Guvernér New Yorku zajistil obvinění z pobuřující urážky na cti vůči Johnu Peteru Zengerovi za publikování článků kritizoval ho. V této době v historii a na základě anglického zvykového práva nebyla pravda obhajobou urážky na cti. Ale po přesvědčivé obraně Andrewa Hamiltona porota Zengena osvobodila. Mnoho zvažuje tento případ, aby stanovil princip, který je nyní zakotven v právních předpisech USA, že pravdivé informace nemohou být urážlivé. (Náčrt soudní síně zobrazující proces s Crownem v. John Peter Zenger, public domain).

Proces s Johnem Peterem Zengerem (1697–1746) byl jednou z nejdůležitějších událostí formování Američana přemýšlet o svobodě projevu před a po přijetí prvního dodatku.

Zenger byl obžalován za pobuřující pomluvu za kritiku guvernéra

Zenger, narozený v Německu, emigroval do Ameriky v mladý věk. Poté, co zemřel Zengerův otec, se učil u jediného newyorského tiskaře Williama Bradforda. Zenger poté začal vydávat sám. Poté, co soudní proces vyústil v poskytnutí koloniálního guvernéra Williama Cosbyho, což je polovina platu předchozího úřadujícího guvernéra, Zenger zveřejnil nesouhlas soudce Lewise Morrise ve formě brožury.

Poté, co Cosby vyhodil Morrise a nahradil ho Jamesem Delancy, opoziční strana, Morrisité, vytvořila a pověřila Zengena vydáním New York Weekly Journal. Obsahovala ostré články a falešné reklamy kritizující Cosbyho. Cosby zase hledal obžalobu proti Zengerovi za pobuřující pomluvu, kterou nakonec zajistil prostřednictvím „informací“ poté, co ho velké poroty odmítly. Agent guvernéra následně před radnicí spálil kopie Týdeníku. Podle pokynů své manželce Zenger bude pokračovat v publikování svého příspěvku během osmi měsíců, které čekal na soud ve vězení.

Zenger byl osvobozen

Hlavní soudce James Delancy vyloučil Jamese Alexandra a Williama Smitha, kteří byli připraveni bránit Zengena před jeho soud v dubnu 1735 poté, co zpochybnili Delancyho pravomoc předsedat. Poté, co John Chambers, soudem jmenovaný právník, přednesl úvodní argument, zasáhl Andrew Hamilton, známý právník z Filadelfie (a návrhář budovy, která je dnes známá jako Independence Hall). jménem Zengera.

V té době anglické zvykové právo, které bylo transportováno do kolonií, poskytovalo, že pravda nebyla žádnou obranou proti obvinění z pobuřující urážky na cti; ve skutečnosti tato informace může být ještě nebezpečnější než lži, protože byla věrohodnější. V zásadě vyzývající k uplatnění toho, co by dnes bylo považováno za zrušení poroty, v případě New York v. John Peter Zenger Hamilton vyzval porotce, aby tento zákon zrušili jako nespravedlivý. Porotci ignorovali pokyny soudců a osvobodili Zengera k velké radosti diváků.

Zengerův případ prokázal, že pravda nemůže být urážlivá

Gouverneur Morris, hlavní postava Ústavního shromáždění z roku 1787 a potomek soudce Lewise Morrise, později popsal Zengena jako „zárodek americké svobody, ranní hvězdu této svobody, která následně způsobila revoluci v Americe“ (McManus 1999: 914). Důležitost případu spočívá v tom, že stanovil zásadu, která je nyní pevně zakotvena v právních předpisech USA, že pravdivé informace nemohou být urážlivé. Alexander Hamilton použil tento argument v případě People v.Croswell (N.Y.1804), když bránil Harryho Croswella proti obvinění z trestného činu pomluvy pro obvinění, která učinil ohledně prezidenta Thomase Jeffersona. Koncept byl později začleněn do práva New Yorku a dalších států.

John Vile je profesorem politologie a děkanem Honors College na Státní univerzitě v Middle Tennessee. Je spolueditorem Encyklopedie prvního dodatku. Tento článek byl původně publikován v roce 2009.

Odeslat zpětnou vazbu k tomuto článku