Otázka:

Nedávno jsem vyrobil několik bloků hraček ze starého pokrouceného oranžového sloupku plotu Osage. Určitě to způsobilo, že můj hoblík funguje, ale přivedlo mě to k přemýšlení: Co je to nejtvrdší dřevo na světě?
– Ronald Martin, Worthington, Ohio

A:

Zajímavá otázka, Ronalde. Tvrdost dřeva se měří pomocí testu tvrdosti Janka. Tento test měří sílu potřebnou k zatlačení ocelové kuličky o průměru 0,444 palce do dřevo do hloubky poloviny průměru koule. Obecně uznávané jako nejtvrdší dřevo, lignum vitae (Guaiacum sanctum a Guaiacum officinale) měří na síle Janky sílu 4500 liber (lbf). To je více než dvakrát tvrdší než oranžová Osage (jedno z nejtvrdších domácích dřevin) při 2040 lbf a více než třikrát tvrdší než červený dub při 1290 lbf.

Lignum vitae, nalezený ve Střední a Jižní Americe, se již dlouho používá v aplikacích vyžadujících extrémní odolnost a hustotu, jako jsou kladkostroje lodí, paličky pro řezbáře a podrážky ručních letadel. Přirozeně napuštěný voskovou pryskyřicí, lignum vitae leští do vysokého lesku, což z něj činí ceněné dřevo pro obraceče. A protože je samomazný a odolný proti vodě, byl donedávna preferovanou látkou pro hřídelová ložiska pro tiché ponorky. Ve skutečnosti se nejvyšší stupně dřeva stále někdy označují jako „ložiskové“.