Funkce SNS spočívají v koordinaci politik jejích členů týkajících se jejich ekonomik, zahraničních vztahů, obrany, imigrační politiky, ochrany životního prostředí a vymáhání práva. Jejím vrcholným vládním orgánem je rada složená z hlav států (tj. Prezidentů) členských republik a vlád (předsedů vlád), kterým pomáhají výbory ministrů vlády v klíčových oblastech, jako je ekonomika a obrana. Členové SNS se zavázali, že na svých územích udrží své ozbrojené síly i bývalé sovětské jaderné zbraně pod jediným jednotným velením. V praxi se to však ukázalo jako obtížné, stejně jako úsilí členů koordinovat zavádění tržních mechanismů a soukromého vlastnictví do jejich příslušných ekonomik.
V srpnu 2008, po eskalaci nepřátelských akcí mezi Ruskem a Gruzií v separatistickém regionu Jižní Osetie, Gruzie záměr vystoupit z CIS. Odstoupení bylo dokončeno v srpnu 2009. Podobná válka prostřednictvím zástupců vypukla na východní Ukrajině v roce 2014 po nezákonné anexi ruské ukrajinské autonomní republiky Krym. Do roku 2018 bylo při srážkách mezi ukrajinskými ozbrojenými silami a polovojenskými jednotkami podporovanými Ruskem v Doněcké pánvi zabito nejméně 10 000 lidí. V květnu téhož roku ukrajinský prezident Petro Poroshenko oficiálně stáhl členství Ukrajiny ze SNS.