Det finns kanske inget bättre känt dokument i amerikansk historia än självständighetsförklaringen den 4 juli 1776. De flesta amerikaner vet dock inte att det är vårt lands första utrikespolitiska dokument. Medan deklarationen tjänade till att informera det amerikanska folket om koloniernas beslutsamhet att bilda en separat och oberoende nation från Storbritannien, var det, som John Adams senare skrev, ”… ett formellt och högtidligt tillkännagivande till världen, att kolonierna hade upphörde att vara beroende samhällen och bli fria och oberoende stater. ” Denna formella proklamation visade globalt att detta ”uppror” inte var något inbördeskrig mellan britter; snarare var det ett uttalande om att USA avsåg att gå med och engagera sig i världen som en jämn, suverän nation. Amerikanska ledare skickade snabbt kopior till europeiska länder och det översattes till många språk och spriddes allmänt.

Medlemmar av den kontinentala kongressen erkände också att den nya nationen behövde en formell försegling för att anbringa på officiella handlingar och antog en resolution den 4 juli 1776 innan de upphävde.

Löst, att Dr. Franklin, J. Adams och Jefferson, vara en kommitté för att ta med en anordning för en försegling för Amerikas förenta stater.

Dessa berömda grundare föreslog flera fascinerande preliminära koncept för en försegling. att representera den nya nationen med hjälp av klassiska och bibliska bilder. I ett brev av 14 augusti 1776 till sin fru Abigail berättade John Adams om en del av debatten. Adams skrev, Benjamin Franklin, föreslog ”Moses lyfta upp sin trollstav och delade Röda havet, och farao i sin vagn överväldigad av vattnet”, och följande motto, ”Uppror mot tyranner är lydnad mot Gud.” Thomas Jefferson föreställde sig amerikanerna som ”Israels barn i vildmarken … ledd av en eldpelare om natten”, tillsammans med representationer från tidiga britter ”vars politiska principer och regeringsform” USA antog. Adams koncentrerade sig på Hercules, den mytiska styrkan, som ”vilade på sin klubb” och stirrade mot en dygdfigur och ogenomtränglig för lättja och vice.

1782, efter sex år och tre kommittéer, Kontinentalkongressen beslutade om en mindre abstrakt försegling och införlivade en design som speglade de övertygelser och värderingar som grundarna tillskrev den nya nationen. Charles Thomson, kontinentalkongressens sekreterare, designade förseglingen 1782 för att symbolisera vårt lands styrka, enhet och oberoende. Olivgrenen och pilarna som hålls i örnens klor betecknar fredens och krigets makt. Örnen kastar alltid sin blick mot olivgrenen och betyder att vår nation vill sträva efter fred men är redo att försvara sig. Skölden, eller escutcheon, är ”född på en amerikansk örns bröst utan några andra anhängare för att beteckna att USA borde förlita sig på sin egen dygd”, förklarade Thomson i sin ursprungliga rapport.