Die treffend benannten Goliath-Frösche sind die größten Froscharten der Welt. Sie können ohne ihre Beine bis zu 13 Zoll lang werden und bis zu sieben Pfund wiegen. Jetzt glauben Wissenschaftler zu wissen, dass sie nicht nur wissen, wie Goliath-Frösche ihr Gewicht gut einsetzen, sondern auch, wie sie sich so groß entwickelt haben: große Steine herumschieben, um Nester zu bauen.

Obwohl diese klobigen Tiere relativ beliebt sind, „sind erstaunlich wenige Fakten über die Biologie bekannt geworden“, schreibt ein Forscherteam in einer neuen Studie, die im Journal of Natural History veröffentlicht wurde. Goliath-Frösche, die früher als Conraua goliath bekannt waren, nehmen einen relativ kleinen Platz ein Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich vom Südwesten Kameruns bis nach Äquatorialguinea und ist ziemlich scheu, was es schwierig macht, sie zu beobachten. Aufgrund von Faktoren wie Jagd, großflächigen Fallen für den Heimtierhandel und Verlust des Lebensraums sind auch die Amphibien gefährdet, weshalb Forscher gefährdet sind studierten sie an erster Stelle.

Das Team machte sich nicht daran, die Nestbaugewohnheiten des Goliath-Frosches zu dokumentieren. Mark-Oliver Rödel, Studienmitautor und Herpetologe am Leibniz-Institut für Evolution und Biodiversitätsforschung h, erzählt Sara Chodosh von Popular Science, dass das Team die Ernährung von Goliath-Kaulquappen untersucht habe, „falls ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft die letzte Chance für das“ Überleben der Goliaths in der Zukunft „sein könnte. Während ihrer Feldarbeit teilten die Einheimischen den Forschern mit, dass die Art Nistteiche für ihre Kaulquappen baut – ein Verhalten, das bei keiner anderen afrikanischen Amphibie beobachtet wurde. Daher beschloss das Team, dies zu untersuchen.

Zwischen Februar und Mai Im vergangenen Jahr überwachten die Forscher eine 300 Meter lange Strecke entlang des Flusses Mpoula im Westen Kameruns. Bei jedem Hinweis auf ein menschliches Geräusch stürzten sich die schüchternen Goliaths in den Fluss, sodass es schwierig war, die Frösche direkt zu beobachten. Aber das Team war es An 22 Brutstätten, von denen 14 jeweils fast 3.000 Goliath-Eier enthielten, konnten Anzeichen eines Nestbaus festgestellt werden.

Die Nester konnten in drei Arten eingeteilt werden. Mit einer löschten die Frösche einfach Laub und andere Sedimente aus Gesteinsbecken im Flussbett, das heißt, sie verwendeten „bereits vorhandene Strukturen für die Zucht“, so die Autoren der Studie. Mit der zweiten Art von Nest vergrößerten die Goliaths vorhandene flache Becken, indem sie Kies und Laub an die Ränder des Beckens drückten und einen Damm bildeten. Aber vielleicht am eindrucksvollsten war die dritte Art von Nest, in der die Frösche Vertiefungen in die Kiesufergräben gruben und sie mit größeren Steinen und Steinen umgaben – wodurch effektiv ihre eigenen Teiche entstanden.

Diese Felsen waren ziemlich schwer mit Einige wiegen bis zu 4,4 Pfund – mehr als die Hälfte des Gewichts der Frösche. Rödel erzählt Laura Geggel von Live Science, dass es wahrscheinlich die Männchen waren, die das schwere Heben mit ihren „riesigen und sehr muskulösen Hinterbeinen“ machten.

Das Umgeben von Nestern mit Kies und Steinen kann eine Barriere gegen Raubtiere bilden – wie Fische und Garnelen, die sich von Froscheiern und Larven ernähren – und gleichzeitig verhindern, dass schwankende Wasserstände den Laich wegspülen. Außerdem wurden alle Nesttypen von Trümmern gereinigt, was Goliaths helfen könnte, nach Raubtieren Ausschau zu halten. Die Frösche tun dies Tatsächlich scheinen sie beschützende Eltern zu sein. In der Hoffnung, einen guten Blick auf die schwer fassbaren Arten zu werfen, verwendeten die Forscher eine Kamerafalle, um ein Zeitraffervideo in einem der Nester aufzunehmen. Kurz nach Einbruch der Dunkelheit erschien ein großer Frosch, der Wache hielt Die Brut konnte nur wenige Minuten vor Sonnenaufgang brüten. Die Forscher konnten das Geschlecht des erwachsenen Elternteils nicht bestimmen, aber Interviews mit örtlichen Bauern und Froschjägern deuten darauf hin, dass es sich möglicherweise um eine Frau handelte.

„Die detaillierteste Beschreibung, die wir haben bekam (von einem Froschjäger) war, dass das Männchen das Nest bauen würde, während das Weibchen in der Nähe wartet “, schreiben die Autoren der Studie. „Sobald das Nest fertig ist, pfeift das Männchen, um das Weibchen anzuziehen, das dann vom Männchen ergriffen wird, und Eier werden abgelegt. Danach würde das Weibchen das Nest bewachen und anschließend das Nest in Richtung Fluss öffnen.“

Das Graben von Nestern und das Ziehen von Steinen ist, wie die Forscher es ausdrückten, eine „ernsthafte körperliche Aufgabe“ – eine, die erklären könnte, warum Goliaths so groß geworden sind. Chodosh berichtet, dass das Team in Zukunft plant, nach Afrika zurückzukehren und zusätzliche Kamerafallen einzurichten, um den Bauprozess in Aktion festzuhalten. Die neue Studie zeigt jedoch, wie viel Wissenschaftler noch über eine ikonische Art herausfinden müssen, die vom Verschwinden bedroht ist.

„Die Tatsache, dass wir diese Verhaltensweisen gerade erst entdeckt haben, zeigt, wie wenig wir wissen über einige der spektakulärsten Kreaturen auf unserem Planeten “, sagt Rödel.“Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse in Kombination mit weiteren laufenden Forschungen unser Verständnis für die Bedürfnisse des Goliath-Frosches verbessern, damit wir sein weiteres Überleben unterstützen können.“