Överskott av koldioxid och andra kemiska förändringar, såsom en minskning av syre eller en ökning av en förening som kallas adenosin, kan också fungera som ”gäspningar”, säger James Giordano, en neuroetiker och neurovetenskapare. vid Georgetown University. Dessa kemikalier skickar ut en signal som utlöser ett gäspning. Genom gäspning komprimerar vi ansiktsmusklerna och driver syreberikat blod till hjärnan, sa Giordano.

Andra förslag säger att syftet med gäspning är att kyla hjärnan eller att sträcka inre organ som vävnader och lungor, som hjälper kroppen att leva upp.

Gäspar alla djur?

Trots att de är en grundläggande del av våra liv är informationen om gäspning tunn, säger Thomas Scammell, en neurolog vid Harvard Medical School som studerar sömn. Men han tillade att gäspning är en primitiv reflex bland många djur som har sitt ursprung i hjärnstammen.

Eftersom hjärnstammen hos människor liknar andra däggdjur (och fåglar och reptiler), är det vettigt att de flesta djur gäspa, sa Scammell. Faktum är att fåglar, reptiler, däggdjur och vissa hajar kan gäspa – och djur med större hjärnor tenderar att gäspa längre.

”Det ger lite stöd i teorin att vad gäspning verkligen gör förändras hjärnkemi, ”sa Giordano och tillade att forskare fortfarande försöker undersöka orsakerna till varför.

Varför är gäspar smittsamma?

Vad som är känt är att beteendet är smittsamt. Sannolikheten för gäspning ökar sex gånger, enligt en studie, efter att ha sett någon annan gäspa.

När det gäller gäspsmitta sa Giordano att det kan relateras till ett fenomen som kallas social spegling, där organismer imiterar andras handlingar. Andra beteenden faller inom denna kategori, som att skrapa, korsa benen och skratta.

Giordano sa att detta beteende kan kopplas till spegelneuroner i hjärnan.

”Vad dessa neuroner är inblandade i är att matcha det vi känner och känner till det sätt vi rör oss på,” sa Giordano. ”Så om någon ser mig klia i ansiktet, skulle de veta hur det känns. Du kan också tvingas göra det.”

Zhou-Feng Chen, chef för Washington Universitys Center for the Study of Itch, har forskat om social repning hos möss. När han visade en video av en mus som skrapar sig för andra möss, började mössen sin egen skrapa inom fem sekunder. Och de var fem gånger så benägna att imitera skrapan i förhållande till kontrolldjur.

Chen sa att när djur efterliknar andra måste de känna igen ett användbart beteende. Utan att tänka, besluta, ”Detta beteende måste vara mycket användbart. Så jag borde göra det. ”

Chen sa att detta beteende kan spara energi och skydda djur mot sjukdomar. Till exempel, eftersom vilda djur inte lever i sanerade miljöer och ofta utsätts för bitande och stickande insekter som kan bära sjukdomar, kan detta härma hjälpa dem att avvärja infektioner.

Även sociala band kan förstärkas av gäspningar och andra former av imiterande beteende kan, säger Scammell:

”Om någon blinkar ett trevligt vänligt leende, utan att ens tänka på det, kommer du troligtvis att le tillbaka”, sa han. ”Det är en form av social kommunikation, och det verkar som om människor som är mer empatiska är mer benägna att ha denna sociala spegling. ”