Začalo to v roce 1956 nejintenzivnější bolestí hlavy, jakou kdy cítila. O několik dní později nebyla Mona Randolphová schopná dýchat bez pomoci železné plíce.

Ve věku 20 let jí bylo staré řečeno o vakcíně upřednostňované pro děti, uvedla Kansas City Star. Nejprve si všimla, že její smysly jsou zahlceny každodenními pohledy a zvuky. Pak postupně zeslábla. O více než šest desetiletí později se předpokládá, že Randolph je jedním z pouhých tří lidí v USA, kteří stále používají železnou plíci k léčbě zubu viru obrny na svém těle.

Železná plíce známá v lékařské termíny jako podtlakový ventilátor, je zařízení, které pomáhá člověku dýchat. Strojní zařízení je vybaveno tlakovými válci, které vytvářejí vakuum, které tlačí kyslík do plic člověka.

Po vypuknutí obrny na počátku dvacátého století, obraz pacienta s obrnou s hlavou vystrčenou ze železné plíce se stal vizuálně synonymem viru. Většina pacientů potřebovala vybavení po dobu jednoho nebo dvou týdnů. Jiní, například Randolph, jehož plíce byly trvale poškozeny, však vyžadovaly železné plíce dlouhodobě.

Obrna je vysoce infekční virus, který může paralyzovat plíce. Podle Světové zdravotnické organizace postihuje hlavně malé děti do pěti let. Nejprve se množí ve střevě, než zaútočí nervový systém. Přibližně u jednoho z 200 pacientů dojde k nevratné paralýze a dalších pět až 10 procent zemře, protože nebudou schopni dýchat.

Mezi příznaky obrny patří horečka, únava, bolesti hlavy, zvracení, ztuhlost krk a bolest končetin. Jelikož na obrnu neexistuje lék, lze jí zabránit pouze očkováním.

Na počátku padesátých let, předtím, než Randolph zachytil virus, a když vakcína ještě nebyla k dispozici, bylo každou obrnou ochrnuto 15 000 lidí pouze v USA, podle Centra pro kontrolu a prevenci nemocí.

Po zavedení vakcín v polovině Fifites and Sixties klesl počet případů dětské obrny do 70. let na méně než 10. Nyní je v USA eliminována. Naposledy byla obrna v zemi identifikována v roce 1993, kdy ji zavedl cestovatel.

Číst více: Kokosový olej je „čistý jed,“ říká profesor na Harvardu.

Díky celosvětovému úsilí o vymýcení nemocí soustředěných kolem očkovacích programů se celosvětová míra dětské obrny od roku 1988 propadla o 99 procent, přičemž poklesla z 350 000 na 2017.

Nyní, ve věku 82 let, Randolph ještě šest nocí v týdnu spí ve svých šest stop dlouhých železných plicích – proces, na který se připravuje více než hodinu. Poté, co jí byla odstraněna železná plíce, začala přístroj znovu používat v 80. letech, kdy se u ní zhoršil syndrom po obrně, který virus zanechal. Bez ní by dýchání připadalo jako zvedání závaží.

Randolph má jedno slovo, které popisuje, jaké to je být uvnitř stroje: “ Úleva. “