F:

Jag har nyligen skapat några leksaksblock av en gammal knäppt Osage orange staketstolpe. Det fick säkert att min hyvel fungerade, men det fick mig att undra: Vad är världens hårdaste trä?
—Ronald Martin, Worthington, Ohio

A:

Intressant fråga, Ronald. Träets hårdhet mäts med Janka Hardness Test. Detta test mäter den kraft som krävs för att skjuta en stålkula med en diameter på 0,444 ”in i trä till ett djup av halva kulans diameter. Generellt erkänt som det hårdaste träet, mäter lignum vitae (Guaiacum sanctum och Guaiacum officinale) vid 4500 pund-kraft (lbf) på Janka-skalan. Det är mer än dubbelt så hårt som Osage-apelsin (en av de hårdaste inhemska skogarna) vid 2040 lbf och mer än tre gånger hårdare än röd ek vid 1.290 lbf.

Lignum vitae, som finns i Central- och Sydamerika, har länge använts i applikationer som kräver extrem hållbarhet och täthet, såsom fartygsutrustning, snidarmar och handplansulor. Naturligt infunderat med ett vaxliknande harts polerar lignum vitae till en hög glans, vilket gör det till ett uppskattat trä för vändare. Och eftersom det är självsmörjande och vattentätt, var det tills nyligen det föredragna ämnet för axellager för tystgående ubåtar. I själva verket kallas träets högsta betyg fortfarande ibland för ”bärande” kvalitet.