Nastoupení na trůn

V této fázi Edwardovy kariéry ho současníci jako Philippe de Commines popsali jako pohledného, přívětivého a energického. Neobvykle vysoký na období 6 stop 4 palce (193 centimetrů), byl působivým brněním a staral se o to, aby nosil nádherné oblečení. To bylo provedeno záměrně, aby ho postavil do kontrastu s Henrym, jehož fyzické a duševní slabosti podkopaly jeho postavení.

2. února 1461 získal Edward tvrdé vítězství u Mortimerova kříže. Bitvě předcházela meteorologický jev známý jako parhelion nebo tři slunce, která si vzal za svůj znak, „Slunce v nádheře“. To však bylo vyváženo Warwickovou porážkou při druhé bitvě u St Albans 17. února, kdy Lancastrians znovu získal vazbu Jindřich VI. Ti dva se setkali v Londýně, kde byl Edward narychlo korunován za krále, než pochodovali na sever, kde se obě strany setkaly v bitvě u Towtonu. Bojováno 29. března uprostřed sněhové bouře, to byla nejkrvavější bitva, která se kdy na anglické půdě odehrála, a skončila rozhodným vítězstvím Yorkistů.

Odhady mrtvého rozsahu od 9 000 do 20 000; čísla jsou nejistá, protože většina masových hrobů byla během staletí vyprázdněna nebo přesunuta, zatímco mrtvoly byly před pohřbem obvykle zbaveny oděvu nebo brnění. Přesto byly ztráty lancastrianské šlechty obrovské a vysvětluje přetrvávající hořkost mezi těmi, kteří přežili. Od roku 1996 vykopávky odhalily přes 50 koster z bitvy; analýza jejich zranění ukazuje brutalitu soutěže, včetně rozsáhlých zmrzačení po smrti.

Margaret uprchla do Skotska s Edwardem z Westminsteru, zatímco nový král se vrátil na korunovaci do Londýna. Henry VI zůstal na svobodě déle než rok, ale byl chycen a uvězněn v londýnském Toweru. Nemělo smysl ho zabíjet, zatímco jeho syn zůstal naživu, protože by to přeneslo lancastrianský nárok z křehkého zajatce na mladého a svobodného.

1461 až 1470

Většina z šlechta buď zůstala loajální k Henrymu, nebo zůstala neutrální a nutila Edwarda, aby se silně spoléhal na Nevilly. Konsolidace režimu měla původně přednost, ale vítězství Johna Nevilla v bitvě u Hexhamu v roce 1464 podle všeho ukončilo lancastrianskou hrozbu. To odhalilo vnitřní rozpory, některé kvůli politice, ale ještě důležitěji Warwickovo povzbuzení vnímání, že je hlavním partnerem .

Ačkoli Edward preferoval jako spojence Burgundsko, dovolil Warwickovi vyjednat smlouvu s francouzským Ludvíkem XI; zahrnovalo to navrhované manželství mezi Edwardem a Anne z Francie nebo Bona Savojskou, dcerou a švagrovou francouzského krále. V říjnu 1464 byl Warwick rozzuřený, když zjistil, že 1. května se Edward tajně oženil s Elizabeth Woodvilleovou, vdovou se dvěma syny, jejíž Lancastrianův manžel John Gray z Groby zemřel v Towtonu. Pokud nic jiného, byla to jasná demonstrace, že nad Edwardem neměl kontrolu, a to navzdory opakům.

Edwardovy motivy byly široce diskutovány současníky i historiky. Elizabethina matka, Jacquetta Lucemburska pocházela z vyšší šlechty, ale její otec, Richard Woodville, byl provinčním rytířem středního postavení. Edwardova tajná rada mu s neobvyklou upřímností řekla: „Nebyla manželkou pro prince, jako je on sám, protože nebyla dcerou vévody nebo hraběte.“

Manželství bylo jistě nerozumné a neobvyklé I když to nebylo neslýchané; matka Jindřicha VI., Kateřina z Valois, se provdala za svého komorníka Owena Tudora, zatímco Edwardův vnuk Jindřich VIII. vytvořil anglickou církev, aby se oženil s Annou Boleynovou. Podle všeho měla Elizabeth značné kouzlo a intelekt, zatímco Edward byl zvyklý na to, co chtěl. Historici obecně uznávají, že manželství bylo impulzivním rozhodnutím, ale liší se v tom, zda se jednalo také o „vypočítaný politický tah“. Jedním z názorů je nízké postavení Woodvillů, které byly součástí přitažlivost, protože na rozdíl od Nevillů byli závislí na Edwardovi, a proto s větší pravděpodobností zůstanou věrní. Jiní tvrdí, že pokud to byl jeho účel, byly k dispozici mnohem lepší možnosti; všichni souhlasí, že to mělo významné politické důsledky, které ovlivnily zbytek Edwarda vládnout.

Neobvykle pro toto období přežilo 12 sourozenců nové královny do dospělosti a vytvořilo velkou skupinu konkurentů pro kanceláře a statky, stejně jako na trhu manželství.Její sestry vytvořily řadu výhodných odborů, včetně Catherine Woodvilleové Henryho Stafforda, 2. vévody z Buckinghamu; Anne Woodville po Williamovi, dědic Henry Bourchier, 1. hrabě z Essexu; a Eleanor Woodville s Anthony, dědicem Edmunda Graye, 1. hraběte z Kenta.

V roce 1467 Edward odvolal svého lorda kancléře, Warwickova bratra George Nevilla, arcibiskupa z Yorku. Warwick reagoval vytvořením spojenectví s Edwardův neloajální mladší bratr a dědic, vévoda z Clarence, který vlastnil panství sousedící s Nevillovým srdcem na severu. Znepokojen tím Edward zablokoval navrhovaný sňatek mezi Clarencem a Warwickovou nejstarší dcerou Isabel.

Na začátku července odcestoval Clarence do Calais, kde se oženil s Isabel na ceremoniálu pod vedením George Nevilla a pod dohledem Warwicka . Tito tři muži vydali „rozklad“, ve kterém uvedli údajné zneužívání Woodvillem a dalšími poradci blízkými Edwardovi. Vrátili se do Londýna, kde shromáždili armádu, aby tyto „zlé rady“ odstranili a nastolili dobrou vládu.

Když byl Edward stále na severu, byla královská armáda poražena Nevillskými silami u Edgecote Moor 26. července 1469. Po bitvě byl Edward držen na zámku Middleham; 12. srpna jeho tchán Richard Woodville a Richardův mladší syn John Woodville byl popraven v Kenilworthu. Brzy však vyšlo najevo, že Warwick nebo Clarence mají malou podporu; Edward byl v září propuštěn a znovu nastoupil na trůn.

Navenek se situace nezměnila, napětí však přetrvávalo a Edward neudělal nic, aby zmírnil Nevillův pocit zranitelnosti. Percyové, tradiční soupeři rodiny Nevillů v r. Sever bojoval za Lancastera v Towtonu, jejich tituly a majetky byly zkonfiskovány a dány Warwickovu bratru Johnu Nevillovi. Na začátku roku 1470 Edward obnovil Henryho Percyho jako hraběte z Northumberlandu; John byl kompenzován titulem Marquess z Montagu, ale to bylo významné snížení úrovně pro klíčového podporovatele.

V březnu 1470 využili Warwick a Clarence soukromý spor k zahájení rozsáhlé vzpoury; když byl poražen, uprchli v květnu 1470 do Francie. Když Louis XI viděl příležitost, přesvědčil Warwicka, aby vyjednával se svou dlouholetou nepřítelkou Margaret z Anjou; nakonec souhlasila a nejprve ho před ní v patnácti minutách tiše poklekl. S francouzskou podporou přistál Warwick v Anglii dne 9. září 1470 a oznámil svůj záměr obnovit Henryho. Yorkistický režim byl nyní hluboce nepopulární a Lancastrians rychle shromáždil armádu přes 30 000; když John Neville vyměnil strany, Edward byl nucen odejít do exilu v Bruggách.

Exil a obnova

Edward se uchýlil do Flander, části vévodství Burgundsko, doprovázené několika stovkami mužů, včetně jeho mladšího bratra Richarda, vévody z Gloucesteru, Anthony Woodville a Williama Hastingsa. Vévodství bylo ovládáno Charlesem Boldem, manželem jeho sestry Margaret; poskytl minimální pomoc, něco, na co Edward nikdy nezapomněl.

Obnovený lancastrianský režim čelil stejnému problému, který ovládal Henryho předchozí vládu. Mentální a fyzické slabosti způsobily, že nebyl schopen vládnout a vyústil ve vnitřní boj o kontrolu se zhoršil, protože koalice, která ho vrátila na trůn, sestávala z hořkých nepřátel. Edmund Beaufort, 4. vévoda ze Somersetu, považoval Warwicka za zodpovědnost za smrt jeho otce v roce 1455, zatímco v roce 1464 popravil svého staršího bratra; Warwick a Clarence se rychle ocitli izolovaní novým režimem.

S podporou bohatých vlámských obchodníků přistál Edward v březnu 1471 poblíž Hullu poblíž jeho panství v Yorkshire. Zastánci se zpočátku zdráhali spáchat; klíčové severní město York otevřelo své brány pouze tehdy, když tvrdil, že usiluje o návrat svého vévodství, jako Henry IV před sedmdesáti lety. Prvním významným kontingentem, který se připojil, byla skupina 600 mužů pod vedením sira Williama Parra a sira Jamese Harringtona. Parr bojoval proti Yorkistům v Edgecote v roce 1469 a jeho zběhnutí potvrdilo Clarenovo rozhodnutí změnit strany; když pochodovali na jih, přišlo více rekrutů, včetně 3000 v Leicesteru.

Edward vstoupil do Londýna bez odporu a vzal Henryho Warwick byl poražen a zabit v bitvě u Barnetu dne 14. dubna, zatímco druhá Lancastrian armáda byla zničena v bitvě u Tewkesbury dne 4. května.16letý Edward z Westminsteru zemřel na bojišti, s přeživšími vůdci jako Somerset popraven krátce o několik dní později následovala Henryho smrt; moderní kronika tvrdila, že to bylo kvůli „melancholii“, ale obecně se předpokládá, že byl zabit na Edwardův rozkaz.

Ačkoli se Lancastrianova kauza zdála na konci, režim byl destabilizován pokračující hádkou mezi Clarencem a jeho bratrem Gloucesterem. Ti dva se provdali za Isabel Neville a Anne Neville, dcery hraběte a hraběnky z Warwicku a dědice značného dědictví jejich matky. Mnoho statků v držení bratrů bylo uděleno Edwardem, který je také mohl odebrat , což je činí závislými na jeho přízni. To nebyl případ majetku získaného sňatkem, a vysvětluje to důležitost tohoto sporu.

1471 až 1483

Poslední významná vzpoura skončila v březnu 1474 kapitulací Johna de Vere, 13. hraběte z Oxfordu, který přežil, aby velil lancastrianské armádě v Bosworthu v roce 1485. Clarence byl široce podezřelý z účasti, což byl faktor při jeho případné smrti ve věži 18. února 1478; tvrzení, že „se utopil v zadku malmseyského vína“, se zdají být vtipem Edward, s odkazem na svůj oblíbený nápoj.

V roce 1475 se Edward spojil s Burgundskem a vyhlásil Francii válku. Když se však vévoda Charles zaměřil na obléhání Neusse, zahájil Louis jednání a brzy poté, co Edward přistál v Calais, podepsali dva Picquignyskou smlouvu. Edward dostal okamžitou výplatu 75 000 korun plus roční důchod 50 000 korun, což mu umožnilo získat zpět náklady své armády.

V roce 1482 Edward podpořil pokus o uzurpování skotského trůnu Alexandrem Stewartem , 1. vévoda z Albany, bratr skotského Jakuba III. Gloucester napadl Skotsko a obsadil město Edinburgh, ale ne mnohem impozantnější hrad, kde Jamese drželi jeho vlastní šlechtici. Albany přešel na druhou stranu a bez obléhacího vybavení byla anglická armáda nucena ustoupit, kromě zajetí hradu Berwick bylo málo, co by se ukázalo jako drahá kampaň.

Edwardovo zdraví začalo selhávat a on se stal předmětem rostoucího počtu onemocnění; jeho lékaři to připisovali zčásti obvyklému používání emetiky, které mu umožňovalo při jídle se zhltnout a poté se po zvracení vrátit a znovu začít. Na Velikonoce 1483 smrtelně onemocněl, ale dlouho přežil dost na to, aby do své vůle přidal kodicily, nejdůležitější po jeho smrti bylo pojmenování jeho bratra protektorem. Zemřel 9. dubna 1483 a byl pohřben v kapli sv. Jiří na zámku Windsor. Jeho dvanáctiletý syn Edward V nebyl nikdy korunován, Gloucester se v červenci stal králem Richardem III.

Příčina Edwardovy smrti je nejistá; obvinění z jedu byla v době nedostatku Lékařské znalosti znamenaly, že smrt často neměla zjevné vysvětlení. Mezi další návrhy patří zápal plic nebo malárie, i když oba byly dobře známé a snadno popsatelné. Jeden současník to přisuzoval mrtvici způsobené přebytkem, která odpovídá tomu, co je známo o jeho fyzických návycích .

Zatímco Válka růží byla dokumentována řadou historiků, Edward jako jednotlivec je méně známý; historici 19. století, jako je William Stubbs, ho obecně odmítli jako krvežíznivou nonentitu. Nejkomplexnější moderní biografie byla napsal Charles Ross v roce 1974, který dospěl k závěru, že Edwardův největší zjevný úspěch – mír a stabilita jeho posledních let – byl promrhán v krátkodobém zvětšení. Ross prohlašuje, že Edward „zůstává jediným králem v anglické historii od roku 1066, který je v aktivním držení svého trůnu a který nezajistil bezpečné následnictví svého syna. Za nešťastné následky jeho předčasné smrti je z velké části jeho nedostatek politické předvídavosti.“