USS Maine betrat den Hafen von Havanna am 25. Januar 1898, ungefähr drei Wochen vor der Explosion und dem Untergang.
Es gab mehr als einen Weg, mehr Land zu erwerben. Wenn der Globus bereits von imperialen Mächten beansprucht worden wäre, könnten die Vereinigten Staaten immer Land erobern, das von anderen gehalten wird. Die Amerikaner waren stolz auf ihre wachsenden industriellen und militärischen Fähigkeiten. Die lange ruhende Monroe-Doktrin konnte endlich durchgesetzt werden. Der gesunde Menschenverstand schlug vor, dass Amerika klein anfangen sollte, wenn es auf die Zehen von Imperien tritt. 1898 war Spanien schwach und die Amerikaner wussten es. Bald ergab sich die Gelegenheit zum Streik.
Beteiligung an Kuba
Die USA Maine im Hafen von Havanna, Januar 1898
Kuba wurde zum Knotenpunkt spanisch-amerikanischer Spannungen. Seit 1895 waren die Kubaner in offener Revolte gegen die spanische Herrschaft. Im folgenden Jahr schickte Spanien General Valeriano Weyler nach Kuba, um die Rebellen zu beruhigen. Jeder, der verdächtigt wurde, die Unabhängigkeit zu unterstützen, wurde aus der allgemeinen Bevölkerung entfernt und in Konzentrationslager gebracht. Obwohl nur wenige kurzerhand hingerichtet wurden, führten die Bedingungen in den Lagern dazu, dass über 200.000 Menschen an Krankheiten und Unterernährung starben. Die Nachricht erreichte das amerikanische Festland durch die Zeitungen der gelben Journalisten. William Randolph Hearst und Joseph Pulitzer waren die beiden bekanntesten Verlage, die bereit waren, sensationelle Schlagzeilen für den Verkauf von Zeitungen zu verwenden. Hearst schickte sogar den bekannten Maler Frederick Remington nach Kuba, um spanische Missetaten darzustellen. Die amerikanische Öffentlichkeit war entsetzt.
The Maine Sinks
Im Februar 1898 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Spanien weiter. Dupuy de Lôme, der spanische Minister in den Vereinigten Staaten, hatte einem persönlichen Freund einen stechenden Brief über Präsident McKinley geschrieben. Der Brief wurde gestohlen und befand sich bald auf dem Schreibtisch von Hearst, der ihn am 9. Februar umgehend veröffentlichte. Nach öffentlichem Aufschrei wurde de Lôme nach Spanien zurückgerufen und die spanische Regierung entschuldigte sich. Der Frieden war jedoch nur von kurzer Dauer. Am Abend des 15. Februar riss eine plötzliche und schockierende Explosion ein Loch in den Rumpf des amerikanischen Schlachtschiffs Maine, das im Hafen von Havanna auf Patrouille gewesen war. Die unmittelbare Annahme war, dass der Untergang der Maine und der damit einhergehende Tod von 260 Seeleuten das Ergebnis des spanischen Verrats waren. Obwohl keine schlüssigen Ergebnisse jemals bewiesen wurden, hatten sich viele Amerikaner bereits entschieden und eine sofortige Kriegserklärung gefordert.
McKinley ging zunächst mit Vorsicht vor. Als die spanische Regierung einem Waffenstillstand in Kuba und einem Ende der Konzentrationslager zustimmte, schien ein Kompromiss in greifbare Nähe gerückt zu sein. Aber die amerikanische Öffentlichkeit, aufgeregt von der gelben Presse und den amerikanischen Imperialisten, forderte entschlossenes Handeln. „Erinnern Sie sich an die Maine, zur Hölle mit Spanien!“ war der Schrei. Am 11. April 1898 bat McKinley den Kongress um Erlaubnis, in Kuba Gewalt anwenden zu dürfen. Um dem Rest der Welt eine Botschaft zu senden, dass die Vereinigten Staaten an kubanischer Unabhängigkeit statt an amerikanischer Kolonialisierung interessiert seien, verabschiedete der Kongress den Teller-Zusatz, der versprach, dass Amerika die kostbaren Inseln nicht annektieren würde. Nach dieser Maßnahme zur Klärung des Gewissens warfen die amerikanischen Führer Vorsicht in den Wind und erklärten dem spanischen Thron den offenen Krieg.
