Slaget vid Chancellorsville: Dag ett

Tidigt på kvällen den 29 april 1863 red generalmajor James Ewell Brown Stuart upp till bondens bondgård, en välkänt värdshus 11 miles väster om Fredericksburg, Virginia, för att konferera med generalmajor Richard H. Anderson och brigadgeneral Carnot Posey, som befallde en brigad i Andersons division. Trion och deras staber möttes för att diskutera de inte oväntade nyheterna om att en stor grupp unionsstyrkor hade korsat floden Rappahannock och hotade att gå utöver general Robert E. Lees armé i norra Virginia.

Som åtta kansler kvinnor började ställa kvällsmåltid för gruppen av konfedererade officerare (alla utom en slav från familjen hade flytt till Yankees över floden), kom en budbärare som meddelade dem att fienden började korsa vid Ford Ford. När männen gick hastigt för att återförenas med sina respektive kommandon, gav Stuart, alltid damens man, Fannie kansler en ”liten gulddollar till minne. Efter att officerarna hade sprungit iväg, säkrade kvinnorna familjens bestick i sina flerskiktade bygelkjolar och gömde andra familjeregeringar runt huset från de plundrande federalerna.

Scenen var nu klar för striden som den nya unionen befälhavaren, generalmajor Joseph Hooker, hade förberett sig för sedan han utsågs till sin tjänst i januari 1863, efter unionens debakel i Fredericksburg i december föregående. President Abraham Lincoln, som återigen bestämt sig för att ersätta ledaren för den demoraliserade armén av Potomac, hade valt Hooker, en veteran från halvöskampanjen, det andra slaget vid Bull Run, South Mountain, Antietam och Fredericksburg. Hooker hade förvärvat smeknamnet Fighting Joe medan han tjänstgjorde på halvön. Det var faktiskt ett fel som orsakades av att en redaktör lämnade ett skiljetecken. Artikeln borde ha läst Still Fighting – Joe Hooker men skrevs ut som Fighting Joe Hooker. Hooker hatade sobriquet, men smeknamnet fastnade. Från och med den dagen kallades han av sina trupper för att slåss mot Joe Hooker.

Hooker hade tagit kommandot den 25 januari 1863 och hade omedelbart begärt att omorganisera Potomacs missnöjda armé. Han etablerade arméns första omfattande underrättelsesarm under överste George H. Sharpe och lät Sharpe rapportera direkt till honom. Han beviljade liberala furloughs och organiserade sina soldater i kårar, där varje korps hade sin egen distinkta patch för att etablera enhetsstolthet. Han bytte också ut arméns kavalleriarm också. Innan Hooker tog kommandot, var de monterade enheterna utspridda i regementen. Hooker konsoliderade dem i ett kår och placerade brig. General George Stoneman i spetsen. Mer än tidigare fackliga befälhavare insåg Hooker vikten av ett starkt kavalleri och ville träna sina ryttare för att motsvara Stonemans berömda motsvarighet, Jeb Stuart.

Släpade i deras vinterkvarter på norra sidan av Rappahannock. i Falmouth, Virginia, började de federala trupperna långsamt återfå den självkänsla de förlorat vid den katastrofala striden vid Fredericksburg några månader tidigare. I april kände Hooker att hans män var redo att inleda en ny offensiv mot Lees stridshärdade armé i norra Virginia.

När snön föll på påsksöndagen den 5 april, president och fru Lincoln tillsammans med politiker , tidningskorrespondenter och deras tioåriga son, Tad, gick ombord på ett tåg till Falmouth Station för att granska Hookers nyligen återupplivade armé av Potomac. Den 8 april såg presidenten hur trupperna paradade förbi. Lincolns uttryck var vänligt, men ändå fast och seriöst, till och med sorgligt, konstaterade en unionssoldat från XI Corps. General Hooker strålade av tillfredsställelse och stolthet, fortsatte han. Hans ögon gnistrade av förtroende … En sådan stor armé! Åska och blixtar! Johnnies kunde aldrig piska denna armé!

När han återvände till Washington skrev Lincoln ett brev till Hooker där han uttryckte sina åsikter om den kommande vårkampanjen. Han förklarade att vårt främsta syfte är att hota honom, att han inte har någon fritid eller säkerhet att skicka bort avdelningar. Om han försvagar sig själv, slå in honom.

Fighting Joe hade all avsikt att slå in i Lees armé. Den 11 april skickade han generalmajor Daniel Butterfield, hans stabschef, till huvudstaden med ett topphemligt brev till Lincoln som beskriver hans planer för den kommande offensiven. Hookers plan var relativt enkel: unionsarmén skulle komma in på rebellerna från två håll; under tiden skulle Stonemans ryttare omringa de konfedererade och avskära deras flykt söderut. Detta dubbla hölje hade generalmajor O.O. Howards XI Corps, generalmajor Henry W. Slocums XII Corps och generalmajor George G. Meades V Corps, som utgör Hookers högra vinge, svänger till höger och korsar vid Kelly’s Ford.Med det skulle den blå horden korsa Rappahannock, sedan Rapidan, och marschera i sydostlig riktning mot den vitala korsningen vid Chancellorsville.

Medan allt detta skedde skulle generalmajor Darius Couch skicka ut två divisioner från hans kår till Banks Ford och United States Ford. Hooker ville att Lees spejare skulle anta att dessa två fords skulle vara unionens korsningspunkter, en logisk gissning eftersom de noggrant följde unionsarméns oroväckande reträtt i januari under generalmajor Ambrose Burnside, som senare kallades Mud March. Medan Couchs blåjackor demonstrerade vid gatorna, skulle högerkanten sväva ner på de intet ont anande rebellerna.

På vänster sida skickade Hooker generalmajor John Sedgwicks VI Corps, generalmajor John Reynolds ’ I Corps och Brig. General John Gibbon’s division, från Couch’s II Corps, mot Fredericksburgs slagfält. Där skulle de korsa Rappahannock och övertyga Lee om att detta var huvudattacken i attacken. Om Lee höll, skulle Sedgwick slänga sin 59.000-maniga vinge mot honom. Om Lee drog sig tillbaka mot Chancellorsville, skulle Sedgwick följa och bära arbetena i alla faror och etablera sin styrka på Telegraph Road.

Den 13 april red Stonemans kavallerikorps, mindre en brigad, ut från Falmouth till köra Rappahannock och flytta på Lees bak. Hooker instruerade Stoneman att koncentrera sig på att vända fiendens position till vänster och att kasta ditt kommando mellan honom och Richmond, och isolera honom från hans förnödenheter, kontrollera hans reträtt och tillföra honom alla möjliga skador som kommer att tendera till hans missnöje och nederlag …. Låt ditt ledord vara slåss, och låt alla dina order slåss, slåss, slåss.

Tyvärr kämpade unionens ryttare inte mycket denna dag; Moder Natur gick in. När Stoneman förberedde sig för att korsa började en kraftig regnskur. Av någon oförklarlig anledning hade Stoneman tvekt att korsa. Nu var träbryggan som sträckte sig över Rappahannock under vatten och den nervösa brigadieren bestämde sig för att vänta på regnet.

Tidigare hade överste Benjamin F. Davis brigad plaskat över floden uppströms vid Sulphur Spring. Ilskad över Stonemans bristfälliga attityd hade Davis inget annat alternativ än att beordra sina soldater igen och fruktade att han annars skulle avskäras från resten av kåren. Om Stoneman hade visat samma djärvhet som Davis hade, skulle hans kavalleri ha korsat floden och rusat vidare mot Richmond obehindrat. Stoneman hade korsat. Då fick Fighting Joe veta att Stonemans kavalleri aldrig hade nått den andra sidan av floden och att hans artilleri var fast i ankel-djup lera. Raiden var ett katastrofalt misslyckande.

Upprörd, Hooker reviderade snabbt sina planer. Den 28 april utfärdade han order till Stoneman som ber honom att koncentrera sin styrka vid Louisa Court House på Orange & Alexandria Railroad och sedan slå och förstöra linjen. Inom två dagar hade unionshästarna korsat Rappahannock och var i rörelse. Bortsett från några få skärmytslingar med rebeller, var den nordliga styrkan obegränsad när den fortsatte att riva upp järnvägsband, bränna depåer och orsaka så mycket skada som möjligt. Det enda undantaget var Brig. General William Averells division, som stannade vid Rapidan Station. Det verkar som om Averell trodde att han var mycket mindre än antalet och beordrade därmed sina 3.400 soldater att stoppa. Avskräckt befriade Hooker honom från kommandot den 2 maj.

När det federala kavalleriet höjde kaos bakom konfedererade linjer var Hookers massiva tångrörelse redo att rulla. Under mörkerskyddet på kvällen den 28 april började unionens juggernaut att röra sig. Howards XI Corps tog ledningen. När ett kallt regn föll, gick norra infanteriet av med en anda som inte kändes sedan krigets början. Fotsoldater från det 75: e Ohio sjöng The Battle Hymn of the Republic när de slog igenom den tjocka, oserande lera. Plötsligt cyklade Hooker förbi. Hans ljusblå ögon gnistrade av stolthet och självförtroende, kom ihåg en infanterist. Han viftade med sin svarta hatt högt uppe. Hans tjocka blonda hår ryckte i rytm till hästens galopperande.

När Howards män, mestadels av tysk härkomst, trampade framåt, slog Slocums och Meades kår lägret och följde nära. Slocum, senior för Howard och Meade, var befälhavare. Fighting Joe hade emellertid i ett sätt att hålla sina kort nära västen. De enda befälhavarna som hade fått detaljerade instruktioner var Sedgwick och Stoneman. Först när högerkanten av Hookers tång nådde Kellys Ford fick Slocum äntligen order som berättade var han skulle marschera; han instruerades att skjuta över Rapidan och förbi Chancellorsville om rebellerna inte bjöd på strid. Om fienden bestämde sig för att slåss skulle Slocum välja en stark position och tvinga honom att attackera dig på din mark.Hooker uppmanade Slocum att fortsätta så att inte ett ögonblick försvinner förrän våra trupper är etablerade vid eller nära Chancellorsville. Från det ögonblicket kommer allt att vara vårt.

Medan unionsarmén korsade floden, ryckte Stuarts erfarna trupper lätt fångar från kolumnerna. När han fick reda på den verkliga omfattningen av Yankee-rörelsen skickade Stuart hastigt besked till den konfedererade avdelningen vid Germanna Ford. Men föraren fångades på väg och Germanna Ford, liksom Elys Ford, skulle snart vara i federala händer.

Dawn den 29 april såg Sedgwicks och Reynolds kår korsa vid Deep Run och Pollock’s Mill, när Hookers vänstra vinge inledde sin körning mot armén i norra Virginia. Brigadgeneral Henry W. Benham, Hookers överingenjör, hade ansvaret för att lägga broarna. Han var snart inblandad i ett ordbyte med Brig. Gens. William T. Brooks och James S. Wadsworth. Det verkar som att Benham också trodde att han hade ansvaret för korsningen. Klockan 1:30 gjorde hans män broarna färdiga, men Brig. General David A. Russell vägrade att tillåta sina trupper att korsa i mörkret. Benham beordrade honom sammanfattat arresterad, men ingenting blev av det.

Omkring 04:30 gick de 95: e och 119: e Pennsylvania-regementen ombord på båtar och började korsningen under täck av en tät dimma för att säkra flodstranden på motsatta sidan. Plötsligt ut ur mörkret hördes en skarp spricka av musketter. Bang whiz bang – vi hälsades av en volley musketry, påminde en Pennsylvania-officer. Den större delen av bollarna flög för högt över männen i båtarna och för lågt för att göra oss mycket skada.

När båtarna nådde stranden, skrek Pennsylvanians ut och i kort ordning överträffade de konfedererade geväret gropar. Så snart detta var klart återupptogs brobyggnaden i snabb takt.

Vid Fitzhughs korsning stötte federalerna på hårdare motstånd. När båtförarna närmade sig flodstranden och förberedde sig för att korsa öppnade sig de konfedererade skyttarna. Båtmännen flydde när två regementen från den berömda järnbrigaden återförde rebellen. När ett ord kom för att ladda båtarna var soldaterna tvungna att tävla över öppen mark för att nå båten. Medan deras kamrater täckte dem, började 6: e Wisconsin och 24: e Michigan mot rebellpositionerna med kulor som höll omkring hela tiden.

Motsatt Iron Brigade stod 13: e Georgia och 6: e Louisiana. I detta fall hade de blåklädda angriparna fördelen. Konfedererade riflemen var tvungna att stå halvvägs ur sina parapeter för att få ett tydligt skott och därmed utsatte sig för Yankee-infanteriet. Henry Walker från den 13: e Georgien skrev senare till sin familj: Vi kämpade där ungefär två eller tre timmar tills våra patroner gav ut och vi förlorade aldrig mer än en man medan vi var i gevärsgroparna men när vi åkte sopade de ner våra pojkar som om de var agnar.

Trupperna från generalmajor Jubal A. Early’s division befäste sina positioner och väntade på det blå angreppet. Medan de frenetiskt grävde in såg en förbryllad Robert E. Lee förvånad över hur unionens infanteri sprang i land från unionens brohuvud vid Fredericksburg. Lee var fortfarande osäker på Hookers huvudinriktning. Han skickade besked till president Jefferson Davis i Richmond och sa: Visst korsar med stor styrka här … nedanför Kelleys Ford, där general Howard har korsat sin division, sägs vara 14 000, sex artilleribitar och lite kavalleri.

Lee var beroende av daggamla intelligens från Stuart och insåg inte att Slocums och Meades män också hade följt Howards XI Corps. Aldrig någon som blev nervös i spända situationer, Lee väntade kallt att höra från sina betrodda ögon och öron, Stuart, innan han fattade något beslut. Lee visste att han måste ha mer detaljerad information för att avgöra var Yankee-arméns huvudsakliga ansträngning skulle vara.

Medan Lee observerade Hookers vänstra flygel, var hans mest skickliga underordnade, generallöjtnant Thomas Stonewall Jackson, försvann konfedererade försvar runt Fredericksburg. Brigadgeneral Robert E. Rodes division knyter samman med Earlys högra flank, medan Brig. General Stephen Ramseurs grårockar grävde in längs Massaponax Creek. Jacksons två andra divisioner, under generalmajor A.P. Hill och Brig. Generalen Raleigh E. Colston hölls i reserv. Tidigt tittade ängsligt på hur Yankees satte sig ut längs en fyra mils front. Frågan var om de framträdande visades som en finstil, eller om de samlades för att korsa, skrev han senare.

Slutligen kom ordet att Lee hade ivrigt väntat. En av Stuarts ryttare red upp i skymningen och informerade Lee om att Howards kår var en del av en större styrka som sedan passerade Rapidan. Lee telegraferade genast Davis: Deras avsikt, antar jag, är att svänga vänster och förmodligen komma in i vår bakre del. Vårt spridda tillstånd gynnar deras verksamhet.

Utan att tveka skickade Lee efter sitt artilleri, som slog läger vid Bowling Green och Chesterfield Station.Men med undantag för några mindre infanterienheter i området kunde han inte förvänta sig några andra förstärkningar. Generallöjtnant James Longstreet’s corps (minus generalmajor Lafayette McLaw’s division redan med Lee) var i Suffolk, generalmajor Samuel French var stationerad i Petersburg och generalmajor D.H. Hill var tillbaka i North Carolina med sin division. Det var kristallklart för Lee att han skulle behöva besegra unionsmassorna med vad han hade i handen – inte mer.

Klockan 11 den 30 april kör unionens general Meade med Brig. Generaldirektör Charles Griffins division var den första höga fackliga tjänstemannen som nådde kanslerens bondgård. Den krusiga korpschefen väntade brytande kanslerfamiljen in i ett av husets bakre rum och väntade på att resten av trupperna skulle komma. Cirka 2 samma eftermiddag galopperade Slocum med de främre elementen i hans kår.

Detta är fantastiskt, Slocum! sade en jublande Meade. Hurra för gamla Joe! Vi är på Lees flank, och han vet inte det. Du tar Plank Road mot Fredericksburg, och jag tar gädda, eller vice versa, som du föredrar, och vi kommer ut ur denna vildmark. Slocum hade dock nedslående nyheter för Meade. Hooker hade gett anvisningar att ta en stridslinje … och inte gå vidare utan ytterligare order. Detta var extremt dystra nyheter för Meade, men Slocum var befälhavare och han hade inget annat val än att följa order. När enheterna närmade sig Chancellorsville satte Slocum dem i linje: Howards kår blockerade vägen mot väster, Meade var bakom honom, Couchs två divisioner var förankrade i nordost, medan Slocums egen XII Corps bildades i en halv cirkel av olika slag för att söder och väster nära en platå som heter Hazel Grove.

I skymningen kom Hooker själv till platsen. Mitt i en bråk av gratulationer utfärdade han sin grandiloquent generalorder nr 47, som delvis lyder: Operationerna under de senaste tre dagarna har bestämt att vår fiende måste flyga, eller komma ut bakom hans försvar och ge oss strid på vår egen mark, där viss förstörelse väntar honom.

Omgiven av dussintals officerare skröt Hooker vidare: Jag har upproret i mina byxfickor och Gud den Allsmäktige själv kan inte ta bort det från mig. Några i publiken blev förvånade över denna hädiska anmärkning. Sa en unionsofficer: Jag gillar inte den typen av samtal inför striden. Det är ingen mening att trotsa den Allsmäktige när du kämpar mot general Lee.

Den försiktiga tjänstemannen i Hookers personal skulle visa sig vara korrekt. När det gäller Lee’s Confederates som flyger flitigt, var Hooker i en oförskämd uppvaknande. Efter att ha lämnat kanslergården beordrades general Anderson av Lee att omplacera Brigaderna i Brig. Gens. William Mahone och Carnot Posey från USA Ford till närheten av Chancellorsville. Medan Meade travade upp till kanslerhuset började rebellerna redan bygga befästningar för att skapa en omkrets från Zoan-kyrkan till Tabernacle-kyrkan. Andersons högra flank sattes vid floden för att hålla Banks Ford, medan hans vänstra längs Plank Road. McLaws division varnade för att flytta upp och stödja Anderson.

Återigen kom Jeb Stuarts snabba kavalleri igenom. En kurir kom med ett meddelande som bekräftade att tre federala kårar hade korsat Rapidan vid Germanna och Elys fords, färdade sydost och konvergerade på Chancellorsville. Lee visste vid denna tidpunkt att han inte hade tid att slösa bort; han måste attackera. McLaws beordrades att lämna Brig. General William Barksdales brigad, medan Jackson skulle lämna Early’s division för att hålla Sedgwick och Reynolds i schack vid Fredericksburg, lite över 10.000 bajonetter – inte en mycket stor styrka, med tanke på att de stod inför 59 000 unionssoldater. Resten av Jacksons kår marscherade till Chancellorsville för att stärka Andersons män, som redan var där. Även med de flesta av hans infanteri och kavalleri var det bästa Lee kunde samla på cirka 40 000 trupper, i motsats till Hookers 80 000 plus. Det var ett vågat drag, men Lee kände att han inte hade något annat alternativ.

Med grårockarna i farten trakasserade Stuarts monterade trupper ständigt unionsarméns flanker. Under rekognosering kvällen före striden sprang rebellhästarna in överstigande i överste Överste Duncan McVicars sjätte New Yorks kavalleri. När de två grupperna närmade sig, blev Stuart skrämd av ett pistolskott och blev förvånad över att se sin poängryttare skynda mot honom och varnade för att Yankees var framför. Jeering, kavalieren skickade ut en liten scoutingparty för att verifiera informationen. På väg mot strejken var Heros von Borcke, en tidigare officer i den preussiska armén, som omedelbart träffade flera ryttare på vägen. På grund av mörkret hade von Borcke svårt att skilja sina uniformer och frågade vilken klädsel de tillhörde. Du ser snart nog, dina förbannade rebeller! de främlingar knäppte tillbaka. Med det laddade de.Stuart och hans parti red bort så fort deras hästar kunde ta dem. För att nå säkerhet skickade Stuart efter ett regemente från Brig. General Fitzhugh Lees brigad. Den 5: e Virginia Cavalry tävlade fram tills de kom till Hugh Alsops gård. När de konfedererade ryttarna försökte komma in på fältet genom en smal grind, hällde fackliga soldater karbineld i sina led. Rebellerna försökte återigen komma in, men avstods en gång till.

Den 1 maj gick klart och svalt när Hookers trötta trupper steg upp från nattens sömn och samlade sig runt sina morgonlägereldar. Doften av kaffe genomsyrade den kyliga morgonluften medan de väntade på kommandot att marschera. Hookers korpschefer blev alltmer otåliga. De ville flytta ut ur vildmarksområdet som omringade Chancellorsville och till mer fördelaktiga marker för att möta Lees ständigt hotfulla armé.

Runt kl. 11 passerade Hooker äntligen ordet för att fortsätta längs flera vägar österut. V Corps skulle gå ner River Road och Turnpike mellan Mott’s Run och Colin Run; XII Corps skulle massera under Plank Road och avancera i små partier för att dölja sig från fienden mot Tabernacle Church. XI Corps skulle följa ungefär en mil bakom XII Corps; en division från II Corps skulle ta positioner nära Todds Tavern; III Corps skulle konsolideras på USA: s Ford Road ungefär en mil från Chancellorsville; och Brig. Genre Alfred Pleasanton skulle behålla sina kavallerier i Chancellorsville.

Klockan 8 på morgonen red Stonewall Jackson upp till Andersons bröstverk, som sträckte sig över Turnpike och Plank Road. Efter att ha blivit informerad av Anderson såg Jackson sig omkring och bestämde sig för att göra arrangemang för att slå tillbaka fienden. Jackson tog omedelbart offensiven.

Vid middagstid var hans kommando i rörelse. McLaws tog en grupp nerför svängen mot Chancellorsville. Mahones brigad var framför, McLaws division i spår, med Brig. Gen. Cadmus M. Wilcox och Edward A. Perrys brigader som följer nära. Jackson hade den andra kolumnen resande på Plank Road, som gick söderut och sedan svängde tillbaka till Chancellorsville. I framkant var Poseys brigad, följt av brig. General Ambrose R. Wrights brigad. Strax bakom dem var Hill’s och Rodes divisioner, med Colstons brigad, som kom från Fredericksburg och tog upp den bakre delen.

När McLaws trupper närmade sig Chancellorsville på Turnpike öppnade Union-skärmskyttar. I rädsla för att han skulle överflankeras av det stora antalet unionsstyrkor skickade McLaws en ryttare till Jackson som informerade honom om situationen. Jackson bad McLaws att hålla fast och skickade överste E. P. Alexanders vapen för att sprida blårockarna. Alexander kom till platsen och frigjorde snabbt sina kanoner. När den första salven exploderade över vildmarksområdet nära Chancellorsville såg en federal officer på sin klocka och anmärkte: Tjugo minuter över elva; den första pistolen i slaget vid Chancellorsville.

Pickets från Mahones brigad hade stött på element från åttonde Pennsylvania Cavalry. Omedelbart bakom unionens ryttare var infanteriet från generalmajor George Sykes 2: a division. Striderna rasade när det 12: e infanteriet i Virginia hittade täckmantel bakom ett järnvägsstaket och skymde Sykes stamgäster. De beslutsamma fackliga soldaterna samlades om och träffade den konfedererade linjen igen. Utmattade tvingades rebellerna att dra sig tillbaka, med 80 som faller i fiendens händer.

När jungfrurna föll tillbaka, Brig. General Paul J. Semmes butternötter pressade framåt för att driva tillbaka de blå kolumnerna. Georgierna anklagade och stoppade unionens fart och Sykes män började långsamt ge mark och dra sig tillbaka.

På Plank Road mötte Poseys män Slocums XII Corps. När rebellerna körde framåt mot Catherine Furnace stannade de plötsligt när de slog huvudkroppen av infanteri. När Wrights brigad flyttade upp till vänster, bildade Posey en defensiv linje över Plank Road. Wright vände sina män åt vänster och gick mot Catherine Furnace, mindre än tre mil från Chancellorsville. När de närmade sig informerade Stuarts första Virginia Cavalry Wright om att federalerna var i skogen i stort antal. Wrights 22: e och 48: e Georgia-trupper stormade skogen och skickade Yankees rullade tillbaka in i en talllund. Södra skyttar sköt rundor in i snåren och körde unionssoldaterna tillbaka till Hazel Grove. Precis vid den tiden sprängde en federal spärr över hela skogen. Rebeller hakade ner för att undkomma de dödliga projektilerna. Det var säkert varmt arbete, sade en konfedererad infanterist.

Meade hade det relativt enkelt på River Road. Han hade kommit fram till inom två mil från Banks Ford utan motstånd. Om Hooker hade tagit tillfället i akt och tillåtit Meade att angripa det som tycktes vara Lees svaga punkt, kunde han ha vänt den konfedererade högern.På mystiskt sätt skiftade dock Hookers tankesätt plötsligt från offensivt till defensivt. Sykes var verkligen orolig; båda flankerna i hans andra division var i riskzonen. Veteranofficern fruktade att konfedererade infanterier kunde tränga in i hans norr och söder, där tjocka skogar dominerade terrängen. Sykes sa till korpsingenjören Gouverneur K. Warren att åka till Hooker och informera honom om den farliga situationen. Okänt för Sykes, förstärkte Couch honom med generalmajor Winfield S. Hancocks första division från hans kår. Couch cyklade längs Turnpike för att se på egen hand vad som hände. Till sin fullständiga överraskning fann han Sykes dra tillbaka. När Couch frågade varför presenterade Sykes den order som Warren gav honom när han återvände från att se Hooker: General Sykes kommer att gå i pension till sin position i går kväll och ta upp en linje som förbinder sin rätt med General Slocum och gör hans linje lika stark som han kan genom att fälla träd etc. General Couch går sedan tillbaka till sin position i går kväll.

Soffan exploderade. Det diskuterades bland Sykes, Couch och Warren om att inte lyda ordern. Men Slocums kår drog sig också tillbaka. Om Couch inte lydde skulle Hancocks högra flank vara sårbar. Han var tvungen att följa. Sen på eftermiddagen, när det mesta av utplaceringen hade ägt rum, levererade en kurir ytterligare ett meddelande från Hooker till soffan och instruerade honom att hålla positionen fram till 17:00. Couch var förskräckt av Hookers obeslutsamhet. Han gav kuriren ett eget meddelande: Fienden är på min högra och bakre sida. Jag är i full reträtt.

Ridning till kanslerhuset för att uttrycka sin invändning var Couch oförberedd för vad Hooker då sa: Det är okej, Couch. Jag har fått Lee precis där jag vill ha honom, han måste kämpa mot mig på min egen mark. i att slåss en defensiv strid i det boet av snår, var för mycket, och jag drog mig tillbaka från hans närvaro med tron att min befälhavare var en piskad man.

Med sin lysande flankerande manöver hade Hooker Lee exakt där han ville ha honom. Tyvärr, när det var dags att trycka på fördelen, blev Fighting Joe blygsam och svarade inte. Det är svårt att resonera varför. Hooker var verkligen inte en fegis; hans slagfältsutnyttjande bevisar det. Vad var det då? Hade han bekymmer i sista minuten om sin plan? Visste han äntligen att segern – eller nederlaget – var hans och hans ensamma? Hans höga skryt om att låta Bobby Lee springa skulle nu komma tillbaka för att hemsöka honom. Kanske skakade Robert E. Lee’s mystik Hooker. Lee var en imponerande figur på slagfältet – och, som Hooker skulle få reda på, också från den. Det råder ingen tvekan om att tanken på Lee upptäckte Hooker. Varför han bestämde sig för att stanna och dra tillbaka kommer aldrig att vara säkert känt. Som historikern Edward J. Stackpole skrev: Slutsatsen är oundviklig. Hooker tappade nerven! Kanske var det så enkelt.

Lee var nöjd med att Sedgwicks och Reynolds kår bara utförde en finstil på Fredericksburg och red med självförtroende mot Chancellorsville på eftermiddagen den 1 maj. Han var dock förbryllad över unionsarméns reträtt. Kan det vara en bråk? Lee trodde att Hookers huvudinriktning skulle vara mot Gordonsville. Varför drog han sig tillbaka när han verkligen hade initiativet? När federalerna drog sig tillbaka pressade rebellerna framåt. A.P. Hill beordrade Brig. Generalsekreteraren Henry Heth ska skjuta tre brigader från Plank Road till Turnpike, ansluta sig till McLaws och gå vidare till Chancellorsville. På Plank Road skulle Rodes division, med Ramseurs brigad i framkant, gå vidare i samma riktning. Wrights butternuts skulle slå mot Yankee-flanken och bak.

När mörkret närmade sig grävde båda arméerna in för natten. Moralen i armén av Potomac sjönk snabbt. En soldat i Meades kår påpekade: All entusiasm försvann, alla ljusa förhoppningar om framgång försvann. På den konfedererade sidan träffades Lee och Jackson på Plank-Furnace-korsningen. Båda männen flyttade från huvudvägen för att konferera. Lee var orolig för Sedgwicks och Reynolds kår nära Fredericksburg; det skulle inte dröja länge innan var och en av dem tänkte att det fanns en tunn linje av Early’s män som höll den. Lee tog enorma risker. Han tvingades till när han konfronterade en numeriskt överlägsen unionsarmé. Och han var på väg att utföra en annan. Han skulle attackera. Men var? Han kunde inte genomföra ett frontalt angrepp; det skulle vara självmord. Det måste vara en flankattack.

Som om en handling av försyn kom Jeb Stuart med just den nyheten som Lee ville höra: Fitz Lees ryttare hade upptäckt att Yankees högerflank var oskyddad. Jacksons kapellan, Tucker Lacy, hade en bror som bodde i närheten. Han gav dem en guide, Charles Wellfords son, för att visa dem en farbar väg. Tillsammans med Jacksons kartmakare, Jed Hotchkiss, åkte de iväg för att hitta vägen mot Hookers armé.

Om Lees djärva plan fungerade kan han köra federalerna tillbaka över Rappahannock. Allt hängde på att Old Jacks veteraninfanterister kunde marschera osynliga runt den exponerade Yankee-flanken och slå dem där de minst väntade det. Lee lade ner sin filt på marken och använde sin sadel som en kudde för att sova några timmar innan gryningen. På avstånd hördes barken från enstaka kanoneldar. Den första dagen i slaget vid Chancellorsville var över.

Den här artikeln skrevs av Al Hemingway och publicerades ursprungligen i amerikanska tidningen Civil War i mars 1996.

För fler fantastiska artiklar var noga med att prenumerera på Amerikas inbördeskrigstidning idag!