Mata Hari, smeknamn av Margaretha Geertruida MacLeod, född Zelle, (född 7 augusti 1876, Leeuwarden, Neth. Död 15 oktober 1917, Vincennes, nära Paris, Frankrike), dansare och kurtisan vars namn har blivit en synonym för den förföriska kvinnliga spionen. Hon sköts av fransmännen på anklagelser om att ha spionerat för Tyskland under första världskriget. Arten och omfattningen av hennes spioneringsaktiviteter är fortfarande osäker, och hennes skuld ifrågasätts allmänt.

Britannica Quiz

Första världskrigets frågesport

Detta tragiska krig involverade alla världens supermakter och ledde till över 35 miljoner dödsfall. Från vapen och spioner till fördrag och neutralitet, testa din kunskap om första världskriget i detta frågesport.

Dotter till en välmående hattare, hon deltog i en lärare college i Leiden. 1895 gifte hon sig med en officer av skotskt ursprung, kapten Rudolph MacLeod, i den nederländska kolonialarmén, och från 1897 till 1902 bodde de i Java och Sumatra. Paret återvände till Europa men separerade senare, och hon började dansa professionellt i Paris 1905 under namnet Lady MacLeod. Hon kallade sig själv snart Mata Hari, ett malaysiskt uttryck för solen (bokstavligen ”dagens öga”). Hon och MacLeod skilde sig från 1906. Höga, extremt attraktiva, ytligt bekanta med östindiska danser och villiga att verka nästan naken i offentligt blev Mata Hari en omedelbar framgång i Paris och andra stora städer. Under hela sitt liv hade hon många älskare, många av dem militära officerare.

Fakta om hennes spioneringsaktiviteter förblir obskyra. Enligt en berättelse, våren 1916, medan hon bodde i Haag , sägs en tysk konsul ha erbjudit sig att betala henne för all information hon kunde få vid sin nästa resa till Frankrike. Efter att fransmännen arresterats erkände hon bara att hon hade gett några föråldrade inf ormation till en tysk underrättelsetjänsteman.

Enligt uttalanden som Mata Hari förmodligen gjorde hade hon gått med på att agera som en fransk spion i det tysk-ockuperade Belgien och brydde sig inte om att berätta för den franska underrättelsetjänsten om hennes tidigare överenskommelse med tyskarna. Hon hade för avsikt att för de allierade få hjälp av Ernest Augustus, hertig av Brunswick-Lüneburg i Tyskland och arving till hertigdömet Cumberland i den brittiska peeragen.

Fransmännen började misstänka henne för dubbelhet och den 13 februari 1917 arresterades hon i Paris. Hon fängslades, dömdes av en militärdomstol den 24–25 juli 1917, dömdes till döden och sköts av en skjutgrupp.

Den tyska regeringen befriade henne offentligt 1930 och den franska dokumentationen som dokumenterade henne aktiviteter angav enligt uppgift hennes oskuld. Visad av endast ett fåtal personer planerades underlagets publicering 2017.