Fransk aristokrat og kemiker Antoine Laurent Lavoisier var en utrolig vigtig figur i kemiets historie, hvis fund svarede i statur til virkningen af Isaac Newtons opdagelser på fysikken. Hans nye kemistruktur, der forstod luftens bestanddele og forbrændingsprocessen mere klart, satte kemien på en moderne vej og lagde grunden til Dmitri Mendeleevs arbejde og skabelsen af det periodiske system. Lavoisiers arbejde væltede århundreder af forkert tænkning om elementernes og forbindelsernes natur.

Lavoisiers mest bemærkelsesværdige bog Traité élémentaire de chimie, udgivet i 1789 af det franske elite-videnskabsakademi, kunne betragtes som den første moderne kemiske lærebog og indeholdt teorier om arten af elementer, der erstattede “phlogiston-teorien”, troen på, at der var et “brandelement” var indeholdt i alle brændbare genstande, som blev frigivet i form af ild, varme og lys, når en genstand brændte. / p>

På det tidspunkt blev udviklingen af kemi holdt tilbage af denne udbredte og fejlagtige tro. Teorien og navnet phlogiston blev opfundet i 1718 af Georg Stahl, en bayersk professor i medicin. Essensen af det var, at brændbare stoffer indeholder et nysgerrigt stof kaldet phlogiston, som de mister, når de brænder. Fordi balance var unøjagtige, blev det ofte savnet, at stoffer ofte steg i vægt, når de brændte. Og så fast var troen på phlogiston, at når en vægtforøgelse blev registreret, blev den forklaret væk – for eksempel ved at sige, at phlogiston var en inkorporeret, æterisk ild, der var lettere end noget andet kendt stof og opdrev tungere, eller endda et stof med negativ vægt.

Før Lavoisier offentliggjorde sin Traité, hjulpet af sin kone Marie-Anne-Pierette, der lærte engelsk for at hjælpe ham med at oversætte den voksende mængde videnskabelig forskning, hjalp ham med eksperimenter og tegnede alle diagrammer, phlogiston-teorien blev accepteret som kendsgerning af de førende kemikere i det 18. århundrede i Europa, og “fire-element” -teorien om elementerne blev for det meste accepteret (eller ikke nægtet) af de fleste kemikere.

Udbygning af den anglo-irske naturfilosof Robert Boyles arbejde, der i det 17. århundrede definerede et element som “et stof, der ikke kan nedbrydes til noget enklere substans, ”Lavoisier genoplivede denne definition og beviste sin accu rasende gennem omfattende og strenge eksperimenter.

Lavoisier var optaget af at forbedre offentlighedens liv, og oprindelsen til hans opdagelser om elementer begyndte med et projekt i 1768 for at forbedre udbuddet af godt drikkevand i franske byer. . På det tidspunkt var der ingen effektiv metode til at måle vandkvaliteten kemisk, så han måtte stole på at måle densiteten, et fysisk mål. Da de mest accepterede teorier på det tidspunkt sagde, at når vand blev opvarmet, blev noget af det til “jord”, at måling af dens densitet helt klart ville være forvirrende og resultaterne tvivlsomme.

For bedre at forstå processen, han skabte et eksperiment for at lære mere. Ved at opvarme en mængde destilleret vand i en forseglet beholder over 100 dage fandt han ud af, at beholderens vægt ikke var ændret. Endnu mere interessant fandt han partikler af “jord” flydende i vandet og at vægten af denne “jord” matchede beholderens fald i vægten, efter at den blev tømt, hvilket betyder, at den må være kommet fra vandets erosive handlinger på beholderen og ikke gennem omdannelsen af vand til jorden.

Dette var en kæmpe opdagelse, som i sidste ende ville vælte den dominerende tænkning i to århundredes kemi.

Senere i eksperimenter med fosfor og svovl fandt han, at stofferne absorberede luft ved brænding og øget i vægt. Han wr noterede og efterlod en forseglet note til sekretæren for akademiet den 1. november 1772, hvori han foreslog, at denne effekt muligvis kunne forekomme i alle stoffer. Yderligere omfattende eksperimenter viste, at “elastiske væsker” – det, vi nu vil kalde gas – absorberede forskellige mængder, når de blev brændt med forskellige typer luft. Når pulveriserede metaller eller kalciner blev brændt i et lukket rum, absorberede de forskellige proportioner af vægten af luft i containerne, hvilket i sidste ende antyder, at luft, der engang blev betragtet som et element, faktisk var en blanding eller en forbindelse.

I løbet af vinteren 1782-83 samarbejdede han med sin ven og matematiker Pierre-Simon de Lapace og offentliggjorde en artikel i akademiet, der angreb phlogiston-teorien som “imaginær”, idet den sagde, at den ikke eksisterede inden for metaller eller noget andet stof, og at processen med forbrænding og kalcinering af metaller var lettere at forklare uden den.

enere lærte Lavoisier om eksperimenter med den engelske videnskabsmand Henry Cavendish, som havde fået vand fra afbrænding af “brændbar luft” (brint).Lavoisier replikerede dette og forklarede, at vand ikke må være et element, men i stedet bestod af en forbindelse af brint og “dephlogisticated air” (ilt).

Hans største og varige bedrift var at pålægge orden på sproget. og symbolik, der har formet kemikernes tanker. Traité var beregnet som en begyndervejledning til kemi og indeholdt en tabel, der genkendte 55 elementer med de gamle og nye navne. Metaller blev nu vist at være forbindelser af metaller med ilt, derfor ” Vitriol of Venus ”blev” kobbersulfat ”.

Da den franske revolution begyndte i 1789, arbejdede Lavoisier på processen med åndedræt og transpiration – hans tidligere arbejde foreslog, at disse processer var en form for forbrænding, og at varmen et dyr afgiver, skyldes omdannelse af inhaleret ilt til “fast luft” eller kuldioxid. Efter at akademiet blev undertrykt i 1793 af den revolutionære komité, blev han arresteret, dømt og henrettet uden retssag den 8. maj 1794. Som Douglas McKie skrev i indledningen til 1960-udgaven af Traité, “omkom således det mest berømte offer for Revolution.” Conrad Quilty-Harper