James Watt, c.1788 © Watt byl skotský vynálezce a strojní inženýr , známý svými vylepšeními v technologii parních strojů.

James Watt se narodil v Greenocku 18. ledna 1736. Jeho otec byl prosperujícím lodním právníkem. Watt zpočátku pracoval jako výrobce matematických nástrojů, ale brzy se začal zajímat o parní stroje.

První fungující parní stroj byl patentován v roce 1698 a v době Wattova narození, motory Newcomen čerpaly vodu z dolů po celé zemi. Kolem roku 1764 dostal Watt k opravě model Newcomenského motoru. Uvědomil si, že je to beznadějně neefektivní, a začal pracovat na zdokonalení konstrukce. Navrhl samostatnou kondenzační komoru pro parní stroj, která zabránila enormnímu ztráty páry. Jeho první patent v roce 1769 se vztahoval na toto zařízení a další vylepšení motoru Newcomenu.

Wattovým partnerem a podporovatelem byl vynálezce John Roebuck. V roce 1775 byl Roebuckův zájem převzat Matthew Boulton, který vlastnil strojírnu v Birminghamu. Společně s Wattem začali vyrábět parní stroje. Boulton & Watt se stal nejdůležitější strojírenskou firmou v zemi a uspokojil značnou poptávku. Zpočátku to pocházelo od majitelů cornwallských dolů, ale rozšířilo se to na mlýny na papír, mouku, bavlnu a železo, stejně jako lihovary, kanály a vodárny. V roce 1785 byli Watt a Boulton zvoleni za členy Královské společnosti.

V roce 1790 byl Watt bohatým mužem a v roce 1800 odešel do důchodu a věnoval se výhradně výzkumné práci. Patentoval několik dalších důležitých vynálezů, včetně rotačního motoru, dvojčinného motoru a indikátoru páry, který zaznamenává tlak páry uvnitř motoru.

Watt zemřel 19. srpna 1819. Na jeho počest je pojmenována jednotka měření elektrické a mechanické energie – watt.