Fab Morvan og andre musikbiz-afspillere ser tilbage på 1990-læbensynkroniseringsskandalen med en moderne linse.

De 32. Grammy Awards fandt sted den 21. februar 1990 i Los Angeles ‘sagnomspundne Shrine Auditorium, hvor Milli Vanillis Rob Pilatus og Fab Morvan sad i forreste række og ventede nervøst på, at Kris Kristofferson og Young MC skulle annoncere vinderen af årets bedste nye kunstnerpris blandt en gruppe, der omfattede folkeduoen Indigo Girls, alternativ fave Neneh Cherry, britisk husmusik pionerer Soul II Soul og MC’s Delicious Vinyl labelmate Tone Loc.

“Og den bedste nye kunstner Grammy går til … Milli Vanilli!”

“Rob og jeg omfavnede hinanden og fejrede,” minder Morvan, dengang 23 år gammel. “Det lignede måske glæde og lykke. Men indeni var det ren forvirring. Vi vidste, at dette ville komme tilbage for at bide os i røvet.”

Den “dette” Morvan-referencer er det faktum, at de to var lip-synkroniseret til sange på deres album fra 1989 af flere platiner, en kontrovers, der ville afspille sig offentligt i de kommende måneder og resultere i den sjældne Grammy Award-tilbagekaldelse.

Tredive år senere, fascinationen med Milli Vanilli fortsætter med en biografi – instrueret af Brett Ratner med et manuskript af “Rush Hour” -samarbejder Jeff Nathanson – og igangværende forhandlinger om en dokumentar og en tv-serie. returner trofæet til gruppens overlevende medlem.

Til oversigt: ni måneder efter deres Grammy-sejr, den 20. november 1990, Pilatus og Morvan holdt en hastigt kaldt pressekonference i Ocean Way studios i Hollywood for officielt at aflevere deres Grammy-priser, en dag efter, at den daværende leder af Recording Academy, Michael Greene, allerede officielt havde tilbagekaldt det på vegne af organisationen.

Bare en uge før afslørede duoens tyske producent og mastermind Frank Farian til Reuters, hvad der var blevet en dårligt bevaret hemmelighed inden for den tætte indspilningsindustri: Den tyskfødte Pilatus og Paris-indfødte Morvan havde ikke sunget en note på det verdensomspændende 14 millioner solgte album “Girl You Know It’s True”, der genererede en liste, der genererede fem top 5 singler og tre nr. 1 pop hits i “Blame It on the Rain”, “Baby Don’t Glemt My Number” og “Girl I’m Gonna Miss You.” Farian trak stikket ud og sprængte sin egen skabelse op og straffede til gengæld Pilatus og Morvan for den rene gale, at de ville synge på deres eget næste album.

“Jeg håber, at denne tilbagekaldelse får branchen til at tænke længe og hårdt, før nogen nogensinde prøver at trække noget som dette igen,” sagde Greene, der med glæde stillede op til billeder med den vindende duo ved Grammy-ceremonien.

Faktisk havde Pilatus og Morvan allerede besluttet at returnere Grammy på egen hånd og afslørede lige så meget den foregående weekend i et interview med LA Times ‘Chuck Philips, hvilket foreslog, at statuen blev givet til John Davis, Brad Howell og Charles Shaw, albumets faktiske sangere.

Mllli Vanilli havde udført ved Grammys den aften, og ifølge den mangeårige Grammy-producent Ken Ehrlich var det en af de sjældne tidspunkter i hans egen 40-årige periode, at han tillod en kunstner at synkronisere showet, hvilket gjorde et punkt for at ære håndværk og kunstfærdighed, men var bestemt ikke immun over for kommerciel succes.

“Jeg var enige om at gøre det for første gang med Janet Jackson et par år tidligere, da deres ledelse truede med at trække dem ud af showet,” siger Ehrlich. ”De var så varme på det tidspunkt, at vi gik med. Men de var gode til det – selv jeg troede, de sang. “

Tidligere Arista-eksekutiv Roy Lott insisterer indtil i dag på, at ingen ved etiketten – inklusive Clive Davis, der fik rettighederne til at frigive albummet i USA fra BMG, efter at det brød ud i Europa – havde nogen anelse om albumkreditterne, der opførte Pilatus og Morvan som vokalister, var falske. Hver gang de konfronterede Farian om det, insisterer Lott på, at producenten benægtede anklagerne, selvom han indrømmede, at der var backup-vokalister på albummet. “Da vi lærte det sande, var det faktisk ikke et chok,” indrømmer Lott.

Ken Levy, tidligere chef for kreative tjenester for Arista, afslører etiketten, der mistænkes for, at Pilatus og Morvan ikke havde sunget på albummet på tidspunktet for deres Grammy-nominering, en karakterisering nægtet af Lott, der hverken insisterede han eller Clive var klar over det helt indtil Farians åbenbaring senere samme år. En nylig Billboard-artikel hævdede, at Davis afgjort var imod at sende duoen til en bedste nye kunstner-nominering af netop den grund, men parret blev indsendt af Gallin-Morey-ledelsen. “Vi vidste alle på tidspunktet for priserne, at de ikke havde sunget på albummet, så det var lidt akavet og ubehageligt for os, da de vandt,” afslører Levy.

Pilatus og Morvan ankom til USA for første gang, lige da deres debutalbum blev udgivet i marts 1989. Om sommeren blev Milli Vanilli booket til den indledende Club MTV Tour med Paula Abdul, Was (Not Was), Informationssamfundet og Tone Loc. Som den allestedsnærværende “Girl You Know It’s True” steg til toppen af hitlisterne, Pilatus og Morvan begyndte at bevæge sig op ad regningen til headliner-status lige efter Abdul. Den 21. juli 1989, ved forlystelsesparken Lake Compounce i Bristol, CT, styrtede harddisken, der indeholdt vokaldelene til Milli Vanilli, i starten af showet – den springede ikke over i det uendelige, da Pilatus fortalte VH1’s “Behind the Music” – sender parret på flugt fra scenen, hvor de måtte lokkes tilbage for at afslutte sættet af aftenens vært, MTV VJ Julie “Downtown” Brown.

“Alle bag kulisserne vidste, at Milli Vanilli ikke var 100% live, men det var heller ikke mange af de andre handlinger, inklusive Paula Abdul,” minder Chris Cuben-Tatum, showproducenten og front-of-house sound engineer for turen. ”Tror du virkelig, at Clive Davis med sine berømte gyldne ører ikke vidste, hvad der foregik? Venligst … ”

” Vi blev forført og meget unge, ”siger Morvan nu.“ Vi havde ingen livserfaring. Vi kørte på bølgen. Det var et vanvittigt eventyr. Vi var ved at blive lastet og forsøgte at flygte, konstant i frygt for at blive opdaget. ”

Tre årtier senere er det overraskende, at en sådan mediebrandstorm fandt sted over læbessynkronisering, hvilket har været almindeligt, i varierende grad i mange år.

Den rolle, Pilatus og Morvan havde i Milli Vanillis succes fra et markedsførings- og salgsfremmende synspunkt, er blevet overblæst og nedtonet over tid. Få mennesker er klar over, hvor inderligt de solgte disse plader i en æra, hvor MTV styrede rekordlisterne, og begyndte kort efter Grammys på en massiv fire måneder lang, 107-bytur, der tog dem rundt i USA På tidspunktet for tildelingen giver – tilbage i november var de dybt inde i planlægningen af en verdensrejse.

“Du er nødt til at give dem kredit for alle disse albumsalg,” er Aristas Lott enig. “I sidste ende var det Rob og Fabs image, der solgte musikken. De gjorde deres arbejde. De var Milli Vanillis ansigt. ”

Disse uudslettelige billeder findes stadig ikke kun på Internettet, hvor millioner af unge fans har opdaget dem, men i populærkulturen, hvor” Milli Vanilli “er blevet til en generisk betegnelse for bedrag, defineret ikke så meget af Pilatus og Morvan, der foregiver at synge, men af industriens maskineri, der er pustet på offentligheden.

“Vi har båret dette kors i lang tid,” siger Morvan fra sit hjem i Amsterdam. “Vi er blevet beskyldt igen og igen. Vi var ofre for vores egne drømme om stjernestatus, tygget op og spyttet ud af pladeindustriens maskine.”

Pilatus var ikke så heldig og døde i et utilsigtet overdosering af narkotika på et hotel i Frankfurt, Tyskland i april 1998, efter at have nøjagtigt accepteret at arbejde med Farian igen.

“Han var min bror,” siger Morvan. “Han var afhængig af offentlighedens liv, deres tilbedelse. Han kunne ikke leve uden det.”

En online andragende er cirkuleret og kræver, at Optagelseshøjskolen vender sin beslutning om og tildeler Milli Vanilli igen med sin Grammy. .

“Det er en moderne musikforretningsfabel, en fascinerende historie med mange forskellige lag,” siger Mitchell Cohen, en musikjournalist, der arbejdede i A & R ved Arista i den periode. “Men folk tog det alt for alvorligt. Der er en tradition for den slags ting: Krystallerne var den, Phil Spector sagde, de var.”

Morvan, nu 54, er overraskende sangvillig og optimistisk; det at være Milli Vanilli har hjulpet med at definere sin karakter og skabt sin skæbne. Han er en overlevende, hans historie er en advarselshistorie.

“Jeg har altid været undervurderet,” han siger. “Min drøm var at være singer-songwriter. Jeg er i stand til at se i spejlet i dag og være tilfreds med det, jeg ser.”