Född av ödmjukt ursprung i staten New York, blev Millard Fillmore (1800-1874) advokat och vann valet till USA: s representanthus för första gången 1833. Han tjänstgjorde fyra perioder i kongressen men lämnade 1843 för att klara en misslyckad körning för guvernörskapet i New York. 1848 framträdde han som Whig Party-kandidat för vice president under Zachary Taylor, och efter Taylors seger ledde han månader av tidig debatt i kongressen över den kontroversiella kompromissen 1850. Taylor dog plötsligt i mitten av 1850 och Fillmore efterträdde honom och blev landets 13: e president (1850-1853). Även om Fillmore personligen motsatte sig slaveri såg han kompromissen som nödvändig för att bevara unionen och verkställde dess starka flyktiga slavlag under sitt ordförandeskap. Denna inställning avskaffade Fillmore från väljarna i norr, och 1852 lyckades han inte få Whig-nomineringen.

Millard Fillmore’s Early Life

Trots den populära legenden kring olika politikers ödmjuka ursprung och efter honom var Millard Fillmore en av de få presidenter som faktiskt föddes i en timmerstuga, i Cayuga County, en del av New Yorks Finger Lakes-region, den 7 januari 1800. Han fick liten formell utbildning och lärde sig en ullkardare som tonåring innan han bytte till arbete på ett advokatkontor. Vid 23 blev han antagen till baren i New York. Fillmore hade blivit kär i Abigail Powers, en lärare, när han var 19, men vägrade att gifta sig till 1826, då han hade etablerat sig som advokat.

Fillmore gick in i politiken 1828 som medlem av Anti-Masonic Party, byggt på demokratiska, libertariska principer och en opposition mot exklusiva samhällen som frimureriet. Valet till statsförsamlingen blev Fillmore en nära allierad med den kraftfulla New York-politiska chefen Thurlow Weed, som stödde hans uppdrag för representanthuset 1831. Weed ledde antimurarna in i det nya Whig Party 1834.

Från kongressen till Vita huset

Millard Fillmore tjänstgjorde fyra mandatperioder i kongressen men avböjde att delta i omval efter 1843. På Weeds uppmaning sprang han framgångsrikt för guvernör i New York 1844. Fyra år senare tjänade Fillmore som kontrollör i New York när han valdes som en mörk hästval för vice president under den mexikanska krigshjälten Zachary Taylor. Som proffs-nordländare tjänade Fillmore till att balansera den segrande Whig-biljetten mittemot Taylor, en slavinnehavare från Louisiana.

På den tiden hotade sektionsspänningar över slaveri och dess utvidgning till nya västra territorier att dra till nationen isär. Taylor pressade på för omedelbar upptagning av Kalifornien och New Mexico som stater, en position som upprörde många sydländer eftersom båda sannolikt skulle förbjuda slaveri. Från och med början av 1850 ledde vice president Fillmore senaten under månader av debatt om ett kompromisspaket med lagstiftning som föreslogs av Whig Senator Henry Clay. Medan Taylor var emot Clays lagförslag, sa Fillmore privat till presidenten att han skulle rösta för om det fanns oavgjort i senaten. Kongressen hade diskuterat i fem månader när Taylor plötsligt blev sjuk efter en självständighetsdagen i Washington. Han dog den 9 juli 1850 och Fillmore blev landets 13: e president.

Millard Fillmores presidentskap

Millard Fillmore, som bara fick reda på allvaret i Taylors tillstånd några timmar innan han dog, erkände i sitt första meddelande till kongressen att han hade blivit president ”genom en smärtsam dispens av den gudomliga försynen.” Taylors kabinett avgick, och Fillmore utsåg Daniel Webster till sin statssekreterare, vilket tydligt anpassade sig till de måttliga Whigs som gynnade kompromiss. Clays lagstiftning vann mark i kongressen efter att senator Stephen Douglas tog upp sitt försvar och Fillmore hjälpte dess sak genom att komma ut offentligt. till sin fördel att kalla kompromissen ”ett sätt att läka sektionsskillnader.”

Antogs i september kompromissen 1850 skulle definiera Fillmores presidentskap. Kalifornien antogs till unionen som en fri stat, medan New Mexico fick territoriell status. Slavhandeln i Washington, D.C., avskaffades, medan en stark flyktig slavlag ställde federala officerare till förfogande för slavägare som sökte sina slavar. Fillmore, som motsatte sig slaveriet personligen, var ovillig att röra vid det i stater där det redan fanns för att bevara unionen. Under de närmaste åren godkände han konsekvent användningen av federala våld för att utföra återvändande av slavar, vilket ytterligare upprör nordliga avskaffande (inklusive många i hans eget parti).

Bortsett från hans hantering av den växande sektionsdelen kris, fokuserade Fillmore på att uppmuntra Amerikas växande ekonomi under sitt ordförandeskap. Han gynnade federalt stöd för byggandet av en transkontinental järnväg och öppnade marknader utomlands, återställde diplomatiska förbindelser med Mexiko och uppmanade handeln med Japan.Han tog också en stark ställning mot Napoleon III och åberopade Monroe-doktrinen när Frankrike försökte kränka Hawaiis självständighet 1851.

Millard Fillmores karriär efter presidentskapet

1852 förnekade Whigs Millard Fillmore deras presidentkandidat till förmån för general Winfield Scott, som förlorade mot demokraten Franklin Pierce i allmänna valet. Inom några år hade det blivit klart att kompromissen 1850 bara var en tillfällig vapenvila, och när våldet bröt ut i Kansas och Nebraska splittrades Whig Party i fraktioner och upplöstes. Fillmore vägrade att gå med i det nya republikanska partiet och stödja dess starka antislaveri-plattform, och 1856 accepterade han presidentvalet för det kortlivade Know-Nothing (eller amerikanska) partiet. Efter att ha hamnat på tredje plats efter demokraten James Buchanan och republikanen John C. Fremont, gick Fillmore i pension. Hans fru Abigail hade avlidit 1853 och 1858 gifte han sig med en rik änka, Caroline McIntosh.

Fillmore motsatte sig en politik från Abraham Lincoln, en republikan, under hela inbördeskriget (1861-1865) och stödde presidentkandidatur för Lincolns demokratiska rival, general George McClellan, 1864. Han dog 1874 efter att ha drabbats av en stroke. Fillmore är en skicklig administratör och hängiven tjänsteman, Fillmore har i stor utsträckning ihågkommit för sin ambivalenta hållning till slaveri och hans misslyckande med att förhindra att växande sektionskonflikter bryter ut i ett fullständigt inbördeskrig.

Få tillgång till hundratals timmar med historisk video, gratis reklam, med HISTORY Vault. Börja din kostnadsfria provperiod idag.

FOTOGALLERIER