tilstand. / p>

“Cirka halvdelen af mine patienter, der har søgt operation for deres fordrejninger, har på én gang overvejet selvmord på grund af håbløsheden ved at leve et liv, hvor al mad lugtede som forkælet kød eller værre,” Dr. Donald Leopold fra University of Nebraska Medical Center’s otolaryngology afdeling ent skrev i 2002-udgaven af Chemical Senses.

Nogle gange tror folk, at stinken kommer fra sig selv, hvilket kan føre til en tilstand, der kaldes olfaktorisk referencesyndrom, siger Hirsch. “De vasker ofte og vandt går ikke ud. Det starter med fantosmi, men så vil de udvikle sekundær paranoia som et resultat. ”

Medicinske tests såsom MR’er, CT-scanninger og EEG’er kan finde almindelige fysiologiske udløsere såsom tumor, sinusinfektion og epilepsi, men nogle patienter forstår aldrig, hvorfor de pludselig oversvømmes af lugten af affald eller rådnende fisk eller brændt kaffe eller ost. Selvom det ofte kan være vanskeligt at finde årsagen til fantosmi, er behandling tilgængelig, herunder nasale saltvandsdråber, antidepressiva, beroligende midler og antiepileptika.

De fleste patienter reagerer på medicin, men det har også vist sig, at en kirurgisk procedure, der involverer den olfaktoriske pære, giver lindring. Selvom normal aldring medfører et gradvist tab af lugt, forekommer phantosmia undertiden med nedsat evne til at lugte ægte dufte, en anden sag, der kan have alvorlige forgreninger, siger Hirsch. siger han. “Eller det kan være alt fra vitaminmangel til Alzheimers til hypothyroidisme til hovedtraume til slagtilfælde til diabetes til medicin til spedalskhed.”

En hurtig måde at teste, om din lugtesans er nedsat, er at fad en skål is op.

“Tag lidt vanilleis og lidt chokoladeis og se om du kan smage forskellen,” siger Hirsch, der siger, at halvfems procent af smagen er lugt. “Hvis du kan ikke lugte, de smager begge ens. ”