Andrew Johnson var den eneste sydlige senator, der fortsat var loyal over for Unionen under borgerkrigen. Som en belønning blev den sydkoreanske demokrat for krigen udnævnt som militær guvernør i Tennessee og senere bedt om at slutte sig til Abraham Lincolns billet som vicepræsidentskandidat.
Genopbygning refererer til perioden efter borgerkrigen. genopbygning af USA. Det var en tid med stor smerte og uendelige spørgsmål. På hvilke vilkår ville konføderationen få lov til at komme tilbage i Unionen? Hvem ville etablere vilkårene, Kongressen eller præsidenten? Hvad skulle befri de sorte sted i syd? Betød afskaffelse, at sorte mænd nu ville have samme status som hvide mænd? Hvad skulle der gøres med de konfødererede ledere, der blev set som forrædere af mange i nord?
Selvom militær konflikt var slut, genopbygning var på mange måder stadig en krig. Denne vigtige kamp blev ført af radikale nordboere, der ønskede at straffe syd og sydboere, der desperat ønskede at bevare deres livsstil.
A frikanske amerikanske soldater mønstrede i Little Rock, Arkansas
Alfred Rudolph Waud
Udgivet i: Harper’s Weekly 19. maj 1866
Arkiveret på Library of Congress
Denne tegning af afroamerikanske soldater, der vender tilbage til deres familier i Little Rock, Arkansas, efter krigen fanger den sprudlende ånd fra mange tidligere slaver, når de får deres frihed. De skulle snart finde ud af, at frihed ikke nødvendigvis betød ligestilling.
Slaveri døde praktisk set ved afslutningen af borgerkrigen. Tre forfatningsændringer ændrede karakteren af afroamerikanske rettigheder. Den trettende ændring afskaffede formelt slaveri i alle stater og territorier. Den fjortende ændring forbød stater at fratage enhver mandlig borger lige beskyttelse i henhold til loven, uanset race. Den femtende ændring gav ret til at stemme til afroamerikanske mænd. Ratifikation af disse ændringer blev et krav for, at sydlige stater skulle genoptages i Unionen. Skønt disse foranstaltninger var positive skridt mod racemæssig lighed, viste det sig, at deres håndhævelse var ekstremt vanskelig.
Perioden med præsidentens genopbygning varede fra 1865 til 1867. Andrew Johnson, som Lincolns efterfølger, foreslog en meget lempelig politik over for Syd. Han benådede de fleste sydlige hvide, udnævnte midlertidige guvernører og skitserede skridt til oprettelse af nye statsregeringer. Johnson følte, at hver statsregering bedst kunne beslutte, hvordan de ønskede, at sorte skulle behandles. Mange i nord blev rasende over, at syd ville blive returnere deres tidligere konfødererede ledere til magten. De var også foruroliget over den sydlige vedtagelse af sorte koder, der søgte at opretholde den hvide overherredømme. For nylig frigjorte sorte fandt sydkriget efter krigen meget lig sydkriget.
Ku Klux Klan blev medstifter af den tidligere konfødererede kavalerigeneral, Nathan Bedford Forrest. Han forsøgte senere at opløse gruppen, da de blev ame for voldelig.
Kongresvalget i 1866 bragte radikale republikanere til magten. De ønskede at straffe Syd og forhindre den herskende klasse i at fortsætte med magten. De bestod de militære genopbygningsakter i 1867, som delte Syd i fem militære distrikter og skitserede, hvordan de nye regeringer ville blive designet. Under føderale bajonetter modtog sorte, herunder dem, der for nylig var blevet befriet, stemmeret, havde politiske embeder og blev dommere og politichefer. De havde stillinger, der tidligere tilhørte sydlige demokrater. Mange i syd var forfærdet. Præsident Johnson nedlagde veto mod alle de radikale initiativer, men Kongressen overstyrede ham hver gang. Det var de radikale republikanere, der anklagede præsident Johnson i 1868. Senatet med en enkelt stemme undlod at dømme ham, men hans magt til at hindre en radikal reform blev nedsat.
Ikke alle støttede de radikale republikanere. Mange sydlige hvide kunne ikke acceptere tanken om, at tidligere slaver ikke kun kunne stemme, men også have deres embede. Det var i denne æra, at Ku Klux Klan blev født. En terrorperiode var rettet mod både lokale republikanske ledere såvel som sorte, der søgte at hævde deres nye politiske rettigheder. Beatings, lynchings og massakrer var alt sammen i et nattes arbejde for den hemmelige Klan. Sydlige sorte og republikanere kunne ikke beskytte sig selv. De søgte at beskytte Washington. Efter ti år blev Kongressen og de radikale trætte af føderal involvering i Syd. Tilbagetrækningen af EU-tropper i 1877 medførte fornyede forsøg på at fratage afroamerikanere deres nyerhvervede rettigheder.
