Vor ungefähr 12.000 Jahren begannen unsere Vorfahren von Jägern und Sammlern, sich in der Landwirtschaft zu versuchen.

Zuerst bauten sie wilde Sorten wie Erbsen, Linsen und Gerste an und hüteten wilde Tiere wie Ziegen und wilde Ochsen. Jahrhunderte später wechselten sie zur Vollzeit-Landwirtschaft, züchteten sowohl Tiere als auch Pflanzen und schufen neue Sorten und Rassen. Schließlich wanderten sie nach außen aus und verbreiteten die Landwirtschaft in Teilen Europas und Asiens.

Die frühesten Bauern lebten im Fruchtbaren Halbmond, einer Region im Nahen Osten, einschließlich des heutigen Irak, Jordaniens, Syriens, Israels und Palästinas , Südosttürkei und Westiran. Und Wissenschaftler hatten lange angenommen, dass diese frühen Landwirte eine homogene Gruppe waren, die handelte und sich vermischte und landwirtschaftliche Werkzeuge und Tricks sowie ihre Gene austauschte. Mit anderen Worten, es wurde lange angenommen, dass die Landwirtschaft von einer Gruppe von Ahnenmenschen begonnen wurde.

Eine neue Studie legt jedoch etwas anderes nahe – dass mehrere Gruppen von Menschen im Fruchtbaren Halbmond mit der Landwirtschaft begonnen haben, und diese Gruppen waren es auch genetisch voneinander verschieden. Das heißt, sie haben sich zu dieser Zeit nicht vermischt, zumindest nicht für ein paar tausend Jahre. „Sie lebten mehr oder weniger in einem ähnlichen Gebiet, aber sie bleiben stark voneinander isoliert“, sagt Joachim Burger, Anthropologe am Johannes Gutenberg Universität Mainz in Deutschland und Mitautor der neuen Studie.

Burger und ein internationales Wissenschaftlerteam analysierten alte DNA aus den Überresten von vier Personen, die vor etwa 10.000 Jahren am östlichen Rand lebten des Fruchtbaren Halbmonds – das Zagros-Gebirge an der Grenze zwischen Irak und Iran. Sie verglichen die DNA dieser Individuen mit der von Skeletten, die einige tausend Jahre jünger waren und am anderen Ende des Fruchtbaren Halbmonds gefunden worden waren Region, zu der auch die heutige Türkei gehört.

Aber die beiden Gruppen hätten genetisch nicht unterschiedlicher sein können, sagt Burger.

„Wir würden nicht unbedingt große genetische Unterschiede von einer der Gruppen erwarten.“ Ende des Fruchtbaren Halbmonds zu einem anderen „, sagt der Evolutionsbiologe M. Arche Thomas vom University College, London, ebenfalls Autor der neuen Studie. Tatsächlich deuten die genetischen Signaturen darauf hin, dass die Populationen der Anatolier und der Zagros vor etwa 46.000 bis 77.000 Jahren von einem gemeinsamen Vorfahren abwichen – lange vor dem Aufkommen der Landwirtschaft. „Das ist eine Überraschung. Das ist die große Überraschung der Studie, sagt Thomas.

Vielleicht war niemand mehr überrascht als Burger. Erst letzten Monat veröffentlichte er eine Studie, in der festgestellt wurde, dass spätsteinzeitliche Bauern aus der türkischen Region nach Norden nach Europa ausgewandert waren und dort die Landwirtschaft eingeführt hatten. So verständlicherweise hatte er erwartet, die europäische Landwirtschaft bis zum östlichen fruchtbaren Halbmond zurückverfolgen zu können.

Aber das hat die DNA nicht gesagt. Die neue Studie macht deutlich, dass diese frühesten Landwirte des östlichen fruchtbaren Halbmonds wanderten nicht nach Westen – und waren daher nicht für die Verbreitung der Landwirtschaft in Westeuropa verantwortlich. Kein Wunder also, dass das Team auch keine genetische Ähnlichkeit zwischen diesen alten Bauern und den heutigen Europäern fand.

Andererseits scheinen die frühen Bauern von Zagros eine bemerkenswerte genetische Ähnlichkeit mit den heutigen Menschen in Südasien zu haben, insbesondere in Pakistan und Afghanistan. Dies deutet darauf hin, dass die Nachkommen der frühen Bauern aus Zagros wahrscheinlich nach Osten abgewandert sind Das macht Sinn, sagt Thomas, weil frühere Arbeiten anderer Forscher „eindeutige Beweise für die Verbringung von Pflanzen und Tieren in den Iran und in nordwestliche Teile des Subkontinents“ gezeigt haben .“

Eine unveröffentlichte Studie eines Teams der Harvard Medical School bestätigt die genetische Nähe der frühen Zagros-Bauern zu Südasiaten und zeigt auch, dass die frühen Bauern der südlichen Levante (heutiges Syrien und Palästina) zog nach Afrika und nahm ihre bäuerlichen Traditionen mit nach Süden. Offensichtlich wanderten die verschiedenen Bevölkerungsgruppen in verschiedenen Teilen des Nahen Ostens in verschiedene Richtungen.

Die Idee, dass die Landwirtschaft in einer einzigen Population begann, kam von anfänglichen archäologischen Entdeckungen in einem Teil des Nahen Ostens – der südlichen Levante, sagt Melinda Zeder, eine Archäologin am Smithsonian Museum of Natural History, die nicht an der Studie beteiligt war. Neuere Ausgrabungen haben jedoch gezeigt, dass es überall im Fruchtbaren Halbmond eine „Explosion von Menschen“ gab, die an der Landwirtschaft bastelten.

Diese Ergebnisse und die neueste Studie zeichnen ein kompliziertes Bild der frühen Tage der Landwirtschaft, sagt Zeder. „Es gibt jetzt deutliche Anzeichen für einen Handel im gesamten Fruchtbaren Halbmond“, sagt sie. Zum Beispiel gibt es Hinweise darauf, dass Menschen Werkzeuge gehandelt haben. Wir sehen, dass Menschen miteinander kommunizieren. … aber es ist kein Schmelztiegel. „