Andrew Johnson byl jediným jižním senátorem, který zůstal věrný Unii během občanské války. Za odměnu byl předválečný jižní demokrat jmenován vojenským guvernérem Tennessee a později byl požádán, aby se připojil k lístku Abrahama Lincolna jako kandidát na viceprezidenta.
Rekonstrukce odkazuje na období po občanské válce znovuobnovení Spojených států. Byla to doba velké bolesti a nekonečných otázek. Za jakých podmínek by byla Konfederace povolena zpět do Unie? Kdo by tyto podmínky ustanovil, Kongres nebo prezident? Jaké mělo být místo osvobozených černochů Znamenalo zrušení zrušení, že černoši by nyní měli stejné postavení jako běloši? Co bylo třeba udělat s vůdci Konfederace, kteří byli na severu považováni za zrádce?
Ačkoli vojenský konflikt skončil, rekonstrukce byla v mnoha ohledech stále válkou. Tento důležitý boj vedli radikální severané, kteří chtěli potrestat jih, a jižané, kteří zoufale chtěli zachovat svůj způsob života.
A američtí fričtí vojáci se shromáždili v Little Rock v Arkansasu
Alfred Rudolph Waud
Zveřejněno v: Harperův týdeník 19. května 1866
Archivováno v Kongresové knihovně
Tato kresba afroamerických vojáků vracejících se jejich rodinám v Little Rocku v Arkansasu po válce zachycuje bujný duch mnoha bývalých otroků po získání jejich svobody. Brzy zjistili, že svoboda nemusí nutně znamenat rovnost.
Z praktického hlediska otroctví zemřelo po skončení občanské války. Tři ústavní změny změnily povahu afroamerických práv. Třináctý dodatek formálně zrušil otroctví ve všech státech a teritoriích. Čtrnáctý dodatek zakazuje státům zbavit jakéhokoli mužského občana stejné ochrany podle zákona bez ohledu na rasu. Patnáctý dodatek přiznal volební právo afroamerickým mužům. Ratifikace těchto pozměňovacích návrhů se stala požadavkem zpětného přijetí jižních států do Unie. Ačkoli tato opatření byla pozitivním krokem k rasové rovnosti, jejich prosazování se ukázalo jako nesmírně obtížné.
Období prezidentské rekonstrukce trvalo od roku 1865 do roku 1867. Andrew Johnson, jako Lincolnův nástupce, navrhl velmi mírnou politiku vůči Jih. Omilostnil většinu jižních bílých, jmenoval prozatímní guvernéry a nastínil kroky pro vytvoření nových státních vlád. Johnson měl pocit, že každá vláda státu by mohla nejlépe rozhodnout, jak chce, aby se s černochy zacházelo. Mnozí na severu byli rozzuřeni, že jih bude vracejí k moci své bývalé vůdce Konfederace. Rovněž je znepokojilo jižní přijetí černých kodexů, které se snažily zachovat nadřazenost bílých. Nedávno osvobození černoši považovali poválečný jih za velmi podobný předválečnému jihu.
Ku Klux Klan spoluzaložil bývalý generál kavalérie Konfederace Nathan Bedford Forrest. Později se pokusil skupinu rozpustit, když jsou příliš násilné.
Kongresové volby v roce 1866 přinesly k moci radikálních republikánů. Chtěli potrestat jih a zabránit vládnoucí třídě v pokračování moci. Přijali zákony o vojenské rekonstrukci z roku 1867, které rozdělily jih na pět vojenských obvodů a nastínily, jak budou navrženy nové vlády. Pod federálními bajonety černoši, včetně těch, kteří byli nedávno osvobozeni, dostali volební právo, zastávali politické funkce a stali se soudci a policejními náčelníky. Zastávali pozice, které dříve patřily jižním demokratům. Mnozí na jihu byli zděšení. Prezident Johnson vetoval všechny radikální iniciativy, ale Kongres ho pokaždé přemohl. Byli to radikální republikáni, kdo obvinil prezidenta Johnsona v roce 1868. Senát ho jediným hlasem neodsoudil, ale jeho moc bránit radikální reformě byla snížena.
Ne všichni podporovali radikální republikány. Mnoho jižanských bílých nemohlo přijmout myšlenku, že bývalí otroci mohou nejen hlasovat, ale také držet úřad. V této době se narodil Ku Klux Klan. Vláda teroru byla zaměřena jak na místní republikánské vůdce, tak na černochy usilující o prosazení svých nových politických práv. Bití, lynčování a masakry byly v nočních pracích pro tajného Klana. Nedokázali se chránit, jižní černoši a republikáni hledali ochranu ve Washingtonu. Po deseti letech se Kongres a radikálové unavili federálním zapojením do Jih. Stahování vojsk Unie v roce 1877 přineslo obnovené pokusy zbavit Afroameričany jejich nově nabytých práv.
