Charles Cornwallis, 1. marquess og 2. jarl Cornwallis, tjente som general i den britiske hær under den amerikanske revolution. Cornwallis holdt kommandoer gennem hele krigen og tjente i kampagner i New York, Philadelphia og var især kommandør over det sydlige teater i marken efter Clintons depat i juni 1780. Bedst kendt for sin overgivelse under belejringen af Yorktown i 1781, som effektivt sluttede fjendtlighederne og førte til fredsforhandlinger mellem Storbritannien og USA, Lord Cornwallis ‘efterkrigstidens karriere demonstrerede det britiske imperiums modstandsdygtighed og magt. På trods af at de mistede tretten af deres amerikanske kolonier, kom Great Britiain ud af den amerikanske revolution med fundamentet til at opbygge et nyt, mere rentabelt imperium fra sine sejre i Indien. Cornwallis overvågede denne udvidelse af britisk magt og tjente som generalguvernør for Indien fra 1786 til 1793 og igen i 1805.

Militær stamtavle

Cornwallis var den mest aristokratiske af de britiske ledere i Amerika. Han blev født i Grosvenor Square i London og var det sjette barn og ældste søn af Charles, første jarl Cornwallis og Elizabeth Townshend. I sine tidlige tyverne lykkedes det ham at blive titlen og blev medlem af House of Lords. Hans senere fremskridt i hæren skyldte meget familiens status og forbindelser. Hans familie havde også en lang militær tradition: hans onkel, generalløjtnant Edward Cornwallis og hans bror, admiral William Cornwallis, havde begge en bemærkelsesværdig karriere. Cornwallis fik en formel uddannelse ved Eton College og deltog kortvarigt i Clare College, Cambridge University.En oberstløjtnant i en alder af treogtyve, en hemmelig rådgiver i en alder af tredive, Cornwallis ‘karriere havde stor succes før den amerikanske krig. p> I 1757 fik han orlov fra hæren til at rejse til Europa for at deltage i et militærakademi i Torino, Italien. Ved udbruddet af syvårskrigen forsøgte Cornwallis og undlod at slutte sig til sit regiment i Tyskland. Han sikrede sig imidlertid en plads i Lord Granbys personale som assistent. Cornwallis var til stede i slaget ved Minden, da Lord George Germain, senere statssekretær for Amerika i Lord Norths kabinet, blev vanæret og erstattet af Granby. I 1761 blev Cornwallis en regimentskommandør og tjente med udmærkelse i Tyskland i slaget af Vellinghausen, året efter så han handling mod Wilhelmsthal og Lutterberg. En erfaren veteran fra europæisk krigsførelse før hans ankomst til Amerika viste sig at være en værdig fjende for den kontinentale hær. Cornwallis modstand mod britisk politik, der udløste amerikansk uro som den Stamp Act, som han stemte imod, forhindrede ham ikke i at melde sig frivilligt til tjeneste i Amerika i 1775. Før hans afgang til Amerika den 10. februar 1776 blev Cornwallis forfremmet til rang af generalmajor. Som oberst af det 33. regiment sejlede han med sine mænd fra Cork, Irland i februar 1776 for at styrke general Henry Clintons sydlige ekspedition.

Sydlige ekspedition & New York-kampagne

Under den sydlige ekspedition observerede Cornwallis skænderierne mellem Clinton og Commodore Sir Peter Parker, flådekommandøren. Desværre efterlod Cornwallis ingen registrerede tanker for eftertiden om den dårligt styrede kampagne. Efter angrebet på Charleston , Blev South Carolina opgivet efter det britiske nederlag i slaget ved Sullivans ø, Cornwallis og Clinton forlod for at slutte sig til Sir William Howe i erobringen af New York. Den britiske erobring af New York viste sig at være deres største sejr i krigen, hvor de fleste soldater og søfolk var involveret. Efter ankomsten til Staten Island i august 1776 deltog Cornwallis i den britiske hærs fremrykning, da de kørte Washingtons hær successivt ud af Long Island, Manhattan og endelig New Jersey. Cornwallis befalede reservefløjen, da Howe besejrede Washington i slaget ved Long Island. I de sidste faser af slaget ledede Cornwallis fortiden til Clintons vellykkede flankemanøvre gennem Jamaica Pass og besejrede en patriotisk modoffensiv.

Cornwallis udsatte sig for dødelig fare og førte sine mænd synligt på slagmarkerne. Cornwallis spillede en rolle i den britiske landing og rod af patriotforsvarere ved Kips Bay, da briterne landede på Manhattan den 15. september. Tidligt om morgenen den 20. november befalede han den britiske afdeling, der blev sendt over Hudson-floden for at erobre Fort Lee på Jersey Heights. . Da han ikke kunne opnå en sejr over amerikanerne, da Washingtons hær havde forladt fortet, erobrede Cornwallis fortet og mange forsyninger.

I slutningen af november og december 1776 forfulgte Cornwallis Washingtons hær over hele New Jersey. Den 1. december mislykkedes han med at prale af “bagging the fox”, Washington, da han stoppede ved bredden af Raritan-floden i lydighed mod Howes ordrer om at holde position.Retrospektivt kan denne beslutning ses som en af de største fejl i krigen, da Washingtons hær var på sit svageste punkt og stadig formåede at undslippe Cornwallis større styrke. Briterne, der troede, at kampagnesæsonen var forbi, etablerede deres vinterkvarterer i hele New York og New Jersey, da Cornwallis var rede til at rejse til London. Da Cornwallis hørte om Washingtons overraskende angreb på den hessiske garnison i Trenton, tog Cornwallis igen til marken og red 50 kilometer for at organisere et britisk svar. Under ledelse af otte tusind mand engagerede Cornwallis mænd Washingtons hær den 2. januar 1777 i slaget ved Andet Trenton eller Slaget ved Assunpink Creek. Ved afslutningen af dagens engagement forventede Cornwallis at besejre Washingtons hær den følgende morgen, og var tilfreds med, at deres ryg var til Delaware-floden, og de kunne ikke undgå nederlag. Washington og hans hær undslap dog i mørke og besejrede en britisk bagvagt i Princeton.

British Capture Philadelphia

Efter nederlaget i Princeton tilbragte Cornwallis vintermånederne i London før han vendte tilbage til Amerika til forårskampagnen. Han var medvirkende til den britiske sejr ved Brandywine (11. september 1777) og erobringen af Philadelphia to uger senere. I slaget ved Brandywine udførte Cornwallis forlovelsens afgørende manøvre, da han førte otte tusinder tropper i et flankerende angreb, der splittede den kontinentale hærs linje og ramte styrkerne til patriot generalmajor John Sullivan. Et par uger senere udnyttede Cornwallis Howes fineste mod Reading, som Washingtons hær flyttede mod, og marcherede ind i byen Philadelphia uden at skyde et skud. Disse sejre blev imidlertid skæmmet af det knusende nederlag og overgivelse af general John Burgoynes hær i Saratoga, New York den 17. oktober 1777. Da kampagnesæsonen sluttede, forlod Cornwallis igen Amerika til England. Cornwallis forblev altid loyal over for Howe og fungerede som et understøttende vidne for ham under en parlamentarisk undersøgelse af Saratoga.

Sydlige kampagne

Kort efter hans tilbagevenden til Amerika rejste Cornwallis til South Carolina i foråret 1780. På dette tidspunkt havde briterne flyttet deres militære indsats mod syd. Forfremmet til generalløjtnant og udnævnt til næstkommanderende for Sir Henry Clinton i Amerika, sluttede han sig til Clinton, da briterne belejrede Charleston, og på trods af deres første mindelige møde udviklede de to hurtigt et dårligt forhold, der påvirkede fremtidig kommunikation. Den 12. maj 1780 fejrede de to generaler overgivelsen af den kontinentale hær og byen Charleston, som viste sig at være den største britiske sejr i krigen. Efter denne sejr vendte Clinton tilbage til New York og forlod Cornwallis med omkring otte tusind tropper og opgaven med at sikre South Carolina for briterne. Cornwallis sydlige kampagne startede med den spektakulære sejr over general Horatio Gates i slaget ved Camden den 16. august. Briterne overgik hæren under Gates, som i vid udstrækning bestod af milits, der brød og løb. Denne sejr eliminerede den kontinentale hærs organiserede modstand i det sydlige teater i flere måneder, da det tog noget tid for Gates ‘afløser, general Nathanael Greene, at forbedre situationen. Efter sejren ved Camden satte Cornwallis sig for at berolige landskabet, en opgave, der viste sig at være vanskelig givet en stædig modstand fra patriotmilits, oprørt af Clintons proklamation, der krævede troskab til den britiske krone.

Briterne baserede deres sydlige kampagne på idé om, at loyalister oversteg patrioter i syd og ville strømme til den kongelige standard. Mens loyalister støttede britiske operationer i syd, var deres antal aldrig så højt som den britiske regering havde håbet og blev ført til at tro. Den forventede støtte fra allierede Cherokee og Creek Indianere viste sig også at være skuffende og fremmede kun de sydlige grænser yderligere mod briterne. Han adskilt sine styrker for at målrette lommer med patriotmodstand og kontrollere mere af det sydlige indre og bagland. Efter hans underordnede kommandanter, major Patrick Ferguson og Lt. Oberst Banastre Tarleton, blev begge besejret ved slagene henholdsvis Kings Mountain og Cowpens, Cornwallis havde mulighed for at trække sig tilbage for at kæmpe en forsvarskrig i South Carolina eller fortryde skaderne på Kings Mountain ved at genoptage hans offensiv i North Carolina.

Da situationen voksede dybt, forsøgte Cornwallis at slå et sidste slag for at ødelægge Greenes voksende hær. Han lod sin hær ødelægge deres bagage og begyndte en vild jagt på deres fjende til Dan-floden. Cornwallis fangede til sidst Greene, og de to hære kæmpede slaget ved Guilford Courthouse den 15. marts 1781. Briterne vandt kampen, men til en meget tung pris og kontinenterne under Greene klarede en ordnet flugt.

Kampagne i Virginia & Belejring af Yorktown

På trods af de tab, hans hær led, besluttede Cornwallis at forlade Wilmington, North Carolina og avancerede til den dårligt forsvarede og stærkt befolkede koloni Virginia. I mellemtiden opholdt sig Greene’s Continental Army i Carolinas og skubber gradvist briterne tilbage til kystnære enklaver i Charleston og Wilmington. Cornwallis kastede Virginia i kaos, da han erobrede Richmond og Charlottesville. Hans frygtede øverstbefalende for den britiske legion, oberstløjtnant Banastre Tarleton, førte et angreb på Monticello, guvernør Thomas Jefferson’s personlige ejendom, i et forsøg på at fange forfatteren af uafhængighedserklæringen. Den britiske hær var stadig i en sårbar situation efter disse succeser, og Clinton beordrede Cornwallis at etablere en flådestilling på Chesapeake. Clinton var blevet nervøs over Cornwallis ekspeditioner og beordrede sine tropper tilbage til New York.

Marquis de Lafayette og general Anthony Wayne, der befalede kontinentale i Virginia, skyggede og chikanerede Cornwallis march til Yorktown, mens en stor fransk flåde under admiral de Grasse nærmede sig kysten. De samlede styrker fra den kontinentale hær og den franske hær under Washington og Rochambeau så en mulighed og flyttede til at fange den britiske hær i Yorktown. Cornwallis forventede støtte fra Clinton, men var ikke klar over tilstedeværelsen af den overlegne franske flåde, som vandt slaget ved Chesapeake den 5. september 1781 og fik kontrol over havet. Cornwallis var uvidende om forholdene og befæstede langsomt Yorktown i løbet af august, inden den 8. september opdagede, at Washington og franskmændene marcherede sydpå.

De allierede styrker begyndte at besejre briterne i Yorktown den 28. september 1781. Cornwallis trak sit ydre forsvar tættere på byen Yorktow. da han stod over for en overlegen fjende. Franskmændene og amerikanerne indledte en jævn bombardement af artilleriild og langsomt gravede deres belejringslinjer tættere og til sidst fangede to britiske redoubts, der var kritiske for britiske ydre forsvar. Cornwallis, der ikke havde nogen anden mulighed end at overgive sig, sendte et våbenhvile for at forhandle om hans hærs overgivelse den 17. oktober. Cornwallis forsøgte at overgive sig med de traditionelle krigsudmærkelser, men Washington krævede hårde vilkår, da de havde nægtet amerikanerne dem hædersbevisninger ved overgivelsen af Charleston i maj 1780. Artiklerne om overgivelse blev underskrevet den 19. oktober 1781. Cornwallis var ude af stand til at mave forlegenheden og deltog ikke i overgivelsesceremonien med henvisning til sygdom. Brig. Generel Charles O “Hara førte den britiske hær ud på overgivelsesfeltet og forsøgte at aflevere sit sværd til den franske general Rochambeau, som nægtede. Han tilbød det derefter til Washington, der nægtede og pegede på general Benjamin Lincoln. Cornwallis’s tab ved Yorktown førte til ophør af større fjendtligheder. Fredsforhandlinger mellem briterne og amerikanerne resulterede i Paris-traktaten af 1783, som anerkendte De Forenede Staters uafhængighed.

Karriere efter krigen

Cornwallis nød den mest succesrige efterkrigskarriere hos nogen af de britiske generaler under den amerikanske revolution. Fra New York sejlede Cornwallis til Portsmouth, England, sammen med Benedict Arnold. På trods af sin overgivelse i Yorktown hilste offentligheden ham som en helt, da han vendte tilbage til England. I 1786 skabte kong George III Cornwallis til en ridder af strømpebåndet. Cornwallis ignorerede stort set kritik fra Clinton i Clintons pjece og fordømte Cornwallis for det britiske nederlag i Yorktown. Tarletons kritik af Cornwallis i hans erindringsbog af 1787 skadede imidlertid den tidligere kommandør.

I 1786 blev Cornwallis udnævnt til stillingen som generalguvernør for Bengal og øverstbefalende for de britiske styrker i Indien. tyve tusind mand, større end sin sydlige hær under revolutionen, besejrede han fyrre tusind tropper fra Tipu Sultan under den tredje Mysore-krig (1790 – 92). Denne kampagne hjalp med at bane vejen for britisk kontrol over det sydlige Indien. Cornwallis gennemførte racemæssig adskillelse af kontorer, hvor hvide kejserlige embedsmænd gradvis fik eksklusive greb om seniorudnævnelser. Han arbejdede også for at skabe et effektivt kejserligt bureaukrati. Efter sin succes i Indien blev Cornwallis udnævnt til løjtnant og øverstkommanderende for Irland i 1798.

Cornwallis, som generalløjtnant, førte sine tropper ind i kamp i Irland og besejrede en fransk invasionstyrke på elleve hundrede mand under kommando af general Joseph Humbert. Mens han gik i Dubl i 1799 blev han offer for et mordforsøg, da en skjult vagtpost fyrede på ham og flygtede. Cornwallis vendte tilbage til Indien i 1805 og døde kort efter sin ankomst. Underhuset stemte et mindesmærke og en statue til hans minde i St. Paul’s Cathedral. De britiske indbyggere i Calcutta rejste et offentligt abonnement for at betale for et mausoleum på en bluff over floden Ganges for Cornwallis ‘rester.Inskriptionen lyder: “Dette monument, rejst af de britiske indbyggere i Calcutta, vidner om deres følelse af de dyder, der vil leve til minde om taknemmelige millioner, længe efter at det skal have formet sig i støvet.”