Olivín je velmi běžný silikátový minerál, který se vyskytuje většinou v tmavě zbarvených vyvřelinách, jako je peridotit a čedič. Obvykle je snadno identifikovatelný díky své jasně zelené barvě a sklovitému lesku.

Zrna olivového písku z Havaje. Olivín je ve skutečnosti velmi vzácný v písku, protože je vysoce citlivý na povětrnostní podmínky. Existuje malá naděje na nalezení zrn olivínu v kontinentálním písku. Pokud existují jasně zelená zrna, je to s největší pravděpodobností epidot. Sopečné oceánské ostrovy jako Havaj, Kanárské ostrovy, Galápagos atd. Však mají černé pláže, které jsou většinou složeny z pyroxenů, olivínu, magnetitu a dalších složek mafických hornin. Většina z těchto minerálů nebude trvat dlouho jako zrna písku, ale stále dominují, protože na těchto ostrovech jednoduše není k dispozici žádný křemen. Vzorek je z Papakolea na Havaji. Šířka pohledu 20 mm.

Olivín je běžným minerálem v tmavě zbarvených vyvřelinách, protože tyto horniny jsou bohaté na železo a hořčík (horniny bohaté na železo nesoucí minerály bývají buď černé, nebo alespoň tmavé -barevný). Tyto chemické prvky (Mg a Fe) jsou základními složkami olivinu, který má následující chemický vzorec: (Mg, Fe) 2SiO4. Hořčík a železo se mohou navzájem nahradit ve všech poměrech. Pro kompoziční odrůdy existují konkrétní názvy, ale většina z nich se používá jen zřídka. Častěji se používá pouze forsterit (více než 90% Mg + Fe je Mg) a fayalit (podobně bohatá koncovka). Převážná většina všech vzorků je forsteritických nebo kompozičně blízkých.

Olivín je nesosilikát. To znamená, že čtyřstěn křemíku (který je ústředním stavebním kamenem všech silikátových minerálů) je ze všech stran obklopen dalšími ionty. Křemičité čtyřstěny nejsou ve vzájemném kontaktu. To znamená relativně nízký obsah křemíku, což je skutečně případ. Jedná se o silikátový minerál, který velmi silně využívá křemík. Na druhém konci spektra je minerální křemen, kterým je čistý oxid křemičitý (SiO2) bez dalších složek. Dalšími známými nesosilikáty jsou granát, zirkon, topaz, kyanit atd.

Silikátové minerály, které krystalizují z magmatu, mají vyšší teplotu tání / krystalizace, pokud je obsah oxidu křemičitého nižší a obsah Mg + Fe je vyšší. Olivín má tedy vysokou teplotu krystalizace, a je proto jedním z prvních minerálů, které začaly krystalizovat z ochlazujícího magmatu. Jak již bylo zmíněno, bere oxid křemičitý z magmatu relativně konzervativně. Koncentrace oxidu křemičitého tedy stoupá, když se tvoří krystaly olivínu a další křemičité minerály ke krystalizaci (které jsou pyroxeny) jsou již na křemík poněkud bohatší. Toto postupné pořadí krystalizujících silikátových minerálů od olivinu po křemen je známé jako Bowenova reakční řada podle kanadského geologa Normana Bowena, který jej poprvé popsal. Je to jeden z nejdůležitějších konceptů, které každý student geologie učí během kurzu petrologie.

Dunitský xenolit v čedičové lávě z Havaje. Vzorek má šířku 8 cm.

Bowenova řada nebo pořadí minerálů v této sérii (olivín – > pyroxen – > amphibole – > biotit – > K-feldspar – > muskovite – > quartz) je opravdu užitečný k zapamatování a existuje několik vlastností těchto minerálů, které se obecně řídí stejným řádem. Olivín a jeho blízcí sousedé jsou tmavší, obsahují železo a hořčík a mají vysokou teplotu tání. Křemen, muskovit a živce K jsou obecně mnohem světlejší barvy a hmotnosti, tají se při nižších teplotách a neobsahují železo a hořčík. Další zajímavou skutečností je, že pořadí náchylnosti k povětrnostním vlivům a přeměně je přesně opačné. Je snadno pozměněn nebo zvětralý, zatímco křemen je extrémně odolný vůči jakýmkoli změnám. Všechny ostatní minerály v sérii jsou někde uprostřed. Samozřejmě ve správném pořadí.

Důležitým aspektem, který z této řady vychází, je vysvětlení, proč určité minerály obvykle vytvářejí asambláže, zatímco jiné se téměř nikdy nenacházejí společně. Olivín je obvykle s pyroxeny (například v čediči) a křemen + K-živce se slídy (biotit a muskovit) jsou typickým složením žuly. Ale neexistují žádné takové typy hornin, které by se skládaly z olivínu a křemene. Žula a podobné horniny jsou považovány za felsické (složené z živce a oxidu křemičitého) a čedičové horniny jsou označovány jako mafické horniny (hořčík + železitý).

Olivín je běžným minerálem vytvářejícím horniny v mafických a ultramafických vyvřelinách, ale vyskytuje se také v nečistých metamorfovaných karbonátových horninách (obrázek níže). Je to velmi běžný minerál v plášti. Některé xenolity z pláště jsou téměř úplně složeny z tohoto minerálu.Takový typ horniny je známý jako dunit. Olivín se vyskytuje jako přízemní minerál, ale také jako výrazné fenokrystaly v mnoha čedičových horninách. Tyto horniny nemusí být čediče v užším slova smyslu. Mohou to být pikriti, basaniti atd., Ale všechny si mohou být navzájem velmi podobné, protože hranice mezi nimi jsou libovolné. Před chemickou analýzou je tedy často nemožné s jistotou říci.

Olivín je velmi citlivý na povětrnostní podmínky. Světle zelený minerál v povětrnostním prostředí rychle ztrácí přitažlivost. Stává se matná, zemitá a žlutohnědá. Tento materiál je obvykle směsí jílových minerálů a goethitu hydroxidu železa a je znám jako iddingsit. Rovněž vykazuje velmi malou odolnost vůči hydrotermální metamorfóze. Horké a chemicky agresivní kapaliny rychle mění vyvřelé horniny bohaté na olivin na metamorfované horniny známé jako hadovité. Je také důležitou složkou mnoha kamenitých a smíšených meteoritů. Obzvláště krásný je pallasit. Je to směs železa a olivínu a předpokládá se, že představuje hranici jádra a pláště rozloženého asteroidu. Možná, že přechod jádra a pláště naší vlastní domovské planety vypadá podobně.

Je však třeba si pamatovat jednu maličkost. Plášť je s největší pravděpodobností kompozičně blízký, ale většina z něj není složena z tohoto přesného minerálu. Olivín dobře snáší tlaky v kůře a v horním plášti, ale v hloubce 350 km se jeho krystalová struktura začíná rozpadat. Kompozice zůstává, ale má novou a kompaktnější podobu. Už to technicky není olivín, protože minerály mají určitou krystalickou strukturu.

Olivín není jen magmatický minerál. Vyskytuje se také v nečistých metamorfovaných karbonátových horninách. Zde se krystaly olivínu nacházejí ve vzorku kalcitového mramoru. Některé krystaly mají dokonce typické krystalové plochy, které obvykle chybí v magmatických horninách, protože olivínová zrna jsou často zkorodovaná (reagovala s taveninou, která je obklopovala). Šířka vzorku je 9 cm.

Fenokrysty v ultramafické pikritické hornině z La Palmy na Kanárských ostrovech. Šířka vzorku je 5 cm.

Zvětralý olivín je matná, zemitá a obvykle žlutohnědá směs jílových minerálů a hydroxidů železa. Černá zrna jsou pyroxenové fenokrystaly. Vzorek horniny je basanit (ankaramit) z La Palmy.

Dunit s tmavě zeleným chloritanem. Helgehornsvatnet, Norsko. Šířka vzorku 11 cm.

Čedič nebo pikrit z Oahu se spoustou mírně zvětralého olivínu. Šířka vzorku 6 cm.

Vzorek dunitu, který je složen z téměř čistého olivínu. Těží se kvůli vysokému obsahu forsteritu. Olivin se používá hlavně jako žáruvzdorný materiál. Šířka vzorku 9 cm.

Olivín (oranžové zvětralé skvrny) je hlavní složkou gabbroického skalního troctolitu. Šedá je plagioklas. Flakstadøya, souostroví Lofoty, Norsko. Šířka vzorku 15 cm.

Olivín (žlutý) s pyrope (fialový) a chromian diopsid (zelený) v peridotitu. Åheim, Norsko. Šířka pohledu 25 cm.

Chryzotil je azbestový minerál, který patří do hadovité skupiny minerálů. Tyto minerály jsou výsledkem hydrotermální změny vyvřelých hornin bohatých na olivin. Šířka vzorku ze Sajanských hor na Sibiři je 8 cm.

Je běžnou součástí černého písku na oceánských ostrovech. Zde jsou nejdůležitější složky jednoho vzorku písku z ostrova São Miguel, souostroví Azory. Pamatujte, že zrna olivínu mají různý vzhled (na dvou hromadách). To je výsledek zvětrávání, které rychle zaútočí na tento minerál. Šířka pohledu 19 mm.