Senator Harley Kilgore begyndte at tale for en nedsat valgalder i 1941 i den 77. kongres. På trods af støtte fra andre senatorer, repræsentanter og First Lady Eleanor Roosevelt kunne Kongressen ikke gennemføre nogen national ændring. Offentlig interesse i at sænke valgalderen blev imidlertid et emne af interesse på lokalt niveau. I henholdsvis 1943 og 1955 vedtog lovgivningsorganerne i Georgia og Kentucky foranstaltninger for at sænke valgalderen til 18.
Præsident Dwight D. Eisenhower blev i sin tale om Unionens tilstand i 1954 den første præsident, der offentligt støttede der forbyder aldersbaseret afvisning af valgret for 18 og ældre. I løbet af 1960’erne blev både kongres og statslovgivere under stigende pres for at sænke minimumsalderen fra 21 til 18. Dette skyldtes i vid udstrækning Vietnamkrigen, hvor mange unge mænd, der ikke var berettigede til at stemme, blev udnævnt til at kæmpe i krigen og manglede således nogen midler til at påvirke de mennesker, der udsendte dem for at risikere deres liv. “Gammelt nok til at kæmpe, gammelt nok til at stemme” var et almindeligt slogan, der blev brugt af tilhængere af at sænke valgalderen. Sloganet sporede sine rødder til 2. verdenskrig, da præsident Franklin D. Roosevelt sænkede militærudkastets alder til 18.
I 1963 præsidentens kommission for registrering og afstemningsdeltagelse i sin rapport til præsidenten Johnson, opfordrede til at sænke stemmeretalderen. Johnson foreslog en øjeblikkelig national tildeling af stemmeret til 18-årige den 29. maj 1968. Historikeren Thomas H. Neale hævder, at overgangen til at sænke valgalderen fulgte et lignende mønster. til andre udvidelser af franchisen; med optrapningen af krigen i Vietnam blev vælgere mobiliseret og til sidst vedtaget en forfatningsændring.
De, der fortaler for en lavere valgalder, trak på en række argumenter for at fremme deres sag , og stipendium knytter i stigende grad stigningen i støtte til en lavere valgalder til unges rolle i borgerrettighedsbevægelsen og andre bevægelser for social og politisk forandring i 1950’erne og 1960’erne. Stigende gradueringsgrader i gymnasiet og unges adgang til politisk information gennem nye teknologier påvirkede også mere positive synspunkter på deres forberedelse til den vigtigste ret til statsborgerskab.
Mellem 1942, hvor offentlige debatter om en lavere afstemningsalderen begyndte for alvor, og i begyndelsen af 1970’erne udfordrede ideer om ungdomsagentur i stigende grad den pasningsmodel, der tidligere havde domineret nationens tilgang til de unges rettigheder. Karakteristika, der traditionelt er forbundet med ungdom – idealisme, mangel på “interesser “og åbenhed over for nye ideer – kom til at blive betragtet som positive kvaliteter for et politisk system, der syntes at være i krise.
I 1970 foreslog senator Ted Kennedy at ændre loven om afstemningsret af 1965 for at sænke afstemningen alder den 22. juni 1970 underskrev præsident Richard Nixon en udvidelse af loven om afstemningsret fra 1965, der krævede, at stemmealderen var 18 år i alle føderale, statslige og lokale valg. I forlængelsen sagde Nixon:
På trods af mine betænkeligheder med hensyn til forfatningskraften i denne ene bestemmelse har jeg underskrevet lovforslaget. Jeg har pålagt justitsadvokaten at samarbejde fuldt ud om at fremskynde en hurtig domstolstest af den 18-årige bestemmelses forfatningsmæssighed.
Derefter Oregon og Texas anfægtede loven i retten, og sagen kom for højesteret i 1970 som Oregon mod Mitchell. På dette tidspunkt havde fire stater en mindstealder på under 21 år: Georgia, Kentucky, Alaska og Hawaii.
Oregon mod MitchellEdit
Under debatten om 1970-udvidelsen af stemmerettighederne Act argumenterede senator Ted Kennedy for, at ligestillingsbeskyttelsesklausulen i det fjortende ændringsforslag tillod Kongressen at vedtage national lovgivning, der sænker stemmeretalderen. I Katzenbach mod Morgan (1966) havde Højesteret besluttet, at hvis Kongressen handler for at håndhæve den 14. ændring ved at vedtage en lov, der erklærer, at en type statsret diskriminerer en bestemt klasse af personer, vil Højesteret lade loven stå hvis dommerne kan “opfatte et grundlag” for Kongres handlinger.
Præsident Nixon var uenig med Kennedy i et brev til præsidenten for Parlamentet og husets mindretal og flertalsledere og hævdede, at spørgsmålet ikke er om valgalderen skal sænkes, men hvordan. I sin egen fortolkning af Katzenbach argumenterede Nixon for at inkludere alder som noget diskriminerende ville være for stort i stræk og udtrykte bekymring for, at skaden ved en højesterets afgørelse om at vælte stemmeretten Handlingen kunne være katastrofal.
I Oregon mod Mitchell (1970) overvejede Højesteret, om de bestemmelser om stemmeret, som Kongressen tilføjede til stemmeretsloven i 1970, var forfatningsmæssige.Domstolen ophævede de bestemmelser, der fastslog 18 som stemmealder ved stats- og lokalvalg. Domstolen stadfæstede dog bestemmelsen om, at valgalderen var 18 ved føderale valg. Domstolen var dybt splittet i denne sag, og et flertal af dommere var ikke enige om en begrundelse for besiddelsen.
Afgørelsen resulterede i, at stater kunne opretholde 21 som stemmeretalderen ved stats- og lokalvalg. , men at være forpligtet til at oprette separate vælgerruller, så vælgere mellem 18 og 21 år kunne stemme ved føderale valg.
OppositionEdit
Selvom det sjetteogtyvende ændringsforslag gik hurtigere end nogen anden forfatningsændring nægtede omkring 17 stater at vedtage foranstaltninger for at sænke deres mindstealder, efter at Nixon underskrev 1970-udvidelsen af stemmeretsloven. Modstandere for at udvide afstemningen til unge stillede spørgsmålstegn ved modenhed og ansvar hos mennesker i en alder af 18. Repræsentant Emanuel Celler, en af de mest højlydte modstandere af en lavere stemmeretal fra 1940’erne til 1970 (og formand for det magtfulde husretlige udvalg for meget af den periode) insisterede på, at ungdommen manglede “den gode dømmekraft”, der var afgørende for et godt statsborgerskab, og at de kvaliteter, der gjorde unge til gode soldater, ikke også gjorde dem til gode vælgere. Professor William G. Carleton spekulerede på, hvorfor afstemningen blev foreslået for unge på et tidspunkt, hvor ungdomsperioden var vokset så markant snarere end tidligere, hvor folk havde mere ansvar i tidligere aldre. Carleton kritiserede yderligere bevægelsen for at sænke valgalderen med henvisning til amerikanske bekymringer med ungdom generelt, overdreven tillid til videregående uddannelse og sidestille teknologisk kloge med ansvar og intelligens. Han fordømte også militærtjenesteargumentet og kaldte det en “kliche”. I betragtning af soldaternes alder i borgerkrigen hævdede han, at læsefærdigheder og uddannelse ikke var grunden til at begrænse afstemningen; snarere baserede sund fornuft og evnen til at forstå det politiske system aldersbegrænsninger i stemmeret.
James J. Kilpatrick, en politisk spaltist, hævdede, at staterne blev “afpresset” til at ratificere det sjetteogtyvende ændringsforslag. I sin artikel hævder han, at ved at vedtage 1970-udvidelsen til stemmeretsloven, tvang Kongressen effektivt staterne til at ratificere ændringen, så de ikke blev tvunget til økonomisk og bureaukratisk at klare at opretholde to stemmeregistre. George Gallup nævner også omkostningerne ved registrering i sin artikel, der viser procentdele, der favoriserer eller modsætter sig ændringen, og han henleder særlig opmærksomhed på de lavere støttesatser blandt voksne i alderen 30-49 og over 50 (henholdsvis 57% og 52%) i modsætning til dem i alderen 18-20 og 21-29 år (henholdsvis 84% og 73%).
