Introduktion

Det franske kvarter er den eneste intakte franske koloniale og spanske bosættelse, der er tilbage i USA. Det har været et kontinuerligt boligkvarter siden 1718, der modstår orkaner, oversvømmelser, brande, gul feberepidemier, krig, forsømmelse, industrialisering og kommercialisering. Dens befolkning har varieret fra 470 mennesker til så mange som 11.000. Som et registreret “National Historic Landmark” har det franske kvarter sikret en vigtig rolle i vores nations historie.

For at spore de vigtigste udviklinger i det franske kvarter i løbet af de sidste næsten 300 år er her nogle af de mere betydningsfulde datoer / årtier i sin historie:

1718-1762

1718 – I mindst 10.000 år frem til 1718 havde New Orleans-området været beboet udelukkende af indianere, primært Choctaw Da jorden ligger mellem Mississippi-floden og Pontchartrain-søen, som begge er forbundet med Den Mexicanske Golf, indfødte indianerne, at en landforbindelse mellem floden og søen ville være vigtig for rejser og handel. Derfor byggede de en portage fra floden (ved det, der nu er Conti Street) til Bayou St. John, en strøm, der fører ud til søen. Den allerførste opdagelsesrejsende i området, LaSalle, kom ned ad Mississippi-floden fra Illinois i 1682, dog han krydset lige ved New Orleans-området uden stop. Senere, da han forsøgte at finde floden fra Golfen, endte han i Texas. Så i 1699 besluttede to franske brødre, Iberville og Bienville, at prøve lykken, og det lykkedes dem: I 1704 byggede Iberville et fort ved Pontchartrain-søen (nu kaldet “det gamle spanske fort”) og ville etablere en by på Bayou St. John nær portagen. Bienville foretrak imidlertid Mississippi-flodens ende af portagen, så i 1718 begyndte han at bygge en by på det, der nu er Conti Street.

Han og hans besætning på 80 ryddede nok stokvækst og tæt cypressskov til at bygge et stort lager og omkring 100 rå bjælkehytter, der spredes tilfældigt langs tre gader nær flodbredden. Et stort problem i de første par år var oversvømmelser.

1721-22 – Bienville slog sig sammen med to franske ingeniører til at designe en fransk militær bygadeplan, der gør New Orleans til en af de første planlagte byer i Amerika. Denne plan, der har været den dag i dag, indeholdt en central plads (nu kaldet Jackson Square) omgivet af et gitter på 6 x 9 byblokke. Eventuelle eksisterende hytter ikke konf orming til nettet blev beordret revet ned. Naturen havde allerede gjort det let: En orkan fra 1721 havde udjævnet næsten hele byen. Skoven blev ryddet lige nok til at imødekomme planen og efterlod alligator og slangebelastede sumpe omkring dem på tre sider. En flod blev bygget langs Mississippi for at beskytte dem mod oversvømmelse. På pladsen blev der bygget en kirke, et præstegård og et fængsel (lige hvor nutidens St. Louis Cathedral, Presbytere og Cabildo står). Langs resten af gaderne (Bienville til Ursulines, floden til Dauphine) blev boliger bygget primært i fransk kolonistil: boligkvarteret rejste 8 ‘fra jorden, gallerier på alle fire sider, den oversvømmelige stueetage blev kun brugt til opbevaring . Husene var spredt ud med frugt- og grøntsagshaver imellem, ikke tæt på hinanden som i dag. Den eneste bygning tilbage fra denne æra er Ursuline Convent færdig i 1745. Huset ved 632 Dumaine Street kendt som Madame Johns Legacy, selvom det blev bygget i 1788, repræsenterer denne franske stil. Befolkningen voksede fra 470 i 1721 til et stabiliseret 5000-6000 i 1760-70’erne, med byens grænser stadig de samme som det oprindelige Vieux Carré-gitter.

1788-1840s

1788 – BRAND! Næsten hele det franske kvarter brændte ned, over 850 strukturer, herunder St. Louis-kirken, præstegården, fængslet og andre regeringsbygninger. I genopbygningsprocessen blev der indført spansk og caribisk arkitektur, især kreolsk sommerhus og kreolsk rækkehusstil. Disse nye boliger blev bygget tæt sammen med kun smalle passager eller kørebaner mellem dem. Kreolske huse havde ikke indvendige gange, så disse passager var hovedindgangen til ejendommen, hvilket førte til afsondrede gårde bag husene, hvor andre mindre bygninger normalt stod, såsom køkkener, stalde og kvarterer til teenagedrenge og husholdning. Gårde i sig selv var praktiske private rum til hverdagen, til madlavning, vask, opbevaring af kyllinger og lignende. Denne kreolske stil forblev populær gennem 1830’erne. Andre spanske bygge- og genopbygningsbestræbelser omfattede et antal statelige palæer, en ny St. Louis-kirke, Presbytere og Cabildo (begge stadig intakte) og en palisade med voldgrav og fem forter omkring Vieux Carré, som kun varede omkring ti år.Også i 1788 udvidede byen New Orleans officielt ud over det franske kvarter for første gang: Faubourg St. Mary (nu CBD) blev oprettet, og den gamle kirkegård i Bourgogne og St. Peter blev flyttet over Basin Street (nu kendt som St. Louis kirkegård nr. 1).

1794 – Endnu en BRAND! Det udslettet området fra Canal Street til Orleans og fra floden til Bourbon Street. Spanierne indførte derefter bygningskoder, der krævede brug af mursten, fliser og skifer.

1803 – USA købte Louisiana, og amerikanere begyndte natten over at oversvømme byen. Den samlede bybefolkning steg kraftigt fra 7000 i 1803 til 24.000 i 1810 til 46.000 i 1830 til over 116.000 i 1850. De fransk / kreolske indbyggere i Vieux Carré modstod disse “udlændinge”, som talte et andet sprog (engelsk). Amerikanerne endte med at slå sig ned over Canal Street i Faubourg St. Mary og Lower Garden District, som blev kendt som “American Sector” eller “American Quarter.” En konkurrence mellem de to grupper begyndte på mange niveauer.

1830’erne – Dette årti bragte det franske kvarter til sit højdepunkt af velstand. Takket være bomuld og sukker blev New Orleans en af de rigeste, hurtigst voksende byer i USA Selvom den “amerikanske sektor” udviklede sig hurtigt, var det franske kvarter stadig centrum for detailhandel (langs Chartres) og bankvirksomhed (langs Royal). Der bygges stadig store huse, såsom Beauregard House i 1826 og Hermann-Grima House i 1831. Bourbon Street var foret med flere elegante palæer og blev betragtet som en af de mest fashionable boliggader i byen.

1840’erne – Amerikanerne begyndte at vinde i deres rivalisering med fransk / kreoler, og med det begyndte nedgangen i det franske kvarter. Store butikker flyttede til Canal Street, banker flyttede ud af kvartalet til Camp Street, og Garden District blev mere moderigtigt end Bourbon Street. En ny husstil blev introduceret: det amerikanske byhus med indvendige gange og trapper. Græsk genoplivning og italienske arkitektoniske detaljer blev populære i hele Amerika og blev ofte anvendt på facaderne i disse byhuse. Dette fald fortsatte i resten af 1800’erne og ind i 1900’erne. New Orleans som helhed begyndte også at falde, dels på grund af hærgen af gulfeberepidemier i 1850’erne og borgerkrigen i 1860’erne. I slutningen af 1800-tallet kom industrialiseringen til New Orleans, og i det franske kvarter blev strukturer tæt på floden omdannet til pakhuse, sukkerraffinaderier, risfabrikker, bryggerier og savværker. Mange smukke store boliger blev til vaskerier, små fabrikker og værelseshuse til arbejderne. Selv det dejlige historiske Beauregard House var blevet et vinlager i begyndelsen af 1900’erne. En mindre husstil blev brugt i 1870-90’erne: haglgeværet, som var et værelse bredt og tre til seks rum dybt, normalt konstrueret af træ, en afvigelse fra mursten og murværk fra tidligere stilarter.

1950’erne – Efter Anden Verdenskrig begyndte det franske kvarter at ændre sig hurtigt. Det blev hurtigt en slagmark mellem udviklere og bevaringseksperter, som har fortsat den dag i dag. På den ene side er udviklere kommet ind og forsøgt at nedrive gamle strukturer i navnet “fremskridt”, fx planen om at bygge en motorvej langs flodbredden. Selvom planen blev besejret efter en ti-årig kamp, har mange gamle bygninger desværre er revet ned andre steder i kvartalet. På den anden side har bevaringseksperter formået at opnå status som “National Historic Landmark” for Vieux Carré, som har skabt et middel til at hjælpe med at bevare det. Dejlige gamle boliger, der var blevet til huse og lagre, er blevet genoprettet til deres oprindelige charme og enfamiliestatus.

I dag – Gendannelse af kvarterets skønhed, hvilket gør det sikkert og sjovt for besøgende, skabte en stor interesse for turisme. Men for nylig er den kommercielle udvikling gået for langt i den retning. Nu er mange store boliger og palæer underopdelt igen, denne gang i lejligheder primært til feriegæster uden for byen. Hoteludvidelse, selvom det er nyttigt for turisterne, har formindsket noget af den oprindelige karakter. Boligbefolkningen er faldet fra 11.000 i 1940 til 4000 i 2000. <

Chancen for besøgende at få se denne levende skat er vidunderlig. Der skal dog være en måde at rumme både turist og attraktion på. På nuværende tidspunkt er de fleste af de originale franske familier, de italienske og sicilianske familier, kunstnerne og forfatterne forladt, hovedsagelig på grund af stigende leje- og ejendomsomkostninger. Det lader bevaringsfolkene og de beundrere, der sætter pris på kvarterets historiske kvalitet, tage ansvaret for dets fremtid.