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Die Geschichte des Cuyahoga River Fire von 1969 – das Ereignis, das Popsongs auslöste, die Phantasie einer ganzen Nation anregte und a Der Ruf der Stadt basiert mehr auf Mythen als auf der Realität. Ja, ein Ölteppich am Cuyahoga River – verschmutzt durch jahrzehntelange Industrieabfälle – geriet an einem Sonntagmorgen im Juni 1969 in der Nähe des Stahlwerks der Republik in Brand und verursachte einen Wert von etwa 100.000 US-Dollar Schäden an zwei Eisenbahnbrücken. Anfangs erregte das Feuer weder lokal noch national Aufmerksamkeit. Das Feuer war nicht einmal das erste Mal, dass der Fluss brannte. Der Fluss, der auf den Beginn des 20. Jahrhunderts zurückgeht, hatte bei mehreren anderen Gelegenheiten Feuer gefangen.

Das Bild des Cuyahoga-Flusses in Flammen, das einen Monat später im Time Magazine landete – ein wirklich beeindruckendes Bild Flammen, die aus dem Wasser sprangen und ein Schiff vollständig verschlang – stammten tatsächlich von einem viel schwereren Brand im November 1952. Es ist kein Bild des „69 River Fire“ bekannt.

In weiten Teilen von Cleveland Geschichte, Wasserverschmutzung störte die Einwohner der Stadt nicht sehr. Stattdessen wurde Wasserverschmutzung als notwendige Folge der Industrie angesehen, die der Stadt Wohlstand gebracht hatte. Diese Haltung begann sich in den 1960er Jahren als Ideen zu ändern, die mit dem verbunden waren, was würde Bekannt wurde der Umweltschutz. 1968 verabschiedeten die Einwohner von Cleveland mit überwältigender Mehrheit eine 100-Millionen-Dollar-Anleiheninitiative, um die Säuberung des Cuyahoga zu finanzieren. Zu diesem Zeitpunkt konnte die Deindustrialisierung das Verschmutzungsproblem etwas lindern, da Fabriken geschlossen oder den Betrieb eingestellt wurden. Ironischerweise begannen die Stadt und ihre Bewohner in den Jahren vor dem berüchtigten Brand von 1969, Verantwortung für die Sauberkeit des Flusses zu übernehmen.

Das „69-Feuer“ war also nicht wirklich der schreckliche Höhepunkt von Jahrzehnten Trotzdem wurde Cleveland zu einem Symbol für Umweltzerstörung. Der Zeitartikel trug dazu bei, ebenso wie die Bekanntheit des Bürgermeisters von Cleveland, Carl Stokes. Stokes, der es war Der erste schwarze Bürgermeister einer Großstadt, der 1967 gewählt wurde, befasste sich intensiv mit dem Thema, hielt am folgenden Tag eine Pressekonferenz am Ort des Feuers ab und sagte vor dem Kongress aus – einschließlich seines Bruders US-Repräsentant Louis Stokes -, er solle einen größeren Bund fordern Beteiligung an der Kontrolle der Umweltverschmutzung. Die Interessenvertretung der Brüder Stokes spielte eine Rolle bei der Verabschiedung des Bundesgesetzes über sauberes Wasser von 1972. In Cleveland feierten eine Reihe von Studenten der Cleveland State University die Ina ugural Earth Day 1970 durch Marschieren vom Campus zum Fluss, um gegen die Umweltverschmutzung zu protestieren.

Obwohl es missverstanden wurde, hat das Feuer am Cuyahoga River von 1969 zu positiven Veränderungen beigetragen. Die Wasserqualität des Flusses verbesserte sich in den folgenden Jahrzehnten, und Geschäftsinvestoren nutzten dies, indem sie Teile der verlassenen Industrielandschaft der Flats in ein Unterhaltungsviertel mit Restaurants, Nachtclubs und Musikveranstaltungsorten umwandelten.

Ein Großteil der Industrie, die Cleveland reich gemacht und seinen Fluss zum Brennen gebracht hat, wird möglicherweise nie zurückkehren, aber Clevelanders begegnen dieser Herausforderung, indem sie ihre Stadt so umgestalten, dass sie die aktuellen Realitäten widerspiegelt.