Skrevet af Amy Franz

I USA har vi ikke kaster, men disse historiske kulturelle splittelser kan stadig betegne vores identiteter. Asiatiske indianere er den hurtigst voksende etniske gruppe i USA og Canada. De bringer forskellige efternavne med sig, der indikerer forskelle i religion, sprog og kultur og ofte stammer fra et arvet socialt system fra hele kloden.

Kastesystemet er en form for social stratifikation, hvor historisk hinduistisk Indianerne blev grupperet efter deres besættelse i samfundet. Da disse mennesker vedtog efternavne, vendte de sig til kastesystemet som et middel til at få et efternavn og derved vedtage navne relateret til en fjern forfædres beskæftigelse.

I det indiske kastesystem er der fire forskellige varnas eller de store sociale klasser, som kaste-baserede efternavne generelt falder under.

Brahminerne udgør toppen af dette sociale hierarki. Denne klasse består af intellektuelle, lærere og præster. Et par eksempler på brahmin-efternavne er Bhat, ‘lærd’ i sanskirt og Mukherjee.

Dernæst er Kshatriyas¸ krigerne i krigstid og guvernører i perioder med fred. Navne som Pusapati og Kothapalli er begge Kshatriya efternavne. Singh, primært et Punjabi Sikh-efternavn, der betyder ‘løve’ på sanskrit, blev også vedtaget af den hinduistiske Kshatriya varna, da navnet henviser til en krigers egenskaber.

Under Kshatriyas er Vaishyas, landmændene, handlende og købmænd. Familier med navnene Agrawal, Khandelwal og Mahawars falder alle sammen under denne varna.

Den sidste store sociale klasse i kastesystemet er Shudras. Shudraerne er samfundets arbejdere, der udfører adskillige forskellige servicejobs. Patel, Yadav og Kurmi er et par efternavne, der historisk er forbundet med Shudra-arbejderklassen.

Det indiske kastesystem er en kompleks del af hinduistisk kultur, og dette berører kun overfladen af dets indviklede forhold. Der er mange underkategorier, der falder ind under paraplyen af de fire store varnas, mange flere navne og endnu flere stavevariationer.

Selvom der er rig kulturel betydning i disse hinduistiske efternavne, er det vigtigt at fremhæve det faktum at når disse familier først immigrerer til USA eller Canada, defineres de ikke af disse sociale klasser. Når det er sagt, kommer deres efternavne fra en rig historisk sammenhæng, som direkte påvirker, hvordan asiatiske indianere interagerer med og reagerer på markedsføring.