Po občanské válce hledali bývalí otroci práci a plantážníci pracovníky. Absence hotovosti nebo nezávislého úvěrového systému vedla k vytvoření sdílení půdy.

Sdílení půdy je systém, kdy pronajímatel / pěstitel umožňuje nájemci využívat půdu výměnou za podíl na úrodě. To povzbudilo nájemce, aby pracovali na produkci největší úrody, jakou mohli, a zajistilo, že zůstanou připoutáni k půdě a je nepravděpodobné, že by odjeli pro jiné příležitosti. Na jihu, po občanské válce, si mnoho černých rodin pronajalo půdu od bílých majitelů a pěstovalo tržní plodiny, jako je bavlna, tabák a rýže. V mnoha případech pronajímatelé nebo blízcí obchodníci pronajímali vybavení nájemcům a nabízeli semeno, hnojivo, jídlo a další položky na úvěr až do sklizňové sezóny. V té době se nájemce a pronajímatel nebo obchodník usadili a zjistili, kdo komu a kolik dluží.

Vysoké úrokové sazby, nepředvídatelná úroda a bezohlední pronajímatelé a obchodníci často udržovali nájemné farmářské rodiny velmi zadlužené, což vyžadovalo dluh, který má být přenesen do příštího nebo následujícího roku. Zákony, které upřednostňují majitele půdy, znesnadňovaly nebo dokonce protiprávní vlastníkům půdy prodávat své plodiny jiným než jejich majiteli, nebo zabraňovali pohybům vlastníků půdy v případě, že jsou dlužni svému pronajímateli.

Přibližně dvě třetiny všech vlastníků půdy byli bílí a jedna třetina byla černá. Ačkoli obě skupiny byly na spodku sociálního žebříčku, sharecroppers se začali organizovat pro lepší pracovní práva a integrovaná unie jižních zemědělců začala získávat moc ve 30. letech. Velká hospodářská krize, mechanizace a další faktory vedly k tomu, že se ve čtyřicátých letech vytratil podílnictví.