Det är fotot som varje turist som besöker Seattle måste ha: self-gummiväggen.

Den knäppa konstigheten på Pike Place Market, i åratal bara 15 meter bred, har förvandlats till en ravin tuggummi.

Idag är tandköttsväggen åtta meter lång och över 50 fot lång – på båda sidor om gränden.

På en solig helgdag kan hundratals människor hittas fastna i Post Alley – tuggummi, blåser bubblor och dokumenterar hela upplevelsen.

Lukten av tuggummi hänger tungt i luften.

Mika Liao var i gränden med tre av sina medarbetare en ny vardag. De fyra invånarna i Taiwan besökte Seattle i affärer.

De hade sett tandköttsväggen på Instagram innan de lämnade Asien. Det stod på deras måste-se-lista.

”Det är de tre bästa: Pike Place-marknaden, första Starbucks, tuggummivägg,” sa Liao.

Space Needle? Passe.

Kvinnorna var alla med Starbucks-kaffe medan de stoppade tuggummi i munnen.

När de frågade vad de tyckte om tuggummiväggen, grimmade kvinnorna ihop. ”Intressant,” sa Liao slutligen mellan tuggorna.

De var försiktiga med att inte borsta upp mot de mångfärgade tuggummipaddorna.

”Allas DNA är här,” sa Liao. ”Överallt.” Hon pausade ett ögonblick.

”Jag ska lämna mitt DNA här.” Kvinnorna fnissade.

HUMBLE BEGINNING

Tuggummiväggen är kanske Seattles renaste, mest interaktiva offentliga konstprojekt. Det började i början av 1990-talet utanför ingången till Market Theatre. Oväntade produktioner hade precis hyrt utrymmet.

”Vår publik började gummiväggen”, säger Mary Bacarella, som frivilligt arbetade med företagets böcker i början av 1990-talet.

”Vår publik skulle ställa upp på den väggen, och jag vet inte vem som startade den, men de lade ett öre och en bit tuggummi på väggen”, sa Bacarella.

Övningen slog snart fast och tandköttsväggen föddes.

Marknaden bad teatern rengöra väggen. De gjorde det.

”Det började genast igen, ” Hon sa.

Efter den tredje omgången av rengöring och gumming gav marknadsledningen upp och lät tuggummiväggen stanna.

Idag är Bacarella ledningen.

Hon har precis gått in i positionen som verkställande direktör för Pike Place Market Preservation and Development Authority, som övervakar cirka 240 butiker plus restauranger, livsmedelsförsäljare och lägenheter.

Bacarella är avgjort pro-gummi.

”Du går nerför gränden och du tror att en gatumässa pågår,” sa Bacarella. ”Du ser brudar få sin bild framför sig, någon som gör en fotografering.”

Det är inte bara tuggummi som sitter fast på väggarna. Mynt, skedar, anteckningar och andra minnesmärken är limmade på väggarna.

”C + M” stavas ut på väggen i tuggummi. I närheten hade ”W + C” också förklarat sin kärlek.

Audrey Tewnion stod i gränden med hennes 13-åriga dotter, Amy Cuthbertson, tidigare denna månad. Båda var upptagna med att tugga pistolen.

De hade hållit på med det i tio minuter för att uppnå den perfekta bubblanspridningen.

Paret gjorde sitt andra besök i Seattle från Vernon, British Columbia. Men det var deras första gång till tandköttsgatan.

”Det är en av de saker som du alltid hör om, som du måste se,” Tewnion. ”Det är på Trip Advisor.”

”Jag har sett mycket bild av det på Instagram, ”tillade Amy. #gumwall-hashtaggen har mer än 190 000 inlägg på Instagram.

Den kanadensiska mamman och dottern skulle snart lägga till sina.

Men inte alla i gränden är fan.

Doug March har arbetat på Alibi-rummet i ett decennium, de senaste fem som bartender. Baren och restaurangens entré ligger mitt i gränden. .

Han tycker att tandköttsväggen tog fart för ungefär fem år sedan, efter att en tidning i New York skrev en berättelse om den.

”Jag tycker att det är äckligt,” sa March och tog en rökpaus. Runt honom tuggade tiotals människor, blåste bubblor och poserade.

”Minst fem gånger om dagen måste jag berätta historien hur det började”, sa March.

När väggen plötsligt exploderade i popularitet, strävan att hålla tuggummi från att migrera till den andra sidan av gränden där Alibi-rummet är var meningslöst, sade han.

”De fastnade skyltar som sa:” Inget tuggummi, ”” sade March. ”De blev täckta av tuggummi.”

Alibi-rummet drar dock en linje.

Breda mässingspaneler trimmar ingången till baren. Det är helt tandköttfritt. Hur ofta gör det rengöras?

”Varje dag”, sa March i en avgiven ton.

Den sista förolämpningen mot skada? De hittar tuggummi som sitter fast under stolarna.

”Det finns en hel gränd tillägnad tuggummi där ute, och du måste fortfarande sticka den under stolen”, sa han.

RENGÖRING

Väggen städades 2015. Marknadsledningen oroade sig över de potentiella skadorna på de historiska tegelväggarna, säger taleskvinna Emily Crawford.

Ett liter tuggummi rensades från väggen – 2350 pund.

”Vi fyllde 94 fem gallons skopor,” sa Crawford. ”Det var sju tum tjockt.”

Crawford sa att tandköttsväggen inte marknadsförs eller marknadsförs, men den finns i alla guideböcker och turistwebbplatser. Rundturer kommer dagligen genom gränden.

”Det står på alla listor över saker att göra,” sa Crawford. ”Under åren har vi sett äktenskapsförslag, frågar prom date.”

Väggen städades igen i november. Det kommer nu att bli en årlig uppgift. Tuggummit fortsätter bara i en allt högre takt. På bara fem månader hade nästan varje kvadratcentimeter täckts.

”Det är så färgstarkt,” utropade Mari Berber från Merced, Kalifornien. Hon besökte tandköttsväggen med pojkvännen Julian Pulido.

Det var parets första resan till Seattle. Som andra hade de hört talas om väggen på sociala medier.

”Jag vill åka dit, jag vill gå Space Needle och jag vill åka på marknaden”, sa Berber . ”Det handlar om det.”

Paret spelade in video och stillbilder och postade på Facebook och Instagram.

I närheten var de fyra kvinnorna från Taiwan upptagna med att blåsa bubblor och posera för foton. i olika grupperingar. De hade varit på det i 40 minuter och visade inga tecken på att stoppa.