När det gäller ren tonnage kan elefanter mycket väl vara de starkaste djuren som lever

Medan många däggdjursskelett står för cirka 10% av deras kroppsvikt, är siffran närmare 20% för elefanter, vilket betyder att de har en mer robust ram. Hutchinson säger också att deras rakare lemmar gör det möjligt för dem att motstå den nedåtgående tyngdkraften bättre och att hålla sin egen bulk plus vilken belastning som helst.

Sedan finns det den anmärkningsvärda bagageutrymmet. Den innehåller inga ben eller brosk, utan innehåller upp till 150 000 buntar muskelfibrer. Fleranvändningsbilaget tillåter elefanter att kommunicera över stora avstånd, ta tag i enskilda kvistar, bekräfta sociala band – och lyfta betydande vikter.

Som med våra egna styrkor, lyfter den maximala vikten b y en elefant är lite av ett grått område. Ändå tros en stor tjur kunna lyfta en stock som väger upp till 300 kg med bara sin bagageutrymme. Afrikanska elefanter kan väga ett ton mer än sina asiatiska motsvarigheter, så de kan mycket väl vara ännu starkare.

När det gäller rena tonnage kan elefanter mycket väl vara de starkaste djuren som lever. Men de är naturligtvis ganska stora själva. Förmodligen är de starkaste djuren faktiskt de minsta.

Myror är kända bland de bästa kraftlyftarna i superatomvikt i världen. Deras skicklighet skiljer sig åt mellan arter, men vissa kan lyfta 10 till 50 gånger sin kroppsvikt.

Det är vanligt att en elefant som arbetar i Sri Lankas avverkningsoperationer. att dra 3 eller 4 ton om dagen

2010 fotograferades en asiatisk vävarmyra (Oecophylla smaragdina) som lyfte 100 gånger sin massa av forskare vid universitetet av Cambridge.

Medan människor förlitar sig på rejäla ryggmuskler och elefanter använder sina stammar, är myror beroende av deras kraftfulla underkäkar för att få riktigt tunga lyft. Fångkäftmyror (Ondontomachus) har så kraftfulla muskler i sina underkäkar, om de håller underkäken mot marken och snäpper fast dem kan de skjuta sig upp i luften.

Det finns en annan grupp insekter med en talang för tyngdlyftning: skalbaggar.

Alla insekter uppkallad efter den antika demiguden Hercules kan förväntas ha rykte om superstyrka. Men den ofta upprepade berättelsen att Hercules beetle (Dynastes hercules ) kan lyfta 850 gånger sin kroppsvikt är lika obefogad som Paul Andersons rekordhöjande rygglyft.

Hercules beetle tillhör en grupp som kallas noshörningbaggarna. Fast besluten att ta reda på sanningen satte förflyttningsexpert Rodger Kram, nu vid University of Colorado Boulder, en annan typ av noshörningbagge på prov. Han fann att de bara kunde bära upp till 100 gånger sin kroppsvikt.

Kvalsterna kan hålla 1180 gånger sin egen vikt

Under 2010 krönades en ny världs starkaste skalbagge. Precis som alla berättelser om mänskliga mästare från ödmjuk bakgrund har den en ogamorös existens omgiven av gödsel. Den hornade dyngbaggen (Onthophagus taurus) kan dra upp till 1 141 gånger sin egen vikt.

Rob Knell från Queen Mary, University of London i Storbritannien upptäckte dyngbaggarna ”förmåga när han undersökte deras parningstaktik. Hanarna använder sina horn för att slå rivaler och driver dem ut ur tunnlarna och bort från honorna.

Den hornade gödselbaggens proportionella styrka konkurreras bara med oribatidmiderna (Archegozetes longisetosus). Den är mikroskopisk, väger bara 100 mikrogram och lever i marken på skogsgolv. 2007 fann forskarna att den kan hålla 1180 gånger sin egen vikt och dra 540 gånger sin egen massa med sina klor.

Den här extraordinära styrkan hos dessa små varelser är nere i fysik.

Den banbrytande forskaren Galileo Galilei hade det rätt i sin bok ”Två nya vetenskaper” från 1638, där han skrev att mindre djur är proportionellt starkare och mer robusta än större. allt kommer till styrka-till-vikt-förhållanden.

Uppskalat till mänsklig storlek skulle en myra vara otroligt svag

Ett större odjur kan ha större muskler, men mycket av deras styrka går till att stödja djurets egen vikt, så det finns n för mycket för att lyfta ytterligare vikt. Däremot har små varelser mindre massa att bära med sig, så de kan ägna mer av sin muskelkraft till tyngdlyftning.

Det finns några ytterligare biologiska faktorer som gynnar små djur. Till exempel, ju större djuret desto mer energi behöver det för att upprätthålla viktiga funktioner som andning och blodcirkulation.Med enklare och mer kompakta interna system kan mindre djur som skalbaggar investera mer av den energi de får från maten i att bygga starka exoskelett, som väger bättre än mjukvävnad.

Detta betyder att medan insekter kan visa sig fantastiskt proportionell styrka, du kan inte skala upp en myra till mänsklig storlek och förvänta sig att den behåller sin kraft.

När myran svullnade skulle dess massa öka i linje med sin volym, så dimensionerna skulle kuberas. Men dess styrka kommer från musklernas ytarea, som bara skulle vara kvadratiska.

King Kong-idén fungerar inte, och inte heller jätte mördarmyror

”Skalad upp till mänsklig storlek skulle en myra vara otroligt svag, eftersom tvärsnittsarean på benen skulle ha ökat mycket mindre än volymen av sin kropp ”, säger biolog och BBC Earth-bidragsgivare Claire Asher.” Det skulle inte ens kunna stå. Och mycket värre, det skulle inte heller kunna andas. Myror använder små hål som kallas spirakler för att cirkulera syre i sina kroppar, men uppskalat till mänsklig storlek skulle dessa rör vara för små för att ge syre till hela kroppen. ”

Dessa principer gäller för alla djur, och betyder att varje kroppstyp bara kan fungera inom ett begränsat intervall av storlekar. ”King Kong-idén fungerar inte, och inte heller jätte mördare myror”, säger Asher.

Detta innebär att dagens starkaste djur kan vara ganska representativa för de starkaste djuren som någonsin har levt. Jorden har varit hem för mycket större varelser än elefanter – de största dinosaurierna dvärgade elefanterna – men dessa enorma djur kanske inte har kunnat dra mycket mer än elefanterna gör. Styrka verkar ha sina gränser.

Gå med i över sex miljoner BBC Earth-fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.

Om du gillade den här historien, anmäla dig till det veckovisa bbc.com-nyhetsbrevet som heter ”If You Only Read 6 Things This Week”. Ett handplockat urval av berättelser från BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel och Autos, som skickas till din inkorg varje fredag.