V roce 2013 Timothy McNair, černý, homosexuální postgraduální student hudby na Northwestern University, odmítl hrát muzikál Howard Hanson „Píseň o demokracii“ dílo s texty odvozenými z legendární básnické sbírky Walta Whitmana Listy trávy. Ve svém psaní za Listy trávy objevil McNair rasistické komentáře, ve kterých Whitman označuje černochy jako „paviány“ a „divoké bruty“ a zpochybňuje jejich začlenění do amerického těla. Jak tehdy řekl McNair: „Jsem už tak unavený z toho, že mě nutí propagovat mýtus o bílé nadvládě tím, že dělám díla starých bělochů, jako je Whitman, který řekl, že černoši jsou hloupí, nemělo by jim být dovoleno volit a ne mít místo v budoucnosti Ameriky. “ Představení „Píseň o demokracii“ bylo součástí požadavku na kurz a McNairův profesor mu udělil známku, která mu nevyšla, což ohrozilo jeho promoci. (Poté, co se rozpoutala kontroverze, nakonec promoval.)

Zvuk vám přinesl curio.io

Obvinění z rasismu bylo obzvláště plné, protože bylo vzneseno proti Waltovi Whitmanovi, básníkovi, který v Leaves of Grass zpíval americkou demokracii jako projekt radikálního začlenění, básníka, který psal o tendenci uprchlému otrokovi, básníkovi, který se díval na zotročenou osobu v aukčním bloku a viděl v nich jejich generace potomků, básníka, který prohlásil, že zotročení jsou rovnocenní těm, kteří je zotročili.

Krátce po kontroverzi o McNairovi napsal básník CAConrad „Od Whitmana k Walmartovi“, esej věnovaná McNairovi, která vysvětluje, jak moc pro ně Whitman znamenal jako divný básník bílé dělnické třídy a jak je Whitmanovy rasistické komentáře přinutily přehodnotit a odmítnout, ten obdiv.

A S ohledem na podstatu Whitmanova rasismu George Hutchinson a David Drews v eseji o Whitmanových „Rasových postojích“ přetištěných v archivu Walta Whitmana poskytují užitečné prozkoumání Whitmanových myšlenek na rasu později v jeho životě. Stejně jako mnoho bílých intelektuálů se zdá, že Whitman byl sveden množením rasistických pseudověd v éře po občanské válce, což je skupina myšlenek z velké části vytvořená v reakci na černou emancipaci a vyhlídky černých občanských práv jako voličů a úřadů držáky. Whitmanův rasismus se neomezoval pouze na černochy, ale rozšířil se také na domorodé Američany, Hispánce a Asiaté. Tyto komentáře nás nutí přehodnotit všechny ty krásné pasáže Listů trávy, kde básník Whitman oslavuje „domorodé“ dědictví Ameriky. Muž Whitman ve skutečnosti doufal, že bílí Američané absorbují naturalistické rysy domorodých Američanů, ale odhodí skutečné lidé, stejně jako fanoušci současného sportu nyní lpí na svých indiánských maskotech, zatímco propouštějí žijící domorodé Američany, kteří jim opakovaně říkali, jak tyto ponižující, urážlivé karikatury přispívají k pokračujícímu domorodému útlaku a zbavení práv.

Takže „Co teď děláme se starým strýcem Waltem? 31. května 2019 si připomínáme 200. výročí jeho narození a budou zde četné konference, výstavy, čtení a oslavy básníka a jeho díla. Tvrdím, že to není okamžik pro nekritickou oslavu básníka demokracie. Není však lepší místo hledat nuancovanou kritickou angažovanost s Whitmanovým komplikovaným dědictvím než v díle černé inteligence lektoři, kteří hovořili zpět s Whitmanem. Jak píše Whitmanův vědec Ed Folsom, „pokušení hovořit zpět s Waltem Whitmanem bylo vždy velké a básníci si za ta léta vytvořili něco z tradice. Nic takového se nikde jinde v anglické nebo americké poezii – trvalé stoletá tradice přímého vyvolání nebo oslovení jiného básníka. “ A v této tradici mluvení zpět k Whitmanovi najdeme jména jako Langston Hughes, June Jordan, Yusef Komunyakaa a Natasha Trethewey.

Nedávný svazek Whitman Noir: Black America and the Good Gray Poet (2014) je důležitá sbírka myšlení o Whitmanovi a rase, která ukazuje pokračující kontakt s Whitmanem černými intelektuály a uznání limitů jeho vize demokracie. Christopher Freeburg píše v Whitman Noir, „zda Whitman byl skutečný rasista, ignoroval rasový rozdíl , nebo při revizi své práce pečlivě přemýšlet o rasové politice, je důležité široce přemýšlet o tom, jak se v Whitmanově pojetí amerického postbellum pokroku projevují rasové rozdíly. “ Předchozí kritikou citovanou v Whitman Noir, která ukazuje, jak dlouho vědci (různého původu) zápasili s Whitmanem a rasou, je zasvěcená esej Charlese Glicksberga z časopisu Phylon, který založil W. E. B. Du Bois z roku 1946.Glicksberg ostře konfrontuje Whitmana tím, že říká:

Whitman, humanitární pracovník, byl tak opilý vizí neomezeného pokroku a víry v prefektivitu člověka (černoch byl jeho výpočty nejsou konkrétně zahrnuty), že černošský problém se neobjevil jako velký; nebylo to záležitostí, nad kterou by si mohl dovolit stát se fanatikem jako Whittier. Proto neviděl, že to byl právě černoch, kdo v devatenáctém století, jak symbolizuje dnes, symbolizoval základní slib demokracie.

Glicksberg hřebíky Whitmanovi za to, že byl tím drzým a pochmurným celebrantem, kterým by mohl být, a tvrdí, že panglosovský všestranný přístup jeho poezie byl vzhledem k násilné antičernosti neadekvátní.

Jeden ze standoutů v Whitman Noir je re-publikovanou esejí June Jordan z roku 1980: „Kvůli poezii lidí: Walt Whitman a my ostatní.“ Jordanova esej má v tomto dvousté výročí mimořádný význam, a to právě proto, že nám připomíná Whitmanova křehký vztah k americkému kánonu tím, že upozorňuje na Whitmanovo postavení outsidera, jako queer, dělnickou třídu, nevzdělaného, jako renegátského spisovatele, který odmítal tradiční poetické formy Připomíná nám, že vážení literáti ve své době považovali jeho práci za nedostatečně literární, obscénní a zvrácenou a teprve později byl prozatímně zahrnut do americké literární tradice. Dvousetletá oslava Whitmana se shoduje také s 50. výročí nepokojů v Stonewallu, které začaly 28. června 1969, a toto Stonewallské výročí nám připomíná, že Whitmanova Amerika je také stejná Amerika, která vydírala a pronásledovala podivíny, která se pokoušela homosexuály elektrošoky pryč, která je přivedla k alkoholismu a sebevraždám, je do fingovaných manželství, vyloučili z rodin, vyhodili z práce.

Jako mnoho čtenářů s of Whitman, June Jordan byla pořízena s Whitmanovým radikálně empatickým vyobrazením aukce otroků v Leaves of Grass. Whitman si představuje, že osoba v aukčním bloku je také otcem a matkou budoucích generací a že samotný vesmír patří jemu a jí stejně, jako dražebníkovi.

Země pro něj ležela a připravovala pětiletá léta bez jediného zvířete nebo rostliny,
Pro něj se točivé cykly skutečně a stabilně odvíjely.

V této hlavě všeobjímající mozek,
v něm a pod ním vytváření atributů hrdinů …

Toto není jen jeden muž … je otcem těch, kteří budou otci v jejich tazích,
v je začátkem zalidněných států a bohatých republik,
o něm bezpočet nesmrtelných životů s nesčetnými ztělesněním a požitky.

V eseji Jordan zkoumá rasu a genealogie v americké literatuře, psaní v prvních řádcích,

V Americe je otec bílý; je to on, kdo zahájil experiment této republiky. Je to on, kdo se propracoval do vlastnictví otroků a kdo využil moji matku – africké ženy, jejíž funkce byla mizerná – definovaná jeho přáními nebo jeho vztekem.

Provokativně používá genealogii jako koncept v celé eseji, jako odkaz na brutální historii znásilnění po zotročení, narážku na tabuizované intimity mezirasové touhy navzdory národním tvrzením o segregaci a jako metaforu literárního vlivu. Jordan trvá na tom, že Whitman je kvůli svému statusu divného outsidera „jediným bílým otcem, který sdílí systematické nevýhody svých heterogenních potomků uvězněných ve skříni, která je ve skutečnosti tak velká jako kontinentální šíření Severní a Jižní Ameriky.“ Tím, že rozdělí tento rozdíl mezi Whitmanem a ostatními bílými otci americké literatury, Jordan vyčistí prostor pro její vlastní potěšení z Whitmanovy práce a také odmítá umožnit snadnou kooptaci Whitmana bílými západními tvůrci kánonů, kteří ho odmítli v první místo.

Červnové Jordanovy komentáře také připomínají představu Jamese Baldwina o bastardii jako o symbolu černého amerického stavu, že černý intelektuál musí najít způsob, jak použít jakýkoli materiál, který dostala, dokonce dílo nedokonalých a problematických otců bílých. V Zápisech rodného syna Baldwin píše: „V každém případě vím, že nejdůležitější okamžik v mém vlastním vývoji nastal, když jsem byl nucen uznat, že jsem jakýmsi parchantem Západ … musel bych si přivlastnit tato bílá století. Musel bych je udělat mými – musel bych přijmout svůj zvláštní přístup, své zvláštní místo v tomto schématu – jinak bych neměl místo v žádném schématu. “

V jediné známé nahrávce Whitmanova hlasu , záznam voskové lahve o délce 36 sekund datovaný kolem let 1889-90, o kterém se věří, že jej provedl kolega z New Jersey Thomas A.Edison, Walt Whitman čte úryvek ze své básně „Amerika“, která popisuje národ jako „centrum rovných dcer a stejných synů“. V těchto dvou bílých stoletích od jeho narození v roce 1819 americké parchantské dcery a synové přispěli svými vlastními verši k mocné hře a vyzkoušeli platnost amerického demokratického slibu.

Stejně jako June Jordan jsem byl také přitahuje divný outsider Whitman. Jako průvodce po New Yorku jsem se zamiloval do Whitmana, flaneura, muže z ulice, toho, kdo viděl hodnotu v tomto podivném baletu městského života a který v básních jako „Cizinci“ vychutnával jiskry intimity, které mohou stane se v přeplněných ulicích. („Mizí cizinec! Nevíš, jak toužebně se na tebe dívám.“) Jako profesor jsem učil Whitmana na hodinách americké literatury. Vzal jsem své studenty na procházky z naší špinavé budovy na Jay Street v centru Brooklynu k Brooklyn Bridge Park, kde kdysi stál starý terminál trajektů Fulton, kde jsme četli „Crossing Brooklyn Ferry“ s East River tekoucí vedle nás a dnešní trajekty dokují a odjíždějí. Vždy jsem měl pocit, že Whitman předpovídal explozi hip-hopu z ulic NYC, když v předmluvě k Leaves of Grass psal o „gangech kosmosu a proroků,“ nový řád básníků, kteří „povstanou v Americe a budou zodpovězeni ze zbytku Země“. Kdo lépe plní toto proroctví než američtí bardi jako Biggie, Jay-Z a Nas? Když vidím řádky od Whitmana jako: „Znám dokonale svůj vlastní egoismus / A znám svá všemocná slova a nemůžu říci nic méně,“ slyším úskok a chvástání Kanye West, který kdysi řekl, že „Pokud jste fanouškem Kanye West, nejste fanouškem mě, jste fanouškem sebe samého.“ (Když už mluvíme o problémových umělcích, kteří museli být „zrušeni.“)

Podívejte se, „zrušit kulturu“ ve skutečnosti není věc. Myšlenka „zrušit“ někoho je většinou vtipem z Twitteru o kontrole určitých problematických a mocných mužů, o kterých víme, že zatraceně dobře, nikam nevedou. To znamená, že tyto rozhovory mohou být cenné, pokud nás povedou k poctivému započtení s minulostí a poctivému započtení naší viny u krutostí současnosti. Čtení děl černých intelektuálů na Whitmanovi ukazuje, že konfrontace s Whitmanovým rasismem neznamená vymazání Whitmana. Ve skutečnosti se Timothy McNair rozhovorem s Whitmanem zapojil do samotné praxe komunikace napříč časem a prostorem, kterou sám básník podporoval ve filmu „Crossing Brooklyn Ferry“, i když si možná ani nepředstavoval, že by rozhovor byl tak testující.

Černí umělci jako June Jordan mluví zpět s Whitmanem a mluví zpět do Ameriky, protože věří, že Amerika si může vybrat lepší já. Oslavujeme 200. výročí Whitmana, doufám, že ho můžeme oslavit a zároveň vyprávět pravdu o jeho nedostatcích – a amerických nedostatcích. Jak říká June Jordan: „I já jsem potomek Walta Whitmana. A sám se nesnažím říci pravdu o této historii tolika země a tolika krve, tolik, co by mělo být posvátné a tolik, co bylo znesvěceno a pyšně zničeno. “