Det är sommartid och – om du är i Eugene, Oregon – är livin nysig. Eugene är landets bästa plats för allergier den här veckan enligt IMS Health, ett hälsoinformationsföretag som ger allergivarningar för städer över hela landet. Invånare i Eugene kan skylla på sina rinnande näsor och kliande ögon på stadens rikliga gräs, som för närvarande sprutar höga pollenhalter i luften.

Eugene är bara toppen av det allergiska isberget. Om du bor nära en lapp med grönt andas du in pollen rutinmässigt. Du är i gott sällskap om din kropp reagerar på det. Mer än 50 miljoner amerikaner har pollenallergi eller hösnuva.

Om du har en besvärlig allergi mot gräspollen men har motstått att få allergiska skott, kanske du har jublat förra året när FDA godkände ett alternativ utan nålar en daglig tablett som du låter lösas upp under tungan.

Tyvärr visar en analys av 13 kontrollerade kliniska prövningar som publicerades online denna vecka av JAMA Internal Medicine att lösbara tabletter bara är lite mer effektiva än placebo för att begränsa klassiska symtom på gräspollenallergi — rinnande näsa, kliande ögon och stickande hals. För att göra saken värre upplevde mer än 60% av dem som använde tabletterna irriterande biverkningar.

”Jag blev besviken när jag såg data som indikerar hur ineffektiva de är”, säger Dr. Nicolas BuSaba, biträdande professor i otologi och struphuvud vid Harvard Medical School. Dr BuSaba är dock inte så förvånad, med tanke på att tabletterna bara behövde vara 25% till 30% effektivare än placebo för att lindra allergisymtom för att få FDA-godkännande. ” Om dina symtom är svåra, säg 9 på en 10-punkts skala och tabletten sänker dem till 7, skulle du till och med märka skillnaden? ”

Hur tabletterna fungerar

En allergi mot gräs pollen, som alla allergier, är ett fall av felaktig identitet. Ditt immunsystem ser gräspollen som potentiellt farliga inkräktare och strider mot dem. (Pollen och andra saker som utlöser allergier kallas allergener.) Hos personer med pollenallergi svarar immunsystemet på pollen genom att skicka antikroppar för att fånga det. När en antikropp har fångat upp ett antigen varnar den celler i näsan, halsen och taket på munnen för att frigöra kemikalier som kallas histaminer. Histaminer är ansvariga för klåda, nysningar och svullnad du upplever.

Tabletterna fungerar genom att ”lära” immunsystemet att gräspollen inte är ett hot. De gör detta genom att leverera ofarliga doser pollen till vävnaderna i munnen. Därifrån passerar allergener i blodomloppet. Du tar den första tabletten på läkarmottagning om tabletten utlöser en allvarlig allergisk reaktion. Om det inte finns några alarmerande biverkningar kan du ta medicinen hemma.

FDA har godkänt två tabletter för allergi mot gräs-pollen. Grastek innehåller ett extrakt av timote gräs pollen. Det är tänkt att tas varje dag året runt. Oralair innehåller en blandning av pollen från Kentucky blue gräs, fruktträdgårdgräs, flerårig råg, söt våren och timothy gräs. Det bör tas dagligen i cirka sex månader, med början fyra månader innan allergisäsongen börjar. Människor som tar endera tabletten får också en automatisk adrenalininjektor (EpiPen) till använd om de har en livshotande allergisk reaktion.

Besvikande data

JAMA Internal Medicine-analysen utfördes av ett forskargrupp från universitetet i Palermo i Italien. De bestämde att personer som använde tabletterna fick mindre än en poäng bättre på en 18-punktsskala än personer som tog placebo. Sju personer som använde tabletterna hade svåra reaktioner på behandlingen som krävde adrenalininjektioner. Ingen som tog placebo hade denna typ av behandlingsrelaterad reaktion.

Mindre allvarliga biverkningar var också vanligare bland försöksdeltagare som använde tabletterna. Mer än 60% rapporterade problem som svullna läppar, en stickande tunga och en kliande mun. I jämförelse rapporterade ungefär 20% av personerna som fick placebo dessa eller andra biverkningar.

Ett av problemen med tabletterna är att de bara innehåller gräsallergener, säger Dr BuSaba. De erbjuder inget skydd mot träd- eller ogräs pollen, som sannolikt kommer att vara i luften samtidigt. De erbjuder inte heller skydd mot andra allergener, som mögel eller dammkvalster.

Andra hösnuva-behandlingar

Det finns andra bevisade botemedel mot en allergi mot gräspollen. De riktar sig mot immunsystemets reaktion på allergener på olika sätt.

Antihistaminer som receptfria receptorer som cetirizin (Zyrtec), fexofenadin (Allegra) och loratadin (Alavert, Claritin) lindrar symtom genom att blockera histaminer. Nasala sprayer innehållande cromolyn natrium kan förhindra mastceller från att frigöra histaminer. Men läkemedelsmedicin gör ofta inte jobbet för personer med allvarliga allergier.

Receptbelagda kortikosteroida nässprayer som mometasonfuroat (Nasonex) och flutikasonpropionat (Flonase) kan vara lite mer effektiva. De kontrollerar symtom genom att minska inflammation.

Allergiskott, den ursprungliga immunterapin, har använts för att behandla allergier i mer än ett sekel. Injektionerna lindrar inte bara symtomen utan kan också förhindra att nya allergier utvecklas. Som en extra bonus är det mindre troligt att barn som får allergisk skott utvecklar astma.

Om du bestämmer dig för att få allergisk skott måste du rita på ett antal resor till läkarens kontor i din kalender. Som det är fallet med tabletterna kräver allergisk skott hud- eller blodprov för att avgöra vilka ämnen du är allergisk mot. Då skapar ett laboratorium injicerbara lösningar som innehåller låga doser av dessa allergener. I början får du en eller två injektioner i veckan, varje gång med en något högre koncentration av allergener. När en effektiv dos har uppnåtts – vanligtvis efter tre till sex månader – behöver du skott varje månad i tre till fem år.

Detta schema är avskräckande för många människor. Enligt American Academy of Allergy and Immunology är det bara en tredjedel av de människor som kan dra nytta av allergiska skott och tre fjärdedelar av dem som börjar få skott innan de avslutar behandlingen. Ett nytt förfarande, som innebär att allergener injiceras direkt i lymfkörtlarna testas i kliniska prövningar. Om det lyckas skulle behandlingen endast kräva tre eller fyra skott per år.

Vad mer du kan göra

Gräspollenhalterna varierar dramatiskt beroende på väderförhållandena. De kan sväva på en torr, varm eller blåsig dag och stupa efter en regnstorm. Om du har hösnuva kan du kontrollera ditt lokala pollenantal dagligen. American Academy of Allergy and Immunology rekommenderar dessa strategier för personer med pollenallergi:

• Håll fönstren stängda och slå på luftkonditioneringen, både hemma och i din bil.
• Skydda dina ögon från pollen genom att använda glasögon eller solglasögon när du är utomhus.
• Tvätta händerna ofta.
• Gör vad du kan för att minska andra vanliga allergener. Dammsug ofta för att minska dammkvalster; använd en avfuktare för att minska mögel; låt någon annan sköta dina husdjur.