Autismus oder Autismus-Spektrum-Störung (ASD) bezieht sich auf ein breites Spektrum von Zuständen, die durch Herausforderungen mit sozialen Fähigkeiten, sich wiederholenden Verhaltensweisen, Sprache und nonverbaler Kommunikation gekennzeichnet sind. Laut den Centers for Disease Control betrifft Autismus heute in den USA schätzungsweise 1 von 54 Kindern.

Wir wissen, dass es nicht einen Autismus gibt, sondern viele Subtypen, die am meisten von einer Kombination aus Genetik und Umwelt beeinflusst werden Faktoren. Da Autismus eine Spektrumstörung ist, hat jede Person mit Autismus unterschiedliche Stärken und Herausforderungen. Die Art und Weise, wie Menschen mit Autismus lernen, denken und Probleme lösen, kann von hochqualifiziert bis schwer herausgefordert reichen. Einige Menschen mit ASD benötigen möglicherweise erhebliche Unterstützung in ihrem täglichen Leben, während andere möglicherweise weniger Unterstützung benötigen und in einigen Fällen völlig unabhängig leben.

Mehrere Faktoren können die Entwicklung von Autismus beeinflussen und werden häufig begleitet durch sensorische Empfindlichkeiten und medizinische Probleme wie Magen-Darm-Störungen (GI), Krampfanfälle oder Schlafstörungen sowie psychische Gesundheitsprobleme wie Angstzustände, Depressionen und Aufmerksamkeitsprobleme.

Anzeichen von Autismus treten normalerweise im Alter von 2 oder 2 Jahren auf 3. Einige damit verbundene Entwicklungsverzögerungen können sogar noch früher auftreten und häufig bereits nach 18 Monaten diagnostiziert werden. Untersuchungen zeigen, dass eine frühzeitige Intervention bei Menschen mit Autismus später zu positiven Ergebnissen führt.