Der mittelozeanische Kamm ist mit einer Länge von fast 65.000 Kilometern die umfangreichste Gebirgskette der Erde. Mehr als 90 Prozent der Bergkette liegen im tiefen Ozean.
Das nahezu durchgehende globale Kammsystem im mittleren Ozean schlängelt sich wie die Nähte eines Baseballs über die Erdoberfläche. Es ist auf dieser Karte der globalen Topographie über und unter dem Meeresspiegel deutlich sichtbar. Das Kammsystem bildet die längste und größte Bergkette der Erde und schlängelt sich zwischen den Kontinenten. Bild herunterladen (jpg, 123 KB).
Das massive Kammsystem im mittleren Ozean ist eine kontinuierliche Reihe von Unterwasservulkanen, die sich wie Nähte eines Baseballs um den Globus wickeln und sich dehnen fast 65.000 Kilometer. Der größte Teil des Systems befindet sich unter Wasser mit einer durchschnittlichen Wassertiefe bis zur Spitze des Kamms von 2.500 Metern.
Mittelozeanische Grate treten entlang divergierender Plattengrenzen auf, wo neuer Meeresboden entsteht als sich die tektonischen Platten der Erde ausbreiteten. Während sich die Platten trennen, steigt geschmolzenes Gestein auf den Meeresboden und erzeugt enorme Vulkanausbrüche von Basalt. Die Ausbreitungsgeschwindigkeit beeinflusst die Form eines Kamms – langsamere Ausbreitungsraten führen zu einer steilen, unregelmäßigen Topographie, während schnellere Ausbreitungsraten viel breitere Profile und sanftere Hänge erzeugen.
Zwei gut untersuchte Mittelozeanergrate innerhalb des globales System sind der Mid-Atlantic Ridge und der East Pacific Rise. Der mittelatlantische Rücken verläuft in der Mitte des Atlantischen Ozeans, breitet sich langsam mit einer Geschwindigkeit von 2 bis 5 Zentimetern pro Jahr aus und bildet ein Rift Valley, das ungefähr der Tiefe und Breite des Grand Canyon entspricht. Im Gegensatz dazu breitet sich der Ostpazifik-Anstieg mit einer Geschwindigkeit von 6 bis 16 Zentimetern pro Jahr schnell aus. Aufgrund der schnellen Ausbreitungsraten gibt es im Pazifik kein Rift Valley, sondern nur einen glatten Vulkangipfel mit einem Riss entlang des Kamms, der viel kleiner ist als das atlantische Rift Valley.
Obwohl es auf unserem Planeten ein so herausragendes Merkmal ist, bleibt ein Großteil des mittelozeanischen Kammsystems ein Rätsel. Während wir ungefähr die Hälfte des globalen Mittelozeanergrats in hoher Auflösung kartiert haben, wurde weniger als ein Prozent des Mittelozeankamms mit Tauchbooten oder ferngesteuerten Fahrzeugen detailliert untersucht.
Durch die Finanzierung von Expeditionen zu Ausbreitungszentren im Atlantik und im Pazifik hilft das NOAA-Büro für Ozeanforschung und -forschung Wissenschaftlern, Verbindungen zwischen vulkanischen, tektonischen, hydrothermalen und biologischen Systemen herzustellen, um das besser zu verstehen Die bemerkenswerte, sich entwickelnde Geographie der Erde.
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