Téměř nepřetržitý globální středooceánský hřebenový systém se hadí po povrchu Země jako švy na baseballu. Je to jasně vidět na této mapě globální topografie nad a pod hladinou moře. Hřebenový systém tvoří nejdelší a největší pohoří na Zemi a klikatí se mezi kontinenty. Stáhnout obrázek (jpg, 123 KB).

Masivní středooceánský hřebenový systém je souvislá řada podmořských sopek, které se kolem zeměkoule obtékají jako švy na baseballu a táhnou se téměř 65 000 kilometrů (40 390 mil). Většina systému je pod vodou s průměrnou hloubkou vody k vrcholu hřebene 2500 metrů (8 200 stop).

Středooceánské hřebeny se vyskytují podél odlišných hranic desek, kde se vytváří nové oceánské dno. jak se tektonické desky Země roztahovaly od sebe. Když se desky oddělují, roztavená hornina stoupá na mořské dno a vytváří obrovské sopečné erupce čediče. Rychlost rozmetání ovlivňuje tvar hřebene – pomalejší rozmetání vede ke strmé, nepravidelné topografii, zatímco rychlejší rozmetání vytváří mnohem širší profily a mírnější svahy.

Dva dobře prostudované středooceánské hřebeny v globálním systémem jsou Mid-Atlantic Ridge a East Pacific Rise. Středoatlantický hřeben se táhne středem Atlantského oceánu a pomalu se šíří rychlostí 2 až 5 centimetrů za rok a vytváří příkopové údolí, které je zhruba tak hluboké a široké jako Grand Canyon. Naproti tomu východní Pacifik se rychle šíří, a to rychlostí 6 až 16 centimetrů (3 až 6 palců) ročně. Vzhledem k rychlému šíření se v Pacifiku nenachází žádné příkopové propadliny, pouze hladký sopečný vrchol s trhlinou podél hřebenu, který je mnohem menší než atlantské příkopové propadliny.

Navzdory tomu, že je na naší planetě tak významným prvkem, zůstává část středooceánského hřebenového systému záhadou. I když jsme zmapovali asi polovinu globálního středooceánského hřebene ve vysokém rozlišení, méně než jedno procento středo oceánského hřebene bylo podrobně prozkoumáno pomocí ponorek nebo dálkově ovládaných vozidel.

Financováním expedic do rozšiřujících se center v Atlantiku a Pacifiku pomáhá Úřad pro průzkum a výzkum oceánů NOAA vědcům v navazování spojení mezi vulkanickými, tektonickými, hydrotermálními a biologickými systémy, aby lépe porozuměli Pozoruhodná a vyvíjející se geografie Země.

& nbsp