Závislý jedinec s poruchou osobnosti trpí potřebou, která je poznamenána přílišnou závislostí na ostatních. Jeho emoční a fyzické potřeby jsou závislé na nejbližších lidech.
Závislá porucha osobnosti je popisována jako všudypřítomná a je třeba se o ni příliš starat, což vede k submisivnímu a přilnavému chování a také k obavám z odloučení . Tento vzorec začíná počátkem dospělosti a je přítomen v různých kontextech. Závislé a submisivní chování je navrženo tak, aby vyvolávalo péči a vycházelo z vnímání sebe sama toho, že není schopen adekvátně fungovat bez pomoci druhých.
Jednotlivci se závislou poruchou osobnosti mají velké potíže s každodenními rozhodnutími (například jaké oblečení nosit) bez nadměrné rady a ujištění od ostatních. Tito jedinci bývají pasivní a umožňují ostatním lidem (obvykle jedné další osobě) převzít iniciativu a převzít odpovědnost za většinu hlavních oblastí jejich života. Dospělí s touto poruchou obvykle závisí na rodiči nebo manželovi, aby se rozhodli, kde by měli žít, jaký druh zaměstnání by měli mít a s kterými lidmi se spřátelit. Dospívající s touto poruchou mohou rodiči umožnit, aby se rozhodl, jaké oblečení bude nosit, s kým by se měl stýkat, jak by měl trávit volný čas a jakou školu nebo školu navštěvovat.
Předání odpovědnosti je často nad rámec toho, co je vhodné zvláštní požadavky dětí, starších osob a osob se zdravotním postižením. Tito jedinci hledají podporu a souhlas, a proto nemohou vyjadřovat názory nebo nesouhlas, zejména s těmi, na nichž jsou závislí. Tito jedinci se cítí tak neschopní fungovat sami, že budou souhlasit s věcmi, o nichž se domnívají, že se mýlí, než aby riskovali ztrátu pomoci těch, kterým hledají vedení. Pro jednotlivce s touto poruchou je obtížné zahájit projekty nebo pracovat samostatně.
Mohou jít do krajnosti, aby získali péči a podporu od ostatních, dokonce až do bodu dobrovolnictví pro nepříjemné úkoly, pokud takové chování přinese péči, kterou potřebují. Jedinci s touto poruchou se cítí nepříjemně nebo bezmocní, když jsou sami, kvůli jejich přehnaným obavám, že se nebudou moci o sebe postarat. Když blízký vztah skončí (například rozchod s milenkou nebo smrt pečovatele), jednotlivci se závislou poruchou osobnosti mohou naléhavě vyhledat jiný vztah, aby jim poskytli potřebnou péči a podporu. Často se zabývají obavami, že budou ponecháni na péči o sebe.
Tento stav je nepružný, maladaptivní a může způsobit dysfunkci a úzkost.
