Ernest “Ernie” Davis (14. december 1939 – 18. maj 1963) var en amerikansk fodbold, der løb tilbage og den første afroamerikanske atlet, der vandt Heisman Trophy. Iført nummer 44 konkurrerede Davis kollegialt for Syracuse University, før han blev udarbejdet af Washington Redskins, hvorefter han næsten straks handlede til Cleveland Browns i december 1961, da han blev udstedt som nummer 45. Han ville dog aldrig spille et professionelt spil, da han var diagnosticeret med leukæmi i 1962. Han er genstand for Universal Pictures-filmbiografien The Express fra 2008, baseret på non-fiction-bogen Ernie Davis: The Elmira Express, af Robert C. Gallagher.

Tidligt liv

Davis blev født den 14. december 1939 i New Salem, PA. Fra 14 måneders alderen blev Ernie passet af sine bedsteforældre fra mor, Willie og Elizabeth Davis, i Uniontown, Pennsylvania. Hans far blev dræbt i en ulykke kort efter Ernies fødsel, og hans mor, Avis Marie Davis Fleming, kunne ikke opdrage ham alene. I en alder af 12 år boede han hos sin mor og stedfar i Elmira, New York. I Elmira udmærkede Davis sig i baseball, fodbold og basketball i grundskolen. Han deltog i Elmira Free Academy, hvor han tjente to allamerikanske hædersbevisninger. I slutningen af sin seniorsæson blev han rekrutteret af adskillige colleges og valgte at gå på Syracuse University efter at være blevet overtalt af sin barndomshelt, Jim Brown, en Syracuse-alumn.

College-karriere

Davis spillede fodbold for Syracuse University mellem 1958 og 1961 og gik videre til national berømmelse i tre sæsoner (1959–1961), hvor han to gange vandt det første hold All-American-hædersbevisninger. en andenårsstudie i 1959 førte Davis Syracuse til NCAA Division IA’s nationale mesterskab i fodbold, og dækkede en ubesejret sæson med en 23-14-sejr over University of Texas i 1960 Cotton Bowl Classic, hvor Davis blev udnævnt til den mest værdifulde spiller. Samme sæson , Elmira Star-Gazette sportsforfatter Al Mallette opfandt kaldenavnet for Davis, “Elmira Express”. I hans yngre år, 1960, se t en rekord på 7,8 yards pr. bære og var den tredje førende rusher i landet med 877 yards, efter at have skyndt sig til 100 yards i 6 af 9 spil. 1960 Syracuse Orangemen sluttede med en rekord på syv sejre og to tab og spillede ikke i et efter-sæson skålspil. I 1961, Ernies sidste år, sluttede Orangemen med en rekord på 8 sejre og 3 tab, og afsluttede med en 15-14 sejr over Miami Hurricanes i Liberty Bowl, spillet på Philadelphia Franklin Field. Det er vigtigt at bemærke, at collegefodbold brugte begrænsede udskiftningsregler på det tidspunkt, og spillerne spillede både angreb og forsvar.

Davis fandt forskelsbehandling udbredt i det amerikanske syd under sit Cotton Bowl Classic-besøg i værtsbyen Dallas, Texas. Forfatter Jocelyn Selim skriver, at ved banketten efter 1960-spillet blev Davis fortalt, at han kun kunne acceptere sin pris og derefter ville være forpligtet til at forlade den adskilte facilitet. Davis og hans sorte holdkammerater fik lov til at afslutte deres måltider ved banketten. Da desserten blev bragt, henvendte en herre sig stille til dem og fortalte dem, at de skulle rejse, når dørene blev åbnet for offentligheden for at danse. De tre rejste sig op for at rejse, og da holdkammeraterne fandt ud af, ville de også rejse, men fik at vide, at det kun ville medføre et større problem, så de blev.

En anden beretning om banketten gives af John Brown. Han var Davis ‘holdkammerat i Syracuse og på Cleveland Browns, hans værelseskammerat og en nær ven. Ifølge en artikel i Houston Chronicle deltog alle spillerne fra spillet i banketten. Brown minder om, at holdene sad på hver sin side af Efter at alle havde spist, og trofæerne blev uddelt, blev de tre sorte Syracuse-spillere, inklusive Brown og Davis bedt om at rejse og blev ført til en anden fest i Dallas af lokale NAACP-repræsentanter. En Syracuse-spiller, Ger Schwedes, anbefalede at hele Syracuse-teamet forlader banketten for at vise solidaritet med deres sorte holdkammerater, men forslaget blev tilsidesat af Syracuse-embedsmænd. Da Chronicle spurgte Brown, om filmen er en sandfærdig skildring af hans ven, sagde Brown “… kort sagt, nej.”

Davis blev den første sorte atlet, der blev tildelt Heisman Trophy (den højeste individuelle ære i kollegial fodbold), og han vandt også Walter Camp Memorial Trophy efter hans seniorår fra 1961 videre på Syracuse University. Præsident John F. Kennedy havde fulgt Davis ‘karriere og anmodet om at møde ham, mens han var i New York for at modtage trofæet. Senere i 1963, da Elmira valgte den 3. februar for at fejre Davis’ præstationer, sendte Kennedy et telegram med læsning:

I løbet af sin tid i Syracuse bar Davis det samme nummer, 44, som den legendariske Orangeman Jim Brown, hvilket hjalp til med at etablere en tradition på skolen, der blev anerkendt den 12. november 2005, da skolen trak nummeret tilbage i en on-field ceremoni. Davis spillede også basketball i Syracuse i en sæson 1960-1961. Syracuse University, som en måde at ære alle de atleter, der har båret nummer 44, fik tilladelse fra United States Postal Service til at ændre sit postnummer til 13244.

Mens han deltog i Syracuse, var Davis en medlem af Sigma Alpha Mu-broderskabet, et nationalt anerkendt jødisk broderskab. Davis var den første afroamerikanske, der blev en del af organisationen ikke kun i Syracuse-kapitlet, men for hele det nationale broderskab som helhed.

Davis blev optaget i College Football Hall of Fame i 1979.

Davis var medlem af The Pigskin Club of Washington, DC National Intercollegiate All-American Football Players Honor.

Pro fodboldkarriere

Davis var nummer et vælg i 1962 NFL-udkastet. Udvalgt af Washington Redskins blev han handlet til Cleveland Browns. Han blev også udarbejdet af Buffalo Bills i American Football League.

Redskins beslutning om at udarbejde Davis var en tilbageholdende beslutning af Redskins “ejer George Preston Marshall. Marshall havde i årevis nægtet at underskrive nogen sort spillere, og Redskins var det sidste NFL-hold, der gjorde det. Han var en berygtet racist og støttede sin beslutning ved at sige, at han ønskede at appellere til NFLs sydlige marked. Underskrivelsen kom kun, da indenrigsminister Stewart Udall udstedte et ultimatum til Marshall: underskrive en sort spiller, eller Redskins ’30-årige lejekontrakt på DC Stadium (nu Robert F. Kennedy Memorial Stadium) blev tilbagekaldt. Stadionet var ejendom af bystyret i Washington. Marshalls svar var at udarbejde Davis. Davis nægtede at spille for Redskins og krævede en handel. Til gengæld blev en handel til Cleveland konstrueret af Browns Coach Paul Brown kort efter, at Art Modell havde købt holdet og uden modellens viden eller samtykke. Dette var standardprocedure med Browns fra starten i 1946, da Brown var General Manager og hovedcoach.Davis valgte at gå til Cleveland Brown, hvor hans klassekammerat John Brown ville være hans værelseskammerat, og Jim Brown, som han beundrede, allerede spillede.

Davis underskrev en tre-årig $ 200.000-kontrakt med Browns i slutningen af december 1961 igen uden kendskab eller samtykke fra Modell, mens han (Davis) var i San Francisco, Californien og øvede for øst-vest Helligdomsspil. Oprindeligt rapporteret til $ 80.000, bestod kontrakten ifølge Davis ‘advokat, A. William (Tony) DeFilippo, af $ 80.000 til at spille fodbold, inklusive en $ 15.000 underskrivelsesbonus; $ 60.000 for supplerende rettigheder, såsom billedmarketing, og $ 60.000 for off- sæsonbeskæftigelse. Det var den mest lukrative kontrakt for en NFL-rookie indtil da. Browns “drøm om at parre Davis med Jim Brown i backfielden tog imidlertid en tragisk vending, da Davis blev diagnosticeret med leukæmi under forberedelserne til 1962 College All -Star Game og også i Browns træningslejr. Kløften mellem Coach Brown og Modell forværredes, da Modell bragte læger ind, der sagde, at Davis kunne spille pro ball, men Brown nægtede at passe ham. Dette bidrog til Modell ‘s beslutning om at erstatte Brown inden sæsonen 1963. Ernie fik lov til at øve på banen (uden fysisk kontakt) og hjalp Brown med legeplaner for holdet, men blev aldrig spillet. Brown var bekymret for, at Ernie “s selvom det i en eftergivelse bragte holdets moral ned.

Davis spillede aldrig et spil som professionel, idet hans eneste optræden på Cleveland Stadium kom under et 1962 før sæsonens spil, hvor han løb på marken som et spotlight fulgte efter ham. Efter hans død trak Browns pensioneret trøje nr. 45.

Død

I sommeren 1962 blev Davis diagnosticeret med akut monocytisk leukæmi og begyndte at modtage medicinsk behandling. Sygdommen var uhelbredelig, og han døde på Cleveland Lakeside Hospital den 18. maj 1963 i en alder af 23. Ernie rejste til Johns Hopkins, da han døde, tre måneder efter at have fået diagnosen og gennem kemiske behandlinger oplevet en 4-5 måneders remission. Det var den tid, kontroversen mellem Paul Brown og Art Modell fandt sted. Både huset og senatet for den amerikanske kongres lovpriste Davis, og der blev afholdt et kølvand i The Neighborhood House i Elmira, New York, hvor mere end 10.000 sørgende betød deres respekt. Under begravelsen blev der modtaget en besked fra præsident Kennedy og blev læst højt for alle de mennesker, der deltog i gudstjenesten. Davis er begravet på Woodlawn Cemetery i Elmira, New York, den samme kirkegård, hvor Mark Twain er begravet. Hans mindestatue står foran Ernie Davis Middle School, som Davis deltog som Elmira Free Academy i hans gymnasium. Bygningen blev navngivet til hans ære efter omdannelsen til en mellemskole. En anden statue af Davis står på campus ved Syracuse University, tæt på trinene til Hendricks Chapel og Quad, hvor der afholdes pre-game pep-rally. Han blev valgt til college fodbold hall of fame i efteråret 2008 sammenfaldende med premieren på The Express og begyndelsen af opførelsen af Ernie Davis Hall, en kollegie på Syracuse campus.

Expressen

En biografi, The Express, instrueret af Gary Fleder og baseret på non-fiction-bogen The Elmira Express: the Story of Ernie Davis af Robert C. Gallagher, begyndte produktionen i april 2007 og blev frigivet den 10. oktober 2008. Rob Brown spiller Davis, med Dennis Quaid, der portrætterer Davis “Syracuse University-træner, Ben Schwartzwalder.

I 2011 blev sporten hold fra rivaliserende skoler Sou thside High School (Elmira, New York) og Elmira Free Academy kombinerede og dannede sammen Elmira Express, opkaldt efter Ernie Davis.

Yderligere læsning

• A Halo For A Helmet : The Whole Story Of Ernie Davis af K. Coralee Burch
• The Express: The Ernie Davis Story af Robert C. Gallagher, 2008 (ISBN: 978-0-345-51086-0)
• Top 10 Heisman Trophy-vindere af Jeff Savage, Enslow Publishers, Inc., 1999 (ISBN: 0-7660-1072-4)
• Ernie Davis: A Historical Perspective af Bob Hill, 1997
• Always Ernie af Laura Milazzo, 2003

• Ernie Davis ved College Football Hall of Fame
• Ernie Davis på webstedet Heisman Trophy
• Ernie Davis at Find a Grave