Philo Farnsworth, i sin helhet Philo Taylor Farnsworth II, (född 19 augusti 1906, Beaver, Utah, USA – död 11 mars 1971, Salt Lake City , Utah), amerikansk uppfinnare som utvecklade det första helelektroniska TV-systemet.

Farnsworth var ett tekniskt underbarn från en tidig ålder. Som en tonårig ivrig läsare av vetenskapliga tidskrifter blev han intresserad av TV-problemet och var övertygad om att mekaniska system som till exempel använde en snurrskiva skulle vara för långsamma för att skanna och montera bilder många gånger per sekund. Endast ett elektroniskt system kunde skanna och montera en bild tillräckligt snabbt, och 1922 hade han utarbetat de grundläggande konturerna för elektronisk TV.

1923, medan han fortfarande var i gymnasiet, gick Farnsworth också in i Brigham Young University i Provo, Utah, som specialstudent. Men hans fars död i januari 1924 innebar att han var tvungen att lämna Brigham Young och arbeta för att försörja sin familj medan han avslutade gymnasiet.

Farnsworth var tvungen att skjuta upp sin dröm om att utveckla tv. År 1926 började han arbeta för välgörenhetsfonderna George Everson och Leslie Gorrell. Han övertygade dem om att gå in i ett partnerskap för att producera sitt TV-system. Farnsworth flyttade till Los Angeles med sin nya fru, Pem Gardner, och började arbeta. Han spenderade snabbt de ursprungliga 6 000 $ som Everson och Gorrell satte upp, men Everson skaffade 25 000 $ och laboratorieutrymme från Crocker First National Bank of San Francisco. Farnsworth gjorde sin första framgångsrika elektroniska TV-sändning den 7 september 1927 och lämnade in patent på sitt system samma år.

Farnsworth fortsatte att göra sitt system perfekt och gav den första demonstrationen till pressen i september 1928. Hans stödjare vid Crocker First National Bank var ivriga att bli utköpta av ett mycket större företag och gjorde 1930 överläggningar till Radio Corporation of America (RCA), som skickade chefen för deras elektroniska tv-projekt, Vladimir Zworykin, för att utvärdera Farnsworths arbete. Zworykins mottagare, kinescope, var överlägsen Farnsworths, men Farnsworths kamerarör, bilddissektorn, var överlägsen Zworykins. Zworykin var entusiastisk över bilddissektorn och RCA erbjöd Farnsworth 100 000 dollar för sitt arbete. Han avvisade erbjudandet.

I stället gick Farnsworth samman med radiotillverkaren Philadelphia Storage Battery Company (Philco) 1931, men deras förening varade bara fram till 1933. Farnsworth bildade sitt eget företag, Farnsworth Television, som 1937 gjorde en licensavtal med amerikansk telefon & Telegraph (AT & T) där varje företag kunde använda det andra patentet. Upprullad av AT & T-affären omorganiserades Farnsworth Television 1938 som Farnsworth Television and Radio och köpte fonograftillverkaren Capehart Corporations fabrik i Fort Wayne, Indiana, för att tillverka båda enheterna. Produktionen av radioapparater började 1939.

RCA hade inte tagit lätt på Farnsworths avslag och inledde en lång rad domstolsärenden där RCA försökte ogiltigförklara Farnsworths patent. Zworykin hade utvecklat ett framgångsrikt kamerarör, ikonoskopet, men många andra nödvändiga delar av ett TV-system patenterades av Farnsworth. Slutligen, 1939, gick RCA med på att betala Farnsworth royalty för sina patent.

Åren med kamp och ansträngande arbete hade tagit sin vägtull på Farnsworth, och 1939 flyttade han till Maine för att återhämta sig efter ett nervöst sammanbrott. Andra världskriget stoppade tv-utvecklingen i Amerika och Farnsworth grundade Farnsworth Wood Products, som tillverkade ammunitionslådor. 1947 återvände han till Fort Wayne, och samma år producerade Farnsworth Television sin första TV-apparat. Företaget var dock i stora ekonomiska problem. Det togs över av International Telephone and Telegraph (IT & T) 1949 och omorganiserades som Capehart-Farnsworth. Farnsworth behölls som vice president för forskning.Capehart-Farnsworth producerade tv-apparater fram till 1965, men det var en liten aktör i branschen jämfört med Farnsworths långvariga rival RCA.

Farnsworth blev intresserad av kärnfusion och uppfann en enhet som kallades en fusor som han hoppades skulle tjäna. som grund för en praktisk fusionsreaktor. Han arbetade på fusorn i flera år, men 1967 minskade IT & T finansieringen. Han flyttade till Brigham Young University, där han fortsatte sin fusionsforskning med ett nytt företag, Philo T. Farnsworth Associates, men företaget gick i konkurs 1970.