Tidiga årRedigera

Under de tidigaste dagarna av professionell fotboll slutade säsongen vanligtvis i slutet av november (tältspel spelades ofta på Thanksgiving) eller under den första veckan i december, beroende på lag; utställningsspel skulle sedan hållas på vintern. När ligascheman standardiserades på 1930-talet hölls NFL Championship Game vanligtvis i mitten av december. 1943 NFL Championship-spelet, som spelades den 26 december samma år på grund av schemaläggningskomplikationer som orsakades av andra världskriget, var det första NFL-spelet som spelades på eller efter jul.

Från 1943 till 1970 AFL-NFL-sammanslagning, NFL: s ordinarie säsong slutade vanligtvis i mitten av december, där NFL-mästerskapet hölls på söndagen två veckor senare. Om den söndagen föll på juldagen den 25 december föredrog ligan att flytta den till nästa dag, måndagen den 26 december; denna omplanering inträffade för både 1955 och 1960-mästerskapsspelen.

American Football League kompenserade annorlunda: 1960-mästerskapsspelet flyttades tillbaka med en hel vecka och spelades på nyårsdagen 1961, med Julsöndagen är en utanför veckan. (NFL: s mästerskapsspel 1966 hölls också söndagen den 1 januari 1967, två veckor efter slutet av den ordinarie säsongen.) Nyårsdagen var en ledig dag sedan college skålspel skjuts fram till måndagen den 2 januari under år då den 1 januari faller på en söndag. AFL hade planerat 1966-mästerskapsmatchen måndag eftermiddag den 26 december, men när de två ligorna gick med på att gå samman 1970 och spela en ”värld” Championship-spelet ”med början av säsongen 1966 flyttades AFL-spelet tillbaka till söndagen den 1 januari.

1971 Divisional PlayoffsEdit

De första NFL-matcherna som faktiskt spelades den 25 december kom efter sammanslagning under NFL-slutspelet 1971–72. De två första matcherna i Divisional Playoff Rundan hölls på juldagen; den första av dessa var mellan Dallas Cowboys och Minnesota Vikings, medan den andra av de två tävlingarna spelades den eftermiddagen, Miami Dolphins kontra Kansas City Chiefs, avvecklades som det längsta spelet i NFL-historien. På grund av längden på det senare spelet fick NFL många klagomål, enligt uppgift på grund av det faktum att det orsakade kaos med julmiddagar runt om i landet. Ligan kom också under skott från vissa håll för att ha intrång på en traditionell religiös och familjesemester, och en statlig lagstiftare i Kansas föreslog ett lagförslag om att förbjuda schemaläggning av framtida spel den 25 december. Som ett resultat bestämde NFL att inte schemalägga någon jul. Dagsspel för de kommande 17 säsongerna.

Undvik ChristmasEdit

Detta krävde betydande ansträngning under de år då julen föll på en lördag eller en söndag, med tanke på att de dagarna vanligtvis skulle vara dagar där NFL-slutspelet skulle hållas.

1976 öppnade NFL sin ordinarie säsong en vecka tidigare än vad som normalt hade varit fallet (den 12 september, andra söndagen i månaden, snarare än vanliga tredje söndagen) så att Divisional Playoffs kunde hållas den 18 och 19 december istället för 25 och 26 december, och därmed inga spel skulle behövas på lördag den 25 december (Super Bowl XI spelades därefter den 9 januari, det tidigaste datumet i Super Bowl-historien).

År 19 77, med julen som faller på en söndag, hölls Division Playoff-spelen runt semestern, med en AFC-dubbelhuvud på lördagen den 24 december och en NFC-dubbelhuvud måndagen den 26 december. Detta gjordes så att ett lag inte hade en två dagars vilofördel jämfört med den andra för konferensmästerskapsspelen (NFL tillät bara fördelar för en dags vila). Denna schemaläggning resulterade i att större delen av landet saknade majoriteten av första kvartalet i Pittsburgh Steelers-Denver Broncos speltelecast (börjar kl. 16:00 EST), sedan det tidiga AFC-spelet den lördagen (Oakland Raiders-Baltimore Colts, börjar kl. 12:30 EST) gick in i dubbel övertid; med ett vanligt schema med ett spel från varje konferens, skulle tittarna ha haft möjlighet att byta kanal (eller använda en videobandspelare) men i det här fallet stannade NBC helt enkelt med Raiders-Colts-spelet (förutom i Pittsburgh och Denver-marknaderna) och hade att överlappa sina sändningar.

NFL fortsatte att undvika jul även efter att det började förlänga längden på den ordinarie säsongen och slutspelet. Ligan utvidgades till en 16-match vanlig säsong och en 10-lags slutspelsturnering 1978, men det var inte förrän 1982 som den ordinarie säsongen slutade efter jul. Det var ursprungligen planerat att avslutas på söndagen den 26 december samma år, men den ordinarie säsongen förlängdes till söndagen den 2 januari 1983 efter att 57-dagars NFL-spelares ”strejk minskade säsongen från 16 matcher till 9; NFL kompenserade med förlänga ordinarie säsong en vecka och eliminera off-veckan mellan konferensmästerskap och Super Bowl.

1983 och igen 1988 delade NFL den första omgången av Wild Card-slutspel mellan lördag 24 december och måndag 26 december för att undvika ett julspel.

Hade USA Football League överlevde för att spela sin höstsäsong 1986, den skulle ha presenterat de första stora professionella fotbollsmatcherna som spelades under den ordinarie säsongen på jul; USFL planerade en komplett uppsättning av fyra spel för juldagen. USFL avbröt verksamheten före säsongen 1986 och matcherna spelades aldrig.

Regelbundna säsongstävlingar anländer till ChristmasEdit

Slutligen, 1989, försökte NFL ytterligare en juldagslek, Cincinnati Bengals vid Minnesota Vikings, men det var 21.00 ET Monday Night Football-tävling på ABC och därigenom undvika att störa familjens middagar. NFL drev ordinarie säsong tillbaka en vecka 1989 som ett engångsexperiment, vilket innebär att julen skulle falla under den sista veckan i ordinarie säsong istället för första omgången av slutspelet. Från och med nästa säsong tillförde ligan en bye-vecka, vilket gjorde att julen faller permanent under ordinarie säsong. Under åren sedan har NFL spelat enstaka sent på eftermiddagen eller natten på semestern, men det har inte varit något juldagsspel som började tidigare än 16:30. ET sedan 1971.

1993 sände NBC ett julspel för första gången sedan 1971, när Houston Oilers besökte San Francisco 49ers, med en starttid 17:00 Eastern / 14:00 Pacific.

ESPN sände ett julspel för första gången någonsin 1994, när Detroit Lions besökte Miami Dolphins.

1999 sände CBS sitt första julspel sedan 1971, när Denver Broncos besökte Detroit Lions.

Fox sände ett julspel för första gången 2005, när Chicago Bears besökte Green Bay Packers.

NFL Network sände sitt första julspel. 2009, när San Diego Chargers besökte Tennessee Titans.

2011 och därefter Redigera

Det första julspelet under de nuvarande TV-kontrakten hölls 2011. Enligt ligapolitiken var de flesta av helgens spel flyttades till julafton medan ett spel var avsatt till NBC Sunday Night Football. Det spelet spelades mellan Chicago Bears och Green Bay Packers t Lambeau Field – andra gången som dessa två lag spelade på den platsen på jul. Till skillnad från 2005 fanns det inget andra juldagsspel på grund av förändringar i NFL: s tv-kontrakt sedan förra gången jul landade på en söndag under det året. Julen föll igen på en söndag 2016. Som tidigare år majoriteten av matcherna flyttades till julafton och Sunday Night Football fick ett spel, tillsammans med en speciell söndagseftermiddagupplaga av Thursday Night Football exklusiv för NFL Network (som när det händer igen 2022, kan vara föremål för NFL: s flexregler där eftermiddags- och kvällsspel kan byta plats).

Julspel spelades inte igen förrän 2016, då julen föll igen på en söndag. Återigen flyttades majoriteten av spelen till julafton, men det var två spel på juldagen. Baltimore Ravens besökte Pittsburgh Steelers för en speciell söndagseftermiddagutgåva av Thursday Night Football exklusivt för NFL Network, medan Denver Broncos besökte Kansas City Chiefs för det vanliga NBC Sunday Night Football-spelet. Till skillnad från de flesta söndagskvällar sent på säsongen var det senare spelet inte föremål för flexschemaläggning på grund av semestern och det faktum att majoriteten av matcherna spelades på lördag.

Två matcher spelades på juldagen 2017, vilket var en måndag. Pittsburgh Steelers besökte Houston Texans på en specialutgåva av Thursday Night Football, medan Oakland Raiders besökte Philadelphia Eagles på det vanliga Monday Night Football-spelet.

Ett spel spelades på juldagen 2020 och det var torsdagskvällens fotbollssäsongsfinal mellan Minnesota Vikings och New Orleans Saints kl. 16.30 EST, eftersom julafton föll på en torsdag.