Shakespeares far havde mange forskellige job, og på et tidspunkt fik han betalt for at drikke øl.

Søn af en lejerbonde, John Shakespeare var intet, hvis ikke opadgående mobil. Han ankom til Stratford-upon-Avon i 1551 og begyndte at pludre i forskellige brancher og solgte lædervarer, uld, malt og majs. I 1556 blev han udnævnt til byens officielle “ale smag”, hvilket betyder at han var ansvarlig for inspektion af brød og malt spiritus. Det næste år tog han endnu et stort skridt op ad den sociale stige ved at gifte sig med Mary Arden, datter af en aristokratisk landmand, der tilfældigvis være sin fars tidligere chef. John blev senere pengeudlåner og havde en række kommunale stillinger og fungerede i nogen tid som borgmester i Stratford. I 1570’erne faldt han i gæld og løb ind i juridiske problemer af årsager, der stadig er uklare.

Shakespeare giftede sig med en ældre kvinde, der var tre måneder gravid på det tidspunkt.

I november 1582 giftede den 18-årige William sig med Anne Hathaway, en bondedatter, der var otte år ældre end han. sædvanligt tre gange, blev parrets hensigt om at gifte sig kun meddelt i kirken en gang – bevis for, at foreningen hurtigt blev arrangeret på grund af Annes øjenbrynstilstand. Seks måneder efter brylluppet bød Shakespeares velkommen til datteren, Susanna og tvillingerne Hamnet og Ju Dith fulgte i februar 1585. Man ved ikke meget om forholdet mellem William og Anne, foruden at de ofte boede adskilt, og han kun testamenterede hende sin “næstbedste seng” i sin testamente.

Shakespeares forældre var sandsynligvis analfabeter, og hans børn næsten helt sikkert var.

Ingen ved med sikkerhed, men det er meget sandsynligt, at John og Mary Shakespeare aldrig lærte at læse eller skrive, som det ofte var tilfældet for folk i deres stilling under den elisabetanske æra. Nogle har hævdet, at Johns borgerlige pligter ville have krævet grundlæggende læsefærdigheder, men under alle omstændigheder underskrev han altid sit navn med et mærke. William gik derimod på Stratfords lokale grammatikskole, hvor han mestrede læsning, skrivning og latin. Hans kone og deres to børn, der levede til voksenalderen, Susanna og Judith, menes at have været analfabeter, selvom Susanna kunne skrabe hendes underskrift.

Ingen ved, hvad Shakespeare gjorde mellem 1585 og 1592.

Til biografernes forfærdelse forsvinder Shakespeare fra den historiske optegnelse mellem 1585, da hans tvillings dåb blev registreret, og 1592, da dramatikeren Robert Greene fordømte ham i en pjece som en “opadgående krage.” Fornærmelsen antyder, at han allerede havde gjort sig bemærket på scenen i London inden da. Hvad gjorde den nygifte far og det fremtidige litterære ikon i løbet af de syv “tabte” år? Historikere har spekuleret i, at han arbejdede som skolelærer, studerede jura, rejste gennem det kontinentale Europa eller sluttede sig til en skuespilgruppe, der passerede gennem Stratford. Ifølge en beretning fra det 17. århundrede flygtede han fra sin hjemby efter at have krybskåret hjorte fra en lokal politikers ejendom.

Shakespeares skuespil indeholder de første skriftlige forekomster af hundreder af velkendte udtryk.

William Shakespeare menes at have haft indflydelse på det engelske sprog mere end nogen anden forfatter i historien, idet han – eller i det mindste populariserede – udtryk og sætninger, der stadig dukker op i dagligdags samtale. Eksempler inkluderer ordene “moderigtigt” (“Troilus og Cressida”), “helligt” (“Mål for mål”), “øjeæble” (“En midtsommernattsdrøm”) og “glansløs” (“Som du kan lide det”); og udtrykkene “forudgående konklusion” (“Othello”), “i en pickle” (“Stormen”), “vild gås jagter” (“Romeo og Juliet”) og “et slag” (“Macbeth”). Han krediteres også for at opfinde de givne navne Olivia, Miranda, Jessica og Cordelia, som er blevet almindelige gennem årene (såvel som andre, såsom Nerissa og Titania, som ikke har gjort det).

Vi sandsynligvis stave ikke Shakespeares navn korrekt – men det gjorde han heller ikke.

Kilder fra William Shakespeares levetid stavede hans efternavn på mere end 80 forskellige måder, der spænder fra “Shappere” til “Shaxberd.” I den håndfulde underskrifter, der har overlevet, stavede Bard aldrig sit eget navn “William Shakespeare” ved hjælp af variationer eller forkortelser som “Willm Shakp”, “Willm Shakspere” og “William Shakspeare” i stedet. Uanset hvordan det er stavet, menes Shakespeare at stamme fra de gamle engelske ord “schakken” (“til brandish”) og “speer” (“spear”), og henvist sandsynligvis til en konfronterende eller argumenterende person.

Shakespeares epitaph afværger gravide røvere med en forbandelse.

William Shakespeare døde den 23. april 1616 i en alder af 52 år – ikke dårligt for en æra, hvor den gennemsnitlige forventede levetid lå på mellem 30 og 40 flere år.Vi ved måske aldrig, hvad der dræbte ham, skønt en bekendt skrev, at Bard blev syg efter en nat med stærk drik med kollega dramatikeren Ben Jonson. På trods af hans hurtige død havde Shakespeare angiveligt muligheden for at pennere gravskrift over hans grav, som er placeret inde i en Stratford kirke. Til hensigt at modarbejde de talrige gravrøvere, der plyndrede Englands kirkegårde på det tidspunkt, lyder verset: “God ven, for Jesu skyld forbyder det / at grave det støv, der er lukket her. Velsignet være den mand, der skåner disse sten, / og forbandet den, der bevæger mine ben. ” Det må have gjort tricket, da Shakespeares rester endnu ikke er forstyrret.

Shakespeare havde en ørering i guldbøjle – eller sådan tror vi.

Vores forestilling om William Shakespeares udseende kommer fra adskillige portrætter fra det 17. århundrede, der måske eller måske ikke er malet, mens Bard selv sad bag lærredet. I en af de mest berømte skildringer, kendt som Chandos-portrættet efter sin engangs ejer, har motivet fuldt skæg, en tilbagevendende hårgrænse løsne skjortebånd og en skinnende guldramme, der dinglede fra hans venstre øre. Allerede tilbage på Shakespeares tid var øreringe på mænd trendy kendetegn for en boheme livsstil, som det fremgår af billeder af andre elisabetanske kunstnere. Moden kan have været inspireret af søfolk , som havde en enkelt guldørering til dækning af begravelsesomkostninger, hvis de døde til søs.

Nordamerikas 200 millioner stær har Shakespeare at takke for deres eksistens.

William Shakespeares værker indeholder mere end 600 referencer til forskellige typer fugle, fra svaner og duer til spurve og kalkuner. Stæren – en skinnende sangfugl med en gave til efterligning, hjemmehørende i Europa og det vestlige Asien – udgør kun en optræden i “Henry IV, del 1.” I 1890 besluttede en amerikansk “bardolator” ved navn Eugene Schiffelin at importere alle slags fugle, der er nævnt i Shakespeares oeuvre, men fraværende fra De Forenede Stater. Som en del af dette projekt frigav han to flokke på 60 stær i New Yorks Central Park. Hundrede og tyve år senere har den stærkt tilpasningsdygtige art overtaget himlen og er blevet invasiv og kørt nogle indfødte fugle til randen af udryddelse.

Nogle mennesker synes, at Shakespeare var et bedrageri.

Hvordan blev en provinsborger, der aldrig havde gået på college eller vovede sig uden for Stratford, en af de mest produktive, verdslige og veltalende forfattere i historien? Allerede tidligt i sin karriere var Shakespeare i gang med fortællinger, der viste dybdegående viden om internationale anliggender, europæiske hovedstæder og historie samt fortrolighed med det kongelige hof og det høje samfund. Af denne grund har nogle teoretikere antydet, at en eller flere forfattere, der ønsker at skjule deres sande identitet, brugte William Shakespeares person som front. Foreslåede kandidater inkluderer Edward De Vere, Francis Bacon, Christopher Marlowe og Mary Sidney Herbert. De fleste forskere og litteraturhistorikere er fortsat skeptiske over for denne hypotese, skønt mange har mistanke om, at Shakespeare undertiden samarbejdede med andre dramatikere.