Předpokládá se, že toto slovo pochází z austronéské jazykové rodiny, ve které filipínský, malajsko-indonéský a maorský jazyk mají slovo kuto nebo kutu, což zase označuje parazitické kousání hmyz. Je však stejně pravděpodobné, že název pochází od „cuties“, což je cynický odkaz na totéž. Nejdříve zaznamenané použití termínu v angličtině je britskými vojáky během první světové války k označení vší, které se rozmnožovaly v zákopech na bojištích. 1898 použití výrazu v angličtině lze nalézt v „My Life and an Era“, Autobiografie Bucka Colberta Franklina. Copyright 1997 Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-2213-0 a ISBN 0-8071-2599.

Ruční hra, hra Cootie, byla vyrobena společností Irvin-Smith Company v Chicagu v roce 1915; zahrnovalo to naklonění tobolek (kotlíků) do pasti na pozadí, které zobrazovalo bojiště. Následovaly další cootie hry, které všechny obsahovaly nějakou formu „bugu“ nebo „cootie“, dokud nebyla The Game of Cootie spuštěna v roce 1948 společností Schaper Toys. Tato hra byla velmi úspěšná a stala se ikonou; v roce 2003 jej asociace hračkářského průmyslu zařadila na „Seznam hraček století“ 100 nejpamátnějších a nejkreativnějších hraček 20. století.

Kromě her pro děti byl propagován pojem cooties v Americe v padesátých letech vojenským personálem vracejícím se ze služby po boku Britů v jižním Pacifiku. Stejně jako britské „obávané lurgi“ se i dětské hry vyvinuly během epidemie obrny na počátku 50. let a začaly být spojovány s nečistotami a nákazou.