De forskellige buddhistiske tankeskoler, der stadig fungerer i dag, udviklede sig efter Buddhas død (lc 563 – ca. 483 fvt) i et forsøg at fastholde hans lære og ære hans eksempel. Selvom Buddha selv siges at have anmodet om, at der efter hans død ikke skulle vælges nogen leder til at lede noget som en skole, blev dette ignoreret, og hans disciple synes at have temmelig hurtigt institutionaliseret buddhistisk tanke med regler, regler og et hierarki.

Først kan der have været en samlet vision om hvad Buddha havde lært, men med tiden uenigheder om, hvad der udgjorde den “sande lære”, resulterede i fragmentering og etablering af tre hovedskoler:

• Theravada Buddhism (The School of the Elders)
• Mahayana Buddhism (The Great Vehicle)
• Vajrayana Buddhism (The Way of the Way Diamant)

Theravada-buddhisme betragtes som den ældste og hævder at være opretholde Buddhas originale vision og lære. Mahayana-buddhisme siges at have splittet sig fra Theravada i troen på, at den var for selvcentreret og havde mistet den sande vision; denne skole hævder også, at den holder fast i Buddhas originale undervisning. Faktisk kan de to skoler imidlertid være etableret omkring samme tid, bare med forskelligt fokus, og kom sandsynligvis fra to tidligere skoler: Sthaviravada (mulig forløber til Theravada ) og Mahasanghika (også givet som Mahasamghika, betragtet af nogle tidligere Mahayana). Forbindelsen mellem disse tidligere skoler og de senere er imidlertid blevet udfordret. Vajrayana-buddhismen udviklede sig stort set i Tibet som svar på det, der blev opfattet som for mange regler i Mahayana-buddhismen og understregede at leve den buddhistiske vandring naturligt uden hensyntagen til idéer om, hvad man skulle “gøre”, og det hævder også at være den mest autentiske.

Alle tre skoler opretholder en tro i Four Noble Tru ths og Ottefoldig sti som buddha forkyndte, men adskiller sig – undertiden markant – i hvordan de vælger at følge denne sti. Objektivt betragtes ingen som mere legitime end de andre, og det er heller ikke de mange mindre skoler, der har udviklet sig, skønt tilhængere af hver især tror andet. Selvom buddhismen ofte opfattes af ikke-tilhængere som et ensartet trossystem, er det så varieret som noget andet i praksis, men i det mindste teoretisk set kan en moderne sekulær buddhist deltage i ritualer med en religiøs buddhist uden bekymring eller konflikt og alt arbejde mod de samme væsentlige mål.

Buddha & Buddhisme

Ifølge den grundlæggende beretning om Buddhas liv blev han født Siddhartha Gautama, en hinduistisk prins, og hans far i håb om at forhindre ham i at følge en åndelig vej i stedet for at efterfølge ham som konge holdt ham fra enhver oplevelse har gjort ham opmærksom på lidelse og død. Kongens plan lykkedes i 29 år, indtil Siddhartha var vidne til de berømte Fire tegn, mens han en dag var ude og kørte – en gammel mand, en syg mand, en død mand og en åndelig asket – og blev bevidst om sygdommens, alderdomens og dødens virkelighed.

Han afviste sin rigdom og position og fulgte eksemplet med den åndelige asket, og til sidst opnåede han oplysning, da han anerkendte den iboende ugyldighed i alle livets aspekter og indså hvordan man kunne leve uden at lide. Han udviklede konceptet med de fire ædle sandheder, der siger, at lidelse i livet skyldes tilknytning til tingene i livet og den ottefoldige vej, den åndelige disciplin, man skal følge for at opnå frigørelse fra tilknytning og smerten ved trang og tab. Lærer John M. Koller kommenterer:

Buddhas lære om var baseret på hans indsigt i indbyrdes afhængig opståen (pratitya samutpada) som eksistensens natur. Indbyrdes afhængig opståen betyder, at alt konstant ændrer sig, at intet er permanent. Det betyder også, at al eksistens er uselvisk, at intet eksisterer separat, i sig selv. Og ud over eksistens ubestandighed og uselviskhed betyder indbyrdes afhængig opståen, at uanset hvad der opstår eller ophører, afhænger det af betingelser. Derfor er det afgørende for forståelsen af de betingelser, der giver anledning eliminationsproces.(64)

Buddha illustrerede disse forhold gennem Becoming Wheel, som i sin knude har triaden af uvidenhed, trang og modvilje mellem navet og kant de seks typer lidelse eksistens, og på kanten betingelserne, der giver anledning til duhkha (oversat som “lidelse”). Uvidenhed om livets sande natur tilskynder til trang til de ting, man mener er ønskelig og modvilje mod ting, man frygter og afviser. Fanget på dette hjul er sjælen blindet for livets sande natur og fordømmer sig således til samsara, den endeløse gentagelse af genfødsel og død.

Spredt & Fragmentering

Buddha prædikede sin vision fra sin oplysningstid indtil hans død kl. 80 år, på hvilket tidspunkt han anmodede om, at hans di discipler bør ikke vælge en leder, men at hver skal lede sig selv. Han anmodede også om, at hans rester blev placeret i en stupa ved et vejkryds. Ingen af disse anmodninger blev imødekommet, da hans disciple temmelig hurtigt organiserede sig som en gruppe med en leder og delte hans rester indbyrdes, hver især valgte at placere dem i en stupa et sted efter eget valg.

Omkring 400 fvt, de holdt det første råd, hvor de etablerede accepteret buddhistisk doktrin baseret på Buddhas lære, og i 383 fvt holdt de et andet råd, hvor Sthaviravada-skolen ifølge standardberetningen for mødet insisterede på overholdelse af ti påbud i den monastiske disciplin, som flertallet afviste. På dette tidspunkt forlod enten Sthaviravada-skolen samfundet (kendt som sangha), eller flertallet distancerede sig fra Sthaviravada og kaldte sig Mahasanghika (“Den Store Kongregation”). De senere skoler udviklede sig derefter fra dette første skisma.

Disse skoler måtte kæmpe med de mere veletablerede trossystemer i hinduismen og jainismen og i et forsøg på at udjævne spillereglerne udviklede en berømmende grundhistorie for deres grundlægger og tilskrev ham en række mirakler. Alligevel forblev buddhismen en lille sekt i Indien, en blandt mange, indtil den blev forkæmpet af Mauryan-kongen Ashoka den Store (r. 268-232 fvt), der omfavnede troen og indledte dens spredning. Han sendte missionærer til andre nationer som Sri Lanka, Kina, Korea, Thailand og buddhismen blev accepteret på disse steder langt hurtigere end i hjemlandet.

Doktrinære forskelle førte dog til yderligere splittelse inden for samfundet af tilhængere. Da trossystemet blev mere institutionaliseret, blev disse forskelle mere markante. Forskellige kanoner i skrifterne udviklede sig, som blev holdt af nogle som sande, mens de blev afvist af andre, og forskellige fremgangsmåder opstod som svar på skrifterne. For eksempel hævdede Pali-kanonen, der kom fra Sri Lanka, at Buddha var et menneske, der, skønt han var udstyret med stor åndelig kraft, stadig opnåede oplysning gennem sine egne bestræbelser, og da han døde, blev han frigivet fra samsara og opnået total befrielse fra menneskelige anliggender.

Da buddhismen spredte sig, blev grundlæggeren dog blev guddommeliggjort som et transcendent væsen, der altid havde eksisteret og altid ville eksistere. Buddhas død blev stadig forstået som hans nirvana, en “udblæsning” af al tilknytning og trang, men nogle tilhængere så ikke længere dette som en flugt fra samsara, men en ophøjelse til en evigt vedvarende tilstand; befriet fra samsara, men stadig til stede i ånden. Mahasanghika-skolen holdt fast ved denne tro såvel som mange andre (som påstanden om, at Buddha aldrig havde eksisteret fysisk, kun som en slags hellig åbenbaring), som stod i direkte kontrast til Sthaviravada og senere Theravada-skolerne. Selvom Buddhas centrale vision blev bevaret af tilhængere, førte doktrinære forskelle som denne til oprettelsen af de forskellige buddhistiske tankeskoler.

Selvom der faktisk var mange skismer før etableringen af Theravada, Mahayana og Vajrayana (Mahasanghika-skolen producerede alene tre forskellige sekter ved ca.283 fvt), siges det at Buddha selv har forudsagt, at disse skoler er opdelt fra den oprindelige sangha, hvad der er kendt som De tre vendinger. Dette koncept er baseret på Dharmachakra (hjul med otte eger, et velkendt buddhistisk symbol), der repræsenterer den ottefoldige sti, informeret af dharma, som i buddhismen forstås som “kosmisk lov”. Dharmachakra har altid været i bevægelse og det vil altid være, men så vidt menneskelig anerkendelse af det går, blev det sat i gang, da Buddha holdt sin første prædiken og derefter ville tage den første tur med etableringen af Theravada-buddhismen, en anden med Mahayana og en tredje med Vajrayana.

Theravada-buddhisme

Theravada-buddhisme siges at være den ældste form for trossystemet, men dette udfordres af moderne forskere. Robert E. Buswell, Jr. og Donald S. Lopez , Jr. forklare:

På trods af den måde, hvorpå lærde har portrætteret traditionen, er Theravada hverken synonymt med tidlig buddhisme eller en mere uberørt form for religionen før Mahayana opstod. Målet antyder en tilstand af sekterisk inerti, der afviser mangfoldigheden over tid af doktrin og praksis inden for det, der kaldes Theravada-traditionen. (904)

Alligevel hævder mange af dem, der selvidentificerer sig som Theravada-buddhister, stadig, at det er den ældste version af buddhismen og tættest på grundlæggerens vision. Det er kendt som “de ældres undervisning”, der stammer fra det samme navn, som den tidligere skole i Sthaviravada havde, og dette fortolkes undertiden således, at dets grundlæggere var de tættest på Buddha, men faktisk blev udtrykket ofte brugt i Indien til at betegne enhver klostersekt, og dette gælder direkte for Theravada.

Tilhængere fokuserer på de tre træninger (trisksa):

• Sila (moralsk opførsel)
• Samadhi (meditation)
• Prajna (visdom)

Denne disciplin observeres som en del af den ottefoldige sti og er inspireret af skolens centrale skikkelse, vismanden Buddhaghosa (5. århundrede e.Kr.), hvis navn betyder “Buddhas stemme” for hans evne til at fortolke og kommentere buddhistisk doktrin. De holder Pali-kanonen for at være den mest autentiske og fokuserer på en monastisk fortolkning af den buddhistiske sti, hvor individet søger at blive en arhat (helgen) og ikke har nogen forpligtelse til at lære andre vejen mod oplysning. Man kan helt sikkert gøre det, hvis man vælger, men i modsætning til Mahayana-buddhismen er målet ikke at blive en åndelig guide til andre, men at befri sig fra samsara.

Theravada-buddhismen er delt mellem et præster af munke og en menighed af lægfolk, og det forstås, at munkene er mere åndeligt avancerede end almindelige folk. Kvinder betragtes som ringere end mænd og menes ikke at være i stand til at opnå oplysning, før de reinkarneres som en mand. Theravada-skolen kaldes undertiden Hinayana (“lille køretøj”) af Mahayana-buddhister, men det skal bemærkes, at dette betragtes som en fornærmelse af Theravada-buddhister, fordi det antyder, at deres skole ikke er så vigtig som Mahayana.

Mahayana-buddhisme

Mahayana-buddhister kaldte sig “det store køretøj” enten fordi de følte at de bevarede den sande lære og kunne bære de fleste mennesker til oplysning (som det er blevet hævdet) eller fordi de udviklede sig fra den tidlige “Store Kongregation” Mahasanghika-skole og ønskede at distancere sig fra den, dog lidt. Det blev grundlagt 400 år efter Buddhas død, sandsynligvis inspireret af den tidlige Mahasanghika ideologi, og blev strømlinet og kodificeret af vismanden Nagarjuna (ca. 2. århundrede e.Kr.), skolens centrale figur. Det kan oprindeligt have været mindreårig skole inden interaktion med Mahasanghika eller ifølge nogle forskere udviklet på egen hånd uden skolens indflydelse, men på en eller anden måde er Mahayana den mest udbredte og populære form for buddhisme i verden i dag, der spredes fra dets oprindelige accept i Kina, Korea, Mongoliet, Japan, Sri Lanka og Tibet til punkter over hele verden.

Mahayana-skolen mener, at alle mennesker har en Buddha-natur og kan opnå transcendent bevidsthed og blive en Bodhisattva (“essensen af oplysning ”), som derefter kan lede andre på den samme vej. Tilhængere søger at opnå tilstanden af sunyata – erkendelsen af, at alle ting er blottet for iboende eksistens, natur og varig betydning – en rensning af sindet, der muliggør en at genkende livets sande natur.Efter at have nået denne højere tilstand, som Buddha gjorde, bliver man en buddha. Denne transcendentale tilstand svarer til, hvordan guder og ånder blev betragtet af Buddha selv – som eksisterende, men ude af stand til at yde nogen tjeneste for individet – men som en Bodhisattva er både kvinder og mænd, der er vågnet, i stand til at hjælpe andre til at hjælpe sig selv .

Som med Theravada og enhver anden skole i buddhismen er fokus er på selvet – selv-perfektion og selvindløsning – og ingen andre kan udføre det åndelige arbejde, som man har brug for at gøre for at befri sig selv fra lidelse. Selvom Buddha undertiden ses som et guddommeligt væsen af Mahayana-buddhister, er principperne opmuntrer ikke en til at tilkalde ham om hjælp. Efter Buddhas egen vision frarådes en tro på en skabergud, der er opmærksom på ens bønner, fordi den knytter sig til en magt uden for sig selv og sætter en op for skuffelse og frustration, når bønner ikke besvares.

Dette er ikke at sige, at ingen Mahayana-buddhister beder direkte til Buddha; traditionen med at repræsentere Buddha i statuer og kunst, at bede til disse objekter og betragte dem som hellige – observeret i Mahayana-buddhismen – blev indledt af Mahasanghika-skolen og er blandt de mange overbevisende grunde til at tro, at den yngre skole opstod fra den ældre.

Vajrayana buddhisme

Vajrayana buddhisme (“Diamond Vehicle”) er såkaldt på grund af dets tilknytning til oplysning med et ubrydeligt stof. Navnet er også givet som “Thunderbolt Vehicle”, især med henvisning til tantrisk eller zen-buddhisme, i at oplysning falder som en tordenbolt, efter at man har lagt den nødvendige indsats i at perfektionere selvet. Det betragtes ofte som et udløb af Mahayana-buddhismen – kaldes endda som en sekte fra den skole – men låner faktisk principper fra både Mahayana og Theravada-buddhismen, mens den tilføjer en ny innovation.

I både Theravada og Mahayana Buddhisme, man beslutter at følge stien, accepterer de fire ædle sandheder og den ottefoldige sti som legitim og forpligter sig til en åndelig disciplin, der vil føre til oplysning ved at give afkald på urentable vaner. I Vajrayana-buddhismen forstås det, at man allerede har en Buddha-natur – det gør alle, ligesom Mahayana tror – men i Vajrayana er man kun nødt til at indse dette for fuldt ud at vække. En tilhænger behøver derfor ikke at opgive dårlige vaner som at drikke alkohol eller ryge med det samme for at starte sit arbejde på stien; man skal kun forpligte sig til at følge stien og ønsket om at engagere sig i usunde og skadelig adfærd vil støt miste deres lokke. I stedet for at distancere sig selv fra lyst, træder man mod og gennem det og kaster sin tilknytning, når man fortsætter i disciplinen.

Som med Mahayana-buddhismen fokuserer Vajrayana-skolen en på at blive en Bodhisattva, som derefter vil guide andre. Den blev systematiseret af vismanden Atisha (l. 982 -1054 CE) i Tibet og kaldes derfor undertiden tibetansk buddhisme. Dalai Lama, der ofte omtales som den åndelige leder for alle buddhister, er teknisk set kun det åndelige leder af Vajrayana School, og hans synspunkter er mest direkte i tråd med denne tankegang.

Andre skoler

Der er mange andre buddhistiske skoler, som har udviklet sig fra disse tre overalt i verden. I Vesten er den mest populære af disse Zen-buddhismen, der rejste fra Kina til Japan og var mest fuldt udviklet der, inden de ankom til Vesten. Som Zen Masters er glade for at sige: “Hvad du kalder Zen er ikke Zen; Hvad du ikke kalder Zen er ikke Zen”, hvilket betyder at tilstanden af at være en ønsker at opnå ikke kan defineres; det kan kun opleves. Man ankommer til denne tilstand gennem dyb meditation og mental koncentration på koans – normalt oversat som “gåder” – som ikke har noget svar, såsom det berømte “Hvad er lyden af at en hånd klapper?” – for at rydde sindet, befri selvbundet og opnå tilstanden samadhi, en tilstand af psykologisk og åndelig syn, der ligner sunyata. Studerende i zenbuddhisme studerer ofte med en mester, der måske slår dem, råber eller pludselig slå dem med en kraftig pind for at vække dem fra illusionen om, hvem de tror, de er, og hvad de tror, de laver. Disse pludselige angreb uden varsel er engageret i, som koans, for at snappe en tilhænger ud af rationel, lineær tænker ind i en højere bevidsthedstilstand.

Ren jordbuddhisme er en anden, der udviklede sig fra Mahayana-buddhismen, og dens mål er genfødsel i et “rent land” af et Buddha-rige, der eksisterer på et højere plan. Troen kommer fra en historie i teksten kendt som det uendelige livssutra, hvor Buddha fortæller en historie om en tidligere buddha ved navn Amitabha, der blev en Bodhisattva, og for hvem de åbenbarede Buddha-riger blev afsløret. Amitabhas bestræbelser på at redde alle væsener fra lidelse resulterede i skabelsen af riget af Sukhavati, den største af alle, hvor man oplever fuldstændig lyksalighed efter at have forladt kroppen ved døden. Selvom Pure Land er sin egen skole, overholder nogle Mahayana-buddhister de samme principper.

En stadig mere populær skole i Vesten er sekulær buddhisme, som afviser alle metafysiske aspekter af trossystemet for at fokusere på selvforbedring for sin egen skyld. Sekulær buddhisme anerkender de fire ædle sandheder og ottefoldige stier, men på rent praktiske og psykologiske plan. Der er ingen helgener, ingen Bodhisattvas, ingen Buddha-riger, intet reinkarnationsbegreb, der skal tages i betragtning. Man engagerer sig i den disciplin, som er fastlagt af Buddha for at blive en bedre version af ens selv, og når man dør, eksisterer man ikke længere. Der er ikke noget begreb om en belønning efter døden; ens bestræbelser på at være den bedste person man kan være i livet betragtes som sin egen belønning.

Konklusion

Det er faktisk umuligt at fortælle hvilken, hvis nogen af disse skoler er tættest på den oprindelige vision om Buddha. Siddhartha Gautama selv skrev intet ned, men i stedet – som mange store åndelige figurer gennem historien, hvis tilhængere derefter grundlagde en religion i deres navn – levede hans tro og forsøgte at hjælpe andre i deres kampe. Da de tidligste buddhistiske tekster blev skrevet århundreder efter, at Buddha levede, og i en æra, hvor begivenhederne i en berømt persons liv regelmæssigt blev pyntet på, er det ukendt, om hans såkaldte “biografi” er nøjagtig og ikke engang datoerne som han siges at have levet.

Uanset hvad det måtte være, og hvem han end var, etablerede Buddha et trossystem, der tiltrækker over 500 millioner tilhængere i dag og har i århundreder tilbudt folk en vej mod ro i sindet og inspiration til at hjælpe andre. Den buddhistiske tro på alt livets hellighed – uanset hvilken skole man knytter sig til – fremmer omsorg for andre mennesker, dyr og jorden i et forsøg på at afslutte lidelsen og tilbyde transformerende muligheder. I denne henseende hver skolen arbejder hen imod mål, som Buddha selv ville godkende, og forskelle i, hvordan disse mål nås, er i sidste ende irrelevante.